– Песни, сказания, книги и свитки, – честно ответил Мальфри.
Сердце его билось где-то у горла, а мысли обволок туман предвкушения. Он нашел хранилище, в которое никто не заглядывал со времен Похищения огня! Он стоит на пороге знаний, забытых и потерянных, которых так жаждет этот мир. И это он, Мальфри, знаменитый скальд ищет одобрения духов, чтобы добыть эти знания и вновь вернуть их людям.
– А, все вы, Ульговы, такие. Ладно, иди. Но только одно условие – бери, что захочешь, но не больше, чем сможешь унести за один раз. И больше сюда никогда не возвращайся.
Мальфри, конечно же, принял это условие, он и мысли не допускал о том, чтобы отказаться. Его ждали поистине несметные сокровища и не время привередничать. Так, буквально летящий на крыльях предвкушения, скальд вошел в темные залы третьего хранилища знаний, а прямо за ним шла, как всегда, осторожная и недоверчивая Вигдис, обнажив меч и выглядывая возможную опасность.
В хранилище они пробыли три дня. А может четыре, сложно сказать – солнца не было видно, в этом здании, как и в двух предыдущих, не было окон. Но, в отличие от первого и второго хранилища, это не было разворовано, и представляло настоящую кладезь бесценных вещей, хотя для Мальфри самым стоящим, конечно, были бумаги. В какой-то непонятной растерянности скальд ходил вдоль полок с книгами, периодически беря ту или иную, бездумно проглядывая страницы и не в силах решить, что же взять с собой, а что оставить здесь.
– Я все равно не могу понять, почему нас пропустили, – вздохнула Вигдис однажды вечером.
Ну, или в то время, когда по их представлениям был вечер. Время совершенно не тронуло здешнюю обстановку, и пара без труда нашла крепкую кровать и даже свежее постельное белье. Свежее спустя столько веков! Несомненно, древние жрецы Идриса знали вещи, неподвластные нынешним. У Мальфри гудела голова от невероятного количества сведений, полученных в хранилище, а потому он никак не мог заснуть, да и Вигдис тоже не спалось.
– Думаю, им просто стало интересно. Духи, любые духи, очень любопытные. Да и обращался ли кто-нибудь за столько веков к ним с подобной просьбой или с любой просьбой, если уж на то пошло?
– Но вот так просто, взять и пропустить?
– Кто знает, что творится у духов в голове? Или чем они там думают…
Когда у них закончилась еда, Вигдис жестко сказала мужу окончательно решить, что же они все-таки берут, и уносить отсюда ноги. «Я не хочу умереть от голода в богами забытом месте», – с этими словами она буквально оттащила Мальфри от книжных полок, и они начали пробираться к выходу. Кроме книг они прихватили и кое-какие артефакты, оставленные древними, хотя даже близко не понимали их назначения. В любом случае супруги хотели выручить за них большие деньги, ведь им предстояло отправиться в неблизкий путь – Мальфри по счастливой случайности (не иначе Эйлив положила глаз на скальда) обнаружил указание на очередное хранилище с прямым объяснением, как войти внутрь.
Нагруженные книгами, свитками и артефактами, Мальфри с женой выбрались наружу, под неяркий свет осеннего утра, но они не успели отойти даже на несколько шагов от того, места, где говорили с духами, как услышали крики. И тут же мимо просвистела стрела.
Бросив добычу на землю, Вигдис стремительно развернулась, выхватывая меч и отталкивая мужа в сторону. И вовремя – еще одна стрела вонзилась в дерево за спиной скальда.
– Это еще кто?! – возопил Мальфри, прячась за широким дубом и доставая свой верный нож, на всякий случай.
– Без понятия, – коротко ответила Вигдис, высматривая нападающих.
Судя по всему, лучник среди них был только один. Дождавшись очередного выстрела, Вигдис выглянула из своего укрытия и тут же прянула обратно – рядом просвистела стрела. Кто бы не был этот лучник, стреляет он весьма метко.
– Маровы выкормыши! – прорычала женщина, наконец вспомнив лицо того, кого успела заметить.
И это было даже не совсем ругательство – по их души действительно пришли маровы жрецы. Островитяне столкнулись с ними еще во время поисков второго хранилища, сектанты проводили какой-то жуткий ритуал и хотели использовать Мальфри в качестве жертвоприношения, но скальду удалось сбежать. До того случая Вигдис даже не верила в их существования, но вот сейчас они вновь столкнулись с теми же самими людьми, и почему-то воительница не была склонна считать это совпадением.
Рискнув выглянуть еще раз, женщина попыталась сосчитать противников. По ее подсчетам выходило минимум трое. А еще лучник.
– Мальфри. Уходим.
– Что? – неверяще воззрился на нее скальд. – Мы не можем!
– Если рванем в те заросли, сможем оторваться. Бросим все найденное здесь, возможно, они даже не погоняться.
– Нет! – вскричал Мальфри.
– Эй, островитяне! – прокричал кто-то со стороны противников. – Мееедлено выходите с поднятыми руками. Тогда, быть может, Мара и не захочет ваши жалкие душонки.
Однако всем было понятно, что жизнь им все равно не оставят. Чуть ли не плача, Мальфри смотрел на лежащие вне досягаемости сумки, в которые были сложены поистине бесценные свитки и книги.
– Мальфри, – жестко сказала Вигдис. – По моему сигналу.
Дождавшись его кивка, женщина снова выглянула из-за дерева и чудом успела отклониться от стрелы. «Давай!» – закричала она, сама рванув в сторону намеченного пути. Пока лучник накладывал новую стрелу, пара успела скрыться в густых зарослях. Что-то закричал предводитель жрецов, но Вигдис не расслышала, что именно. Наверняка отдавал приказ преследовать их, поэтому воительница прибавила темп, стараясь не выпускать из виду мужа.
Они бежали куда глаза глядят, надеясь лишь оторваться от преследователей. Главным сейчас было оторваться… Просвистевшая стрела ударила Вигдис в спину повыше лопатки, повалила наземь.
– Проклятье! – закричал Мальфри, помогая жене подняться.
– Не останавливайся, – прохрипела воительница. – Выдержу…
И они бежали дальше. Похоже, стрела была прощальным подарком жрецов – никто не преследовал их более, и они смогли сбавить темп. Вся левая рука Вигдис была залита кровью, но она все еще держалась на ногах. Наконец, удостоверившись, что их больше не преследуют, пара остановилась и Вигдис смогла выдернуть проклятое древко, выстреливающее болью каждый раз, когда она двигала рукой.
– Боги, как же ты… – похоже, желудок Мальфри был готов вывернуться прямо сейчас.
– Жить буду, – отрезала женщина. – Особенно если доберемся до города.
Кое-как перевязав рану, чтобы остановить кровотечение, которое и так уже начало утихать, островитяне двинулись дальше. Вигдис было известно, что крови в человеке намного больше, чем вытекло из нее только что, и она была уверена, что дотянет до города. Если не останавливаться, они должны были добраться до него чуть больше, чем за день, а останавливаться пара не собиралась – обоих подгонял вперед страх перед жрецами.
