– И что, так на всех дорогах? – подивился Янар.
– На всех более-менее крупных, да.
Янар не стал говорить, что крупными дорогами пользуются только купцы, а местный люд ходит своими, мелкими тропками. Если Верховная жрица Ниневии считает, что таким образом она сможет задержать хворь, то это ее право, чем безымянные не шутят, может и сработает.
– А если мне туда надо? – напрямую спросил Янар.
– Ваше Преподобие мы не посмеем задержать, – склонила голову жрица. – Однако знайте, что обратно вас никто не выпустит, по крайней мере до тех пор, пока мы точно не убедимся, что вы здоровы.
Поблагодарив жрицу за честные слова, Янар глубоко задумался о том, что же ему делать дальше. Очевидно, что путь на восток отрезан – жрец услышал достаточно, чтобы узнать ту самую заразу из далекой деревни, где собравшаяся толпа умоляла его, жреца бога Огня, спасти их от болезни. О, как сейчас он корил себя за то, что смалодушничал, что не выжег с корнем эту страшную хворь, от которой сейчас там, на востоке, умирали целые деревни! Надо, надо было собрать в кулак свою решимость и сжечь один дом вместе со всеми больными вместо того, чтобы бежать, спасая себя…
В ту ночь Янар так и не смог заснуть. Как только Альмос пытался обнять жреца, тому слышались то ли крики горящих заживо людей, то ли надсадный кашель и хрип. Тут же вскакивая, Янар снова начинал размышлять, правильно ли он поступил, мечась от одного решения к другому, пока Альмос снова не подступал ближе… и все повторялось сначала.
Утром, попрощавшись со жрицами, и настоятельно порекомендовав своей младшей сестре сменить место лагеря, Янар тронулся в дальнейший путь, на север. Скорее всего от той деревеньки, где молодому жрецу вручили коня, ничего не осталось, кроме пустых холодных домов – она была всего в неделе пешего пути от места, где Янар впервые столкнулся с хворью. А если так, значит он, Янар, больше ничего не может сделать для бывшего хозяина лошадки, и ничему ему уже не должен, как и никто другой на этой грешной земле под двумя лунами.
Сам того не ведая, утешившись слухами о подавлении мятежа, Янар шел прямиком навстречу уцелевшим «Сынам грозы». Однажды вечером в деревню, где он остановился на ночлег нагрянула поредевшая, но все еще многочисленная кавалькада шумных всадников. Жрецу показалось, будто он вернулся в прошлое, до того похожей была эта встреча на предыдущую.
– Смотрите, кто здесь! – воскликнул подвыпивший всадник, соскочив наземь прямиком подле Янара. – Это же тот беглый жрец!
От неожиданности, и, что тут лукавить, от страха у Янара просто пропал голос, и он стоял, глупо глядя на приближающихся «сынов».
– Янар, брат! – послышался громкий голос, и сквозь собравшихся протолкался Лери.
Лицо жреца было расцвечено несколькими уже зажившими синяками, а сам бывший кузнец, к удивлению Янара, был практически трезв.
– Я так рад тебя видеть! Боялся, что ты пропал в той смуте, ох, лихие времена нынче, лихие времена!
Говоря так, Лери настойчиво выталкивал жреца из окружения. Видя такую явную защиту, «Сыны грозы» неохотно отступили, дав двум жрецам пройти.
– Чтобы ты знал, я тебя не виню, – тихо сказал Лери, когда они отошли в сторону. – Надо было раньше сказать, объяснить…
– Да уж, надо было! – внезапно взорвался Янар. Пережитый страх сжег его привычные цепи осторожности. – Глядишь, мне не пришлось бы бежать прямо перед затеянным вами мятежом! О чем вы вообще думали, Лери?! Что жалкой кучке горожан при поддержке пяти жрецов получится захватить престол? Да на кой он вам сдался вообще!
– Я же говорил, – поморщился жрец. – Никто ничего не хочет делать. Будь Велизар у власти, управляй целым государством, он бы все ресурсы, огромные ресурсы направил на поиски нашего бога.
– Лери, ты дурак, – только и смог сказать младший жрец. – Как был дураком, так и остался. Почему, ну почему ты все еще считаешь, что все это затеяно не ради простой власти?
– Потому что это не так, – сердито свел брови рыжий. – Ты не знаешь Велизара, ты не знаешь, что им движет…
– Да все я знаю, – Янар резко дернул плечом, сбрасывая руку жреца. – И хватит об этом. Спасибо, что выручил, но сейчас мне лучше убраться отсюда подобру-поздорову…
– Тебя не отпустят, – покачал головой Лери.
– Это точно, – раздался позади женский голос, и, резко обернувшись, жрец встретился взглядом с Хеленой. – Обо всем уже доложили графу, и Велизар желает видеть тебя лично.
– Он здесь? – тихо спросил Янар.
– Мы все здесь, – ответил ему Лери. – Все, кто остался.
Все втроем они двинулись к дому старосты, в котором уже успел обосноваться молодой граф. Увидев Велизара, Янар подивился отсутствию какой-либо перемены в мужчине. Казалось, что не было никакого мятежа, что все так же граф разъезжает по деревням и весям, привлекая сторонников и с одухотворенным лицом обещая вернуть в мир огонь.
– Ах, вот и наш потерявшийся жрец, – улыбнулся Велизар при виде троицы, заходящей в дом. – Присаживайся, поужинай с нами! Завтра предстоит долгий путь.
– Вы… вы хотите, чтобы я отправился с вами? – слегка запинаясь, произнес Янар.
– Конечно, – ожег его взглядом граф. – Мы всегда рады жрецам Анвара! Мы ведь обещали вернуть огонь, а свои обещания я намерен сдержать.
«Он не отказался от своих замыслов», – с каким-то трепетом подумал Янар. Он понял, что граф все еще хочет захватить престол, несмотря на то, что прежний его план провалился.
– Как скажете, ваше Сиятельство, – склонил голову жрец, усаживаясь за стол.
– Строго говоря, я больше не граф. Король лишил меня земель и всяческих титулов, а также всех моих потомков, буде таковые случатся.
– А кто тогда… – начал было Янар, но тут же захлопнул рот, понимая, какую было глупость чуть было не сморозил.
Однако, бывший граф догадался, что он хотел спросить.
– Кто тогда правит нынче моими землями? Ее высочество и дражайший муженек, полагаю. Знаешь, жрец, когда я все-таки стану королем, то, пожалуй, даже оставлю им эти земли, на кой они мне? Видишь, я щедр и добр даже к своим врагам, как и завещано нам богами…
Только тут Янар понял, что граф в стельку пьян. Удивительно, насколько чистой и связной была его речь, при том, что встать самостоятельно он уже не смог. Однако, веселье продолжалось и без графа, и только глубоко за полночь пришельцы утихомирились, завалясь в хозяйские кровати. Несмотря на обильные возлияния, ранним утром остатки былой кавалькады, всего-то человек пятнадцать, засобирались в путь. Волей, или, скорее, неволей, Янар был вынужден присоединиться к ним.
Если раньше Янар не задумывался над тем, куда и какой дорогой они едут, то теперь он, сколько не размышлял, не видел никакого смысла в их хаотических перемещениях. От одной деревни до другой, «Сыны грозы» скакали как бешеные зайцы, запутывая следы. Наверное, в этом и был смысл – беглецы, преследуемые королевскими слугами, они не могли никуда податься, а потому каждую следующую ночь встречали в другом селе, не прося, но требуя крова по праву сильного. О да, Янар и несколько других жрецов продолжали разжигать очаги, но здесь, в самых центральных землях, мало кто в этом нуждался.
