Следом шел пояс, вернее, сложное его подобие, прочно крепившееся вокруг талии и на бедрах, само по себе занимавшее едва ли не треть всей конструкции. Тут все тоже сошлось почти идеально, «лапы» все полнее сливались с его телом. Остался последний пункт. С усилием согнув ногу, пока стараясь все делать без применения магии, Лаз принялся фиксировать правую стопу в своеобразном ботинке. Для этой части он не ограничился ремешками, просверлив в подошве своих туфлей несколько отверстий под соответственные штифты в «лапах».
Наконец, все было готово. Ощущение было странным, больше всего было похоже на то, как Семен Лебедев ради спортивного интереса надел на себя полную сбрую водолазного костюма, весившего тридцать кило. Тут, правда, все было немного проще: сделанный ровно под него и отлично смазанный примитивный экзоскелет чувствовался как обволакивающая ноги вода, лишь замедляя каждое движение.
– Помоги встать, – схватившись за протянутую руку Лани, мальчик сполз с верстака и впервые встал на свои новые лапы. Из-за толщины подошв он стал даже выше сестры, но на данный момент Лаза это не особо интересовало.
Сосредоточив все свое внимание, он потянулся душой ко множеству небольших деталей, расположенных по всему аппарату.
Суть была в следующем. Как показал дверной крючок, Лаз пока далеко не идеально контролировал свои силы. Технически, он мог с помощью магии управлять напрямую своими ногами и телом. Таким образом в Кристории работал целый тайный отдел магов-палачей, чьей задачей было пытать неугодных, магией выуживая из них нужную информацию.
Однако крайне велик был риск того, что с непривычки он просто переломает себе все кости. В конце концов, в отличие от других магов, его главной проблемой была не слабая, а слишком сильная душа.
И вот тут в игру вступали те самые блоки, что так приглянулись древним псионикам. Из-за того, что блок работал по принципу: «тянешь дольше – силы больше», риск напортачить и вытянуть слишком много почти пропадал. К тому же, Лаз использовал не обычные блоки, а куда более совершенный механизм, применявшийся на Земле в подъемных кранах – полиспаст, блок, не удваивающий и не утраивающий усилие, а удесятеряющий его. Таким образом, чтобы сломать себе ногу, он должен был вообще не следить за лапами.
– Ну ладно… попробуем…
С едва слышным жужжанием внутри механических штанин закрутилось множество миниатюрных бабин, наматывая на себя тонкие тросики. Левая нога согнулась в колене… и Лаз упал. Ну, почти упал. Лани успела подхватить брата за талию.
– Осторожно! – На ее лице читалась тревога и недоверие к непонятному агрегату.
– Нормально, – с новой порцией жужжания нога опустилась на пол и мальчик встал ровно. – Ты когда ходить училась, первый раз тоже падала. Попробую еще раз, страхуй.
И он попробовал еще раз. И еще. А потом еще десять…
– Лани, – маленькая девочка не всегда успевала поймать брата и сейчас Лаз, потирая ушибленный локоть, решил попробовать другой способ.
– М? – Она, похоже, смирилась со своей участью живого костыля, потому как ответила спокойно и собранно.
– Ты можешь медленно походить тут? Прямо очень медленно, чтобы я каждое движение видел.
– Могу… а это поможет?
– Надеюсь, что да. Иначе мне придется продолжать пробовать этот способ.
– Нет-нет-нет! Не надо. Просто ходить?
– Да. И молча, надо сосредоточиться.
Снова закрыв глаза, Лаз активировал четвертый тип магии псионики – восприятие. Вот только на этот раз его главной целью были не приводы в лапах, а ноги сестры. А точнее мышцы, двигавшиеся под кожей. Ведь, как бы он не мудрил, все блоки в его кустарном экзоскелете повторяют мышцы человеческого тела. Он не имел возможности вслушиваться в свое тело, потому как не начав двигаться, он не смог уловить движение мускулов, а не уловив их, не смог бы понять последовательность натяжения полиспастов. А вот Лани никакие лапы не нужны были.
Секунды текли медленно-медленно, в лаборатории царила полнейшая тишина. Ланирис старательно вышагивала, растягивая движения как могла, а Лаз старался уловить правильный порядок сокращений и растяжений ее мышц.
Поначалу ничего не выходило. Мешанина сигналов, посылаемая в его мозг, никак не фильтровалась и воспринималась белым шумом, непонятным и неприятным. Однако постепенно, аккуратно, он отбрасывал лишние сигналы, расчищал поток информации и требуемая картинка уже маячила где-то вдалеке. Одна мышца, другая вместе с еще четырьмя, потом еще две, пальцы… секунды сливались в минуты, прошла первая четверть часа, вторая…
Он словно учил позы танца, запоминал, где нужно делать поворот, где подскок, где паузу. А потом, почти не заметив этого, послал сигнал своим собственным ногам. Шаг, второй, Лаз не замечал, что уже шел сам, медленно, неуверенно, но все-таки шел с помощью своих куриных лапок. А потом… он упал.
– Лаз! – Лани, тут же прервав свое странное дефиле, бросилась к нему, только чтобы найти брата, зажимающего кровоточащий нос. Вернее, пытающегося зажимать, но у него не получалось. Все тело мальчика била мелкая дрожь.
Вот только это не был припадок. Лаз задыхался от истерического смеха, рвущегося из груди.
Глава 20
– Дети, вы уже оделись?
– Я да!
– Лаз!? Ты как там?
– Почти справился.
– Тебе точно не нужна помощь?
– Мама, ты же знаешь, что вы не сможете помочь.
– Знаю… давай, мы тебя ждем.
Единственный праздник в стране, более масштабный, чем новый год – день рождения страны и ее короля. Вступая на престол, правитель отрекается от своей настоящей даты рождения, как представитель Кристории, он таким образом окончательно объединяет свою судьбу с судьбой государства.
Третью неделю лета страна гуляет. Работают лишь те люди, без которых внутренняя жизнь королевства просто остановилась бы. Города стоят в цветах, разноцветные гирлянды свешиваются со всех балконов, а по вечерам в небо взлетают сотни бумажных фонарей. В последний день недели устраивается грандиозный фестиваль, на который ежегодно тратятся просто баснословные суммы. А в королевском дворце проходит настоящий бал, куда приглашаются все сливки общества: аристократы, маги, известные военные, богатые торговцы, популярные музыканты, художники, поэты…
Для Лаза это был первый такой прием. Дети до шести лет на подобные мероприятия не допускались, а в прошлом году, сидя в инвалидной коляске, он наотрез отказался куда-либо идти. Однако на этот раз ситуация была кардинально иной. Доработанная за полгода «Куриная лапка», которую он снабдил поддержкой для спины, шеи и рук, позволяла имитировать большинство возможностей нормального человеческого тела. А модная сейчас в Кристории немного мешковатая одежда давала возможность почти полностью скрыть аппарат от чужих взглядов. Только немного угловатые контуры, проглядывающие под тканью, и темно-серая пластина, обхватывающая низ головы, давали понять, что что-то не так.
