Апрад точно заслуживал титула столицы, занимающий высокий левый берег одноименной реки, он простирался сколько хватало взора. Лаз помнил миллионники его прошлой жизни, но почему-то именно этот казался самым величественным. Может с непривычки, может из-за того, что смотрел на мир глазами маленького ребенка, а может из-за особенной атмосферы, витающей везде в этом огромном полусредневековом городе.
Почему «полу-»? Отчасти этот мир очень походил на то, каким описывается в учебниках истории век эдак шестнадцатый или семнадцатый. Высокая и низкая аристократия, а также почти бесправные крестьяне и рабочие, отсутствие у людей понятия о том, что такое конвейер и еще довольно устойчивая уверенность в том, что именно Солнце вращается вокруг планеты, а не наоборот.
Однако кое в чем Кристория и весь Люпс, так назывался большой континент, на котором и находилось королевство, давно обогнали даже век девятнадцатый. На почти идеально чистых улицах пахло только камнем, деревьями и теми товарами, что продавались в местных лавках. Канализация и водопровод были устроены просто великолепно. Тут и там виднелись механизмы, которые выполняли самые разные функции: от зажигания фонарей до вызова кареты скорой помощи, а на тротуарах можно было заметить людей с металлическими руками, ногами, пальцами и это не вызывало ни удивления, ни ажиотажа.
А причиной того, что этот мир мог похвастаться технологиями, опережающими свое время на века, была все та же великая и вездесущая магия.
Магия, магия, магия. Снова и снова, везде и всюду Лаз натыкался на это понятие. Оно словно издевалось над ним – возможно, самым сильным чародеем в мире, не способным пока распоряжаться этой силой.
Однако сегодня все должно было измениться. Сегодняшнее путешествие для всех вокруг выглядело как простая поездка маленького мальчика на работу к своему деду. Очень мило и ни капельки не странно. Вот только Лазарис подготовил настоящую пьесу для своей семьи на ближайшие пару недель. И этот визит лишь открывал первый акт.
. . .
Далеко-далеко на юго-востоке от Апрада, фактически, на другом краю мира, стоял другой город. Расположенный на самой границе земли и воды, он, тем не менее, не собирался поддаваться стихии и подстраиваться под природные границы суши. Его высокие стены выходили на километры за береговую линию, о стройные и непоколебимые волноломы разбивались все ветра и бури, а величественные башни упирались в морское дно. Талитейм было его название, что переводилось с языка древних как тысяча радуг. Лишь ночью пропадали над ним семицветные мосты. Любой человек, посетивший Талитейм хотя бы раз в жизни, навсегда оставит эти фантастические виды в своей памяти.
Но страна, чьей столицей был этот чудесный город, не могла похвастаться миролюбием и сдержанностью. Последние две сотни лет Танильский Каганат, крупнейшая теперь держава континента, вел непрекращающиеся войны со всеми своими соседями, планомерно увеличивая свои и без того огромные территории. Целью каждого правителя, наследуемой им от предшественника, было полное и безоговорочное мировое господство. И ради этой цели ничто не казалось слишком большой жертвой.
И в эту самую секунду по коридорам титанического дворца, принадлежавшего, как и вся империя, великому Кагану, живому богу среди людей, бежал маленький человечек, чтобы сообщить невероятную информацию.
Тяжелые двери тронного зала содрогнулись от тяжелого удара. За ним последовал еще один, и еще, и еще. На седьмом ударе человечек, едва переводя дыхание, отпустил массивное кольцо и стал ждать разрешения на аудиенцию. Таково было непреложное правило этого места: любой человек был обязан в начале обозначить важность своего визита, а затем Каган уже решал, стоит ли тратить драгоценное время на того или иного просителя. И семь ударов обозначали максимальную важность.
Через тридцать секунд тяжелые створки, сдвинуть которые было бы не под силу и десяти мужчинам, отворились сами собой. Человечек прошмыгнул внутрь, с содроганием услышав за спиной тяжелый удар, но не посмел обернуться к своему богу спиной.
– Великий! – лоб человечка с силой ударился о мрамор пола.
– Говори, в чем дело. – голос Кагана был глубоким и сильным, а в пустоте огромного помещения звучал и вовсе подобно грому. Человечек задрожал, но головы не поднял. Ему не положено было смотреть на бога.
– Великий, ваша дочь сегодня должна была проходить проверку на магический потенциал.
– Айниталия? Верно. И каков же ее результат, что ты таким галопом несся сюда? Неужели ранг выше седьмого? – система Каганата отличалась от таковой в Кристории и делилась на десять рангов, где десятый примерно соответствовал высшему потенциалу. – Это была бы и правда чудесная и долгожданная новость.
– Вы правы, выше…
– Восьмой? Отлично! Я точно устрою огромное празднование в ее честь!
– Нет, сир… еще выше.
– Неужели десятый!? Чтобы в одном человеке императорская кровь объединилась с такой невероятной магией… такого не было за все время существование Каганата! Эта новость определенно стоит семи ударов.
– Нет, мой Каган, результат вашей дочери не десять… – по спине маленького человечка катился ледяной пот.
– Да говори ты уже! – Только невероятным усилием воли человечек сдержал свой мочевой пузырь от опустошения.
– Д… девятнадцать, мой Каган.
. . .
– Ну вот! Чья идея? Моя! Кто молодец? Я молодец!
– Молодец-молодец, никто не спорит. Но вот ты действительно считаешь, что именно тебе должны достаться все лавры?
– Ой! Извини, пожалуйста, тебе, должно быть, очень больно…
– Все в порядке, не волнуйся…
– Как стыдно-то…
– Не переживай, твоя идея собрать все наши силы и отдать их кому-то одному для использования была и правда очень хороша. Темные бы до такого никогда не додумались, они друг другу доверяют не больше, чем нам.
– Именно! И теперь девочка может стать достаточно сильной, чтобы остановить их посланника.
– То, что надо. Ладно, мы сделали все, что могли. Теперь остается только ждать. Ждать и надеяться.
Глава 9
Торус Рамуд, бывший армейский офицер, после отставки не сдал позиций и в каком-то смысле стал даже более значимым человеком. А именно, второй дедушка Лазариса был главным тренером гвардейского полка Апрада – лучшего воинского подразделения столицы. Именно от него зависело, смогут ли эти воины, мужчины и женщины, должным образом исполнить свой долг. Потому как служба в центре страны вовсе не означала, что вся твоя работа будет состоять в стройном шаге на параде и разгоне пьяных дебоширов. Напротив, король Кристории придерживался мнения, что гвардия должна показывать пример всей остальной армии. Так что часть подопечных Торуса постоянно находилась вдалеке от Апрада, выполняя сложные миссии по устранению бандитских группировок и уничтожении логовищ особо опасных зверей.
