– Оставь меня в покое! – фыркнул Ноэль. – Я с ума сойду, если просижу здесь ещё хоть немного. С меня довольно.
Ответа он не ждал. Со времени их ночной вылазки на первом корабле крыса с ним не разговаривала. А может, она и никогда с ним не разговаривала, а он всё это выдумал.
Поэтому он вздрогнул, когда услышал в своей голове её звонкий голосок:
– Не будь таким идиотом, – пропищала она. – Ты уже почти справился.
– Что? – он был так ошеломлён, что закрыл дверь и обернулся к крысе, но в темноте её, разумеется, не разглядел.
– Ты уже почти справился, – повторила крыса. – Ещё одна, две ночи – и всё закончится.
– А что потом? – спросил Ноэль.
– Они тебя заберут.
– Кто?
Ответа на этот вопрос он не получил. Зато теперь знал, что крыса его понимает и может с ним беседовать. Как сова, собака в супермаркете – и медведь. Он решил, что не отступит до тех пор, пока она не объяснит, что здесь происходит.
– Куда идёт этот корабль? – спросил он.
Тишина.
«Хорошо. Тогда прибегну к новой тактике», – подумал Ноэль и снова открыл дверь контейнера. Не медленно и осторожно, как перед этим, а с такой яростью, что она с грохотом ударилась о стенку ближайшего ящика.
– Ты с ума сошёл?! – прозвучал резкий голос у него в голове. – Хочешь, чтобы тебя схватили?!
– Я её закрою, если ты мне всё расскажешь, – сказал Ноэль.
– Ладно, – пропищала она.
Он захлопнул дверцу, навалился на неё спиной и повернулся лицом к крысе, хотя и не видел её.
– Куда мы плывём? – спросил он.
– Корабль идёт в Гонконг.
– Что я там буду делать?
– Ничего, – ответила крыса. – Твоё путешествие завершится раньше. В Гонконг я поеду одна. У меня там семья. Кузина и её дети. Я их ещё не видела и не могу дождаться, когда с ними познакомлюсь.
Она что, смеётся над ним? Ноэль глубоко вздохнул. Нужно сохранять спокойствие. Всё-таки крыса с ним заговорила, а для начала это неплохо.
– А что со мной?
– Тебя заберут, – произнёс голос в его голове. Крыса прокашлялась. Это было так странно – мысленный голос, который прокашливается. – Сегодня или завтра ночью. Более точную информацию я получу позже.
– Кто меня заберёт?
– Один гонец. Или несколько.
– Как они сюда доберутся? – спросил Ноэль. – На вертолёте?
– Вряд ли, – возразила крыса. – Это слишком заметно.
– Куда меня доставят?
– Об этом мне нельзя говорить. Мне вообще нельзя с тобой разговаривать. Было бы лучше, если…
– Кто тебе сказал, что со мной нельзя разговаривать? – прервал её Ноэль.
Молчание.
– Ну же, говори! – настаивал он. – Скажи хотя бы, куда меня отведут. Через пару дней я всё равно узнаю.
– О боже, – вздохнула крыса. – Умеешь же ты действовать на нервы.
– Пожалуйста!
– Только если пообещаешь оставить меня в покое.
– Честное слово, – сказал Ноэль.
Крыса постояла в нерешительности и через некоторое время произнесла:
– Так и быть. Тебя отвезут на Острова злых животных.
9
Тебя отвезут на Острова злых животных.
Ноэлю потребовалось время, чтобы переварить этот ответ. Он подумал про комок шерсти, который сова швырнула к его ногам в школьном дворе. О кровавой мыши в лыжном лагере. О злой собаке.
И о медведе. Хотя думать о нём хотелось меньше всего.
«ВСЁ КОНЧЕНО», – снова раздался в его голове злобный голос.
Значит, сова, пёс и крыса – сообщники медведя, который едва не убил его в ту ночь в горах?
Сердце Ноэля стучало как сумасшедшее, кровь шумела в ушах. Во что он вляпался?
– Не бойся, – сказала крыса. – С тобой ничего не случится, Ноэль.
– Откуда ты знаешь моё имя? – спросил Ноэль.
– Хватит! Ты дал мне честное слово, что больше не будешь задавать вопросов.
– Как тебя зовут? – поинтересовался Ноэль. – Уж это-то ты мне можешь сказать.
– У крыс нет имён, – возразила крыса. – У нас нет времени на такую чепуху. Если хочешь, можешь называть меня Двадцать девятой.
– Почему именно Двадцать девятой? – Ноэль нахмурил лоб. – А номер Первый существует?
– Разумеется, – ответила Двадцать девятая. – Это мой самый старший брат. Он родился вместе со Второй, Третьим, Четвёртым, Пятой, Шестой, Седьмым, Восьмой, Девятым и Десятым. Вторая, Пятая, Шестая и Восьмая – самки, остальные – самцы. Кстати, Восьмая тоже будет в той школе, в которую тебя приведут.
– В какой школе? – спросил Ноэль.
– Ах, чёрт! – тихо пробормотала Двадцать девятая. Видимо, крыса проболталась.
– Значит, я пойду в школу… – Которая находилась на Островах злых животных. Всё становилось ещё более загадочным. – И чему там учат?
– Там учат познавать самих себя, – нерешительно ответила крыса. – И других учеников тоже.
– И всё?
– Это сложно.
– Ты ходила в эту школу? – спросил Ноэль.
Он услышал тихий шорох в темноте. Крыса переминалась с ноги на ногу.
– Меня не взяли. – В голосе крысы послышались сердитые нотки.
– Но твоего брата взяли.
– Восьмая – это самка. Я ведь уже говорила. Ты что, не слушал?
– А почему тебя не взяли?
– Мне бы не хотелось об этом говорить, – призналась крыса.
– Ладно, как хочешь. – Ноэль съехал по стене вниз и скрестил руки на затылке. – А почему ты раньше со мной не разговаривала? – спросил он. – В темноте было так чертовски скучно! А я и не догадывался, что ты меня понимаешь.
– Ну, да… – Крыса снова беспокойно засеменила. – Дело в том, что… – в её голосе послышалось смущение.
– В чём? – с любопытством спросил Ноэль. – Ну же, говори! Кроме нас, здесь никого нет.
– Ты был мне противен, – пропищала Двадцать девятая. – Вы, люди, кажетесь крысам не слишком привлекательными.
Ноэль вспомнил о собственном отвращении к крысе и расхохотался.
