Он спрыгнул на землю, кинулся к полуразрушенным ступеням, взлетел по ним и замер, словно наткнувшись на невидимую стену.
– Ну же, давай, – не видя его, говорила Александра. Ее голос звучал ласково, как будто она уговаривала напуганного ребенка, а маленькая ладонь поглаживала камни так нежно, словно касалась чего-то невесомого и хрупкого. – Не бойся. Я тебе помогу, – шептала жена, и Редклиф, как бы ему ни хотелось сделать последний шаг и сгрести Алекс в охапку, заставил себя остаться на месте. Только смотрел, не отрываясь, на Сэнди, слушал ее разговор с духом, и чувствовал, как разжимаются липкие лапы страха, как исчезает противная дрожь, как отпускает напряжение, и как радостно забилось сердце. Жива! Каким-то невероятным чудом Алекс осталась жива!
– Ну? Постарайся, – не замечая ничего вокруг, шептала жена, и он видел, как от камня к ее рукам перетекает серебристый комок. – Вот так, – сжимая его в ладони, успокаивающе пробормотала Александра. – Я отвезу тебя в Горленд, и там ты сможешь набраться сил и вернуть потерянную форму.
Жена улыбнулась, подняла глаза и увидела Редклифа. И у него перехватило дыхание от того, какой радостью наполнился ее взгляд.
– Редклиф!
Алекс бросилась к нему, а он подхватил ее в объятия, сжал, нашел смеющиеся губы и смял их поцелуем – таким, каким мечтал. Глубоким, безоглядным, горячим, заставляющим чувствовать себя удивительно живым.
– Жива… – прохрипел Редклиф, с трудом оторвавшись от жены, и в тот же миг Александра точно так же выдохнула: – Живой!
И они оба замерли, не в силах отвести друг от друга глаз.
– Редклиф, ты же его убил? Он больше не будет угрожать людям?
– Не будет, – кивнул Редклиф, вглядываясь в любимое лицо. И то, что он там увидел, заставило его сильнее сжать руки. Алекс поверила. До конца и полностью. Она больше не считала его душегубом.
– Сэнди…
В душе разлилось тепло. Никогда раньше он не испытывал и тысячной доли того, что чувствовал сейчас.
– Я так за тебя боялась, – шепотом призналась Александра, пряча лицо у него на груди.
А у Редклифа от этого ее признания и от той доверчивости, что ощущалась в каждом слове, в каждом жесте жены, сносило голову. Он снова накрыл сладкие губы своими и забыл обо всем, целуя, присваивая, вдыхая, вместо воздуха. И страстно желая продолжить. Но вместо этого заставил себя оторваться от жены.
– Устала? – спросил почти неслышно. Голос хрипел, как после простуды.
– Немного, – вздохнула Алекс.
– Почему ты меня не послушалась? Нужно было оставаться в Горленде.
– И оставить тебя без помощи? Ну, уж нет! – возмутилась Александра.
– Ты не должна была рисковать собой. Ты хотя бы представляешь, во что ввязалась? Да я чуть с ума не сошел, когда понял, что ты натворила!
– Но ты же сам сказал, что духи должны составить круг Энсона.
– Духи, Сэнди! Не ты!
– Но для круга нужны были двенадцать участников. Иначе ничего бы не получилось.
– Проклятье! Я забыл про дримлера Дубового особняка.
– Ну вот, видишь, – погладив его по щеке, улыбнулась жена. – Я должна была помочь. Чего ты так всполошился?
– Ты не понимаешь, что грозит тому, кто вступит в круг, не обладая родственной силой Черных лордов.
– Но Ваго сказал, что Хризантема Черного лорда может участвовать в ритуале.
– Он так сказал?
Голос Редклифа дрогнул.
– Ну да.
– Сэнди…
Он подхватил жену на руки и прижал к себе так крепко, что та шутливо принялась вырываться.
– Редклиф, задушишь! Немедленно поставь меня на землю!
– Сэнди…
Он не мог произнести ничего другого, только повторял и повторял имя жены. А в груди бурлило такое, что куда там недавним чувствам и ощущениям!
– Ты можешь объяснить, что происходит?
– А ты не догадываешься?
Он посмотрел жене в глаза, и та неверяще вздохнула.
– Не может быть, – прошептала Алекс неожиданно осипшим голосом.
– Может. Иначе тебя бы уже не было в живых.
– Но доктор Райли говорил, что я вряд ли смогу иметь детей. По крайней мере, не в ближайшее время так уж точно.
– Доктора часто ошибаются в своих прогнозах, – усмехнулся Редклиф и посмотрел на жену так, что ее щеки заметно порозовели. – Домой? – тихо спросил он.
– Да. Ужасно хочу оказаться в Горленде, – прошептала Александра. – Никогда не думала, что скажу это, но твой замок действительно стал мне домом.
Редклиф ничего не ответил. Сердце, которое он столько лет держал в узде, давно уже вышло из-под контроля, и теперь таяло, как ледник под жарким солнцем, растекалось в груди весенней оттепелью, не оставляя ему ни единого шанса взять себя в руки. И ему только и оставалось, что смириться с таким произволом.
Редклиф посадил жену на коня и сам вскочил следом, а потом кивнул Саймону и поскакал к Уинтширу.
ГЛАВА 11
Александра Эйден
В Горленде жизнь кипела так бурно, что когда мы с мужем вернулись, то оказались в эпицентре самого настоящего урагана.
– Бестолковая баба! – стоя прямо посреди холла, гремел Малыш Бадди. – Совсем ты меня замучила своими выходками!
– Кто бестолковая? Я?! – возмущалась Ру, наступая на повара со своей любимой сковородкой в руках. – Кто бы говорил! На себя посмотри, чурбан бесчувственный!
– Пресветлая Лея, уйми эту женщину! – комично воздев вверх огромные ручищи, проорал Малыш, и его единственный глаз ярко сверкнул. – Никакого сладу ней нет.
–Что здесь происходит? – негромко спросил Редклиф, и в холле тут же стало удивительно тихо. – Бадди?
Муж посмотрел на повара, а тот метнул взгляд на Ру, вздохнул, отчего рубаха на его груди ощутимо затрещала, и виновато опустил голову.
– Простите, милорд, – пробормотал Малыш.
– Что вы опять не поделили? – поинтересовалась я.
Бадди с Ру снова незаметно переглянулись, но так ничего и не сказали.
– Ужин готов? – убедившись, что отвечать повара не собираются, уточнил Редклиф.
– Да, милорд. Все готово, – встрепенулся Малыш Бадди и немного виновато добавил: – Велите подавать?
– Пусть Мэри принесет в комнату миледи ужин на двоих, – распорядился муж, увлекая меня к лестнице.
Но прежде чем подняться, я бросила взгляд на свою кухарку, и увидела, как Малыш Бадди пытается взять ту за руку, а Руанна сердито хмурится и что-то выговаривает ему тихим шепотом.
– Эти двое – как кошка с собакой, – хмыкнул Редклиф, когда мы вошли в мои покои. – Иногда я думаю, что нужно было развести их по разным концам замка. Иначе покоя и тишины в доме не будет.
