Однако вид инвалидного кресла сразу завязывал в узел большинство злых языков. Лаз в последние месяцы очень старался обходиться без него и пользоваться только костылями, но для большей убедительности пришлось прибегнуть к этому способу.
Четверо Морфеев протискивались сквозь толпу, им надо было подойти к кристаллу в строго определенное время с точностью до нескольких минут, так что задержки были недопустимы. Фелиция держалась отлично, а вот Санктус нервничал, потел и то и дело смотрел на часы. Лани вежливо улыбалась оставляемым позади аристократам, ни о чем не подозревая и волнуясь только за то, что они ведут себя не очень вежливо, а Лаз… Лаз старался подавить желание вскочить с коляски и броситься бегом к измерительному камню. Ну, попытаться броситься.
Однако, как это всегда бывает, нашелся человек, для которого ребенок в инвалидном кресле не был достаточным аргументом. Высокий и плечистый, одетый в парадную мантию содружества магии, которая своей мешковатостью только увеличивала его ширину, он пытался показать всем свое превосходство по методу индюков: кто больше, тот и прав.
– Срать я хотел, – его бас разлетался над толпой, заставляя женщин морщиться и затыкать детям уши. – Срать я хотел на вас и вашего спиногрыза! Вы кто вообще такие, чтобы лезть передо мной!? – В принципе, у него были права выступать: его статус, как профессионального чародея, был намного выше чем у Морфеев. И если бы дело было только в болезни Лаза, никто бы не стал с ним бодаться из-за одного места в очереди. Однако на кону было нечто куда большее, так что индюк наткнулся не на тех противников.
– Уважаемый, я настоятельно прошу нас пропустить, – в абсолютно спокойном голосе Фелиции было столько металла, что можно было ощутить его острое прикосновение к коже. Санктус, до этого бледный и немного рассеянный, резко преобразился, встав рядом со своей женой с каменным выражением на лице. Даже Лани посерьезнела и насупилась, позабыв о правилах хорошего тона.
Вокруг спорящих резко образовалась сфера полной тишины. Маг, явно не ожидавший такого сопротивления, шевелил извилинами, пытаясь понять, стоит ли игра свеч, а семья Лаза просто молча ждала, понимая, что это лучшая тактика в данных обстоятельствах. Прошло пять секунд, десять, а потом произошло то, чего никто не ожидал. Индюк резко отскочил в сторону, немного побледнев лицом и вежливо поклонился, пропуская Морфеев вперед.
Легко кивнув оторопевшему мужчине, Фелиция покатила коляску дальше, тихо недоумевая, что стало причиной такого поведения. В голове женщины крутилось много вариантов, но ни один из них даже близко не соответствовал истине. Исход этого краткого поединка на самом деле решил тот, о ком все позабыли.
Конечно, Лаз не знал о плане «взрослых», но в то же время не мог не понимать: что-то определенно готовится в связи с его тестом. А глядя на родителей становилось ясно: дело очень серьезное и на кону очень многое. Конечно, его собственная мечта об обучении магии была очень важна, но старания других людей ради него были во сто крат важнее. Три тени уже почти не ощущались за спиной – теперь все их помыслы были его собственными. Граница почти исчезла, Лаз хотел прожить жизнь достойно не ради кого-то, а потому, что это было правильно для него лично. Но достойная жизнь ни в коей мере не означает, что ты должен быть со всеми вежливым и обходительным.
И вставший перед ними индюк тем более не стоил уважительного к нему отношения. Именно так в его понимании выглядел недостойный человек – существо худшее, чем животное. Со своим высокомерием и напыщенностью, он вызывал у Лаза лишь одно чувство. Гнев.
Это и увидел индюк в глазах шестилетнего паренька. Нет, не сказать, чтобы этот человек со своим характером обнаруживал такие эмоции у своего оппонента впервые. Вот только создаваемый возрастом диссонанс был по-настоящему шокирующим. Словно котенок, издавший тигриный рык, маленький мальчик в инвалидном кресле заставил разум бывалого мага сотрясаться от недопустимых противоречий.
Больше их никто не останавливал.
. . .
– Зверь, твоя сущность в нем сильнее всех прочих. Ты точно не мог схитрить при передаче своих сил? Все-таки девчонка была твоей!
– Что, завидуешь, Змей? Просто признай, что в мальчишке моя сила изначально сильнее!
– С какого это перепугу? Ты помнишь, как он смотрел на «богиню»? Это точно была моя сущность.
– А мне кажется, что моя…
– Тебя вообще никто не спрашивал!
– Да тише вы…
– Ха, Идол, ты вообще исчезни! Истратилась вся твоя сущность в мальчишке – теперь к Хозяину подлизываешься, как побитый пес!
– Мой вклад хотя бы полезен, а что твоя суть успела сделать? Заставила его зыркнуть на муравья пострашнее?
– Хочешь проверить, что может моя суть!?
– А ну заткнулись!
– Хозяин!
– Не хватало мне между вами разборок. Уж точно не сейчас. Вот когда захватим Источник – тогда беситесь как угодно, но пока что не позволю! Мне нужны все ваши свободные силы, до капельки!
– Да, Хозяин…
– Что там?
– Он проходит проверку на магию, Хозяин.
– Лизоблюд чертов…
– Молчать! Зверь, я больше повторять не стану.
– Простите, Хозяин.
– Так-так… проверка, значит? Интересно. Теперь ему должны начать преподавать магию, верно?
– Все так, Хозяин.
– Отлично! Значит мы все ближе к цели. Продолжайте наблюдать, и никаких драк!
– Да, Хозяин!
. . .
Павос Эраль внимательно следил за поглощаемой кристаллом оценки энергией. В основном траты были мизерные – потенциалы ниже минимального вообще почти не ощущались, но иногда проскакивали и средние таланты, тогда запасы энергии проседали ощутимо. Но, так или иначе, результатов лучше, чем «между средним и высоким» ни у кого так и не появилось. Нужно было понимать, что ежегодно находится максимум несколько десятков детей с высоким потенциалом, и это по всей стране.
Так что резкое проседание своих запасов энергии Павос не мог не заметить. Посмотрев на часы, он полностью убедился, что сейчас наверху тест проходит невозможный ребенок из семьи Морфеев. Сосредоточенность мага скакнула на новый уровень. Энергия утекала словно в трубу и подгадать нужный момент для разрыва связи было довольно трудно. А лежащий на плечах чародея груз ответственности увеличивал сложность в десяток раз.
Первый всплеск магии проскочил почти незамеченным, минимальный талант для этого мальчика был ничем. Второй также был преодолен со свистом и теперь Павос должен был постепенно снижать приток энергии – чтобы создавалась видимость затухающего продвижения. Третий и последний на сегодня всплеск родился в уже почти умершем аппарате, но даже так, маг смог расслышать доносящиеся сверху удивленные и одобрительные вопли. Зал сообщества магии стал свидетелем появления нового высокого мага, конечно, радость была всеобщей и бурной. Павос снова положил руки на едва светящийся камень, готовый впустить энергию для следующего ребенка и усмехнулся.
