Он гнулся лучше других.
Краска на лице клоуна стала на два тона белее.
– Их тайна скрыта в этом лесу за твоим домом. – Клоун начал пятиться. – Они пойдут на всё, чтобы сохранить её.
БЕГИТЕ, СПАСАЙТЕСЬ!
На глазах у Александра он выпрыгнул из ботинок и помчался быстрее, чем какой-либо клоун в мире удирал от воздушного шарика.
Глава 13
Пшшшшш!
Белый надувной верзила потянулся к мальчикам.
– Рип, бежим! – крикнул Александр.
– Нет, – возразил Рип. – Это просто надувной шар. – Он поднял с земли огромный клоунский ботинок. – Мы будем драться.
Александр взобрался на стол для пикника.
Надувной верзила открыл большой клапан на замке для прыжков. С громким ПШШШШШ! оттуда вырвался воздух. Верзила присосался к клапану и стал раздуваться.
– Он ест воздух, – заметил Рип.
– Теперь всё понятно! – воскликнул Александр. – Спущенные шины, мяч, мой матрас – эти верзилы воруют воздух по всему городу!
Надувной верзила увеличился в размерах вдвое. У него было четыре извивающиеся руки, и каждая тянулась к Рипу.
Тот замахнулся гнущимся ботинком, словно бейсбольной битой:
– Тебе меня не испугать.
Верзила сжался, точно пружина, а потом выстрелил в сторону Рипа. Мальчик ухватил остроносый ботинок обеими руками и – ЧПОК! – ткнул им в живот надувной фигуры, проделав в нём дыру. Из монстра вышел воздух, и он осел на землю.
– Ты справился! – воскликнул Александр.
Рип закрутил ботинок на кончике пальца, как мяч:
– Конечно, справился, Саламандер. И тогда на вечеринку решила заглянуть ещё сотня надувных верзил.
Глава 14
Прыг-скок
Александр залез на ветку растущего рядом дерева.
– Давай сюда, Рип! – крикнул он, карабкаясь выше.
Задний двор заполнили надувные верзилы. Те, что стояли во дворе, окружили дом, а из леса выползали всё новые. Толпа раскачивающихся монстров молча надвигалась на Рипа.
– Так не пойдёт! – сказал Рип.
Он замахнулся своим клоунским ботинком, но силы были неравны. Надувные фигуры схватили мальчика и подняли высоко в воздух.
– Саламандер! Помоги! – закричал он.
Александр вцепился в ветку, пока надувные фигуры тащили Рипа в лес.
Через секунду мальчик спрыгнул с дерева.
Он следовал за надувными верзилами, которые маршировали по лесу. А потом ахнул.
Перед ним стоял самый большой на свете надувной замок! Размером с настоящий. С башнями, парапетами и даже подъёмным мостом. Только всё это было сделано из резины.
Надувные верзилы затащили Рипа в свою прыгучую крепость, но не подняли мост.
Александр шагнул на него. Мост слегка задрожал. Мальчик слышал негромкое ШШШ-ШШШ, словно стены дышали. Ни следа Рипа или надувных верзил тут не было.
Шагать стало трудно, так что Александр попробовал прыгать. Упругий пол подбрасывал его к потолку. Мальчик отскочил от стены и поскакал по коридору.
Александр прыгал по лабиринту коридоров. Несколько раз он терял дорогу, но в конце концов добрался до самого центра крепости – огромного зала без потолка, прямо под голубым утренним небом.
В середине арены к надувному столбу был привязан мальчик.
Александр подскочил к нему:
– Рип! Ты жив!
Тот улыбнулся:
– Саламандер! Развяжи меня!
Александр принялся трудиться над узлами:
– Почему они принесли тебя в свою крепость?
– Крепость? – фыркнул Рип. – Это фабрика! Пока ты там скакал, они принесли сюда миллион надувных малышей и заставили меня их надувать.
А когда я выбился из сил, привязали меня.
– Это и есть их тайна? – спросил Александр. – Они собирают армию? – Он распутал один узел, но ещё десяток остался. – Только представь: никаких больше надувных игрушек для бассейна! Никаких велосипедов! И… – Александр сглотнул, – …никаких больше подушек-пердушек! Мы должны их остановить.
Пол затрясся. Александр услышал низкий грохот, будто десятки баскетбольных мячей одновременно стукались об пол. Армия злобных надувных верзил ринулась к мальчикам со всех сторон.
Они были окружены.
Глава 15
Тугие узлы
