– Дедушка, а где остальные? – Лаз дернул Кратидаса за рукав.
– Остальные? – отвлекшийся от внука старик не сразу понял, о ком идет речь. – А, маги? Они остаются на вверенных им постах: без сдерживающего фактора в лице высшего чародея границы Кристории могут быть атакованы. Эти четверо могут быть здесь лишь потому, что именно здесь их место. Савойн – ректор и управляющий королевской академии, Леттиция – бессменный телохранитель короля, Матэс отвечает за охрану территорий вокруг столицы, а Ласс пока не закончил обучение и не получил назначение.
– Понятно. А…
– Потом. – Причин, по которой Кратидас Морфей мог так резко одернуть внука, было совсем немного.
– Ваше величество!
– Ваше величество, предлагаем Вам свои поздравления с днем рождения!
– С днем рождения, ваше величество!
Короля Кристории звали Гатис Кристорский. Личной фамилии у него не было, как и дня рождения, возраста, детей, жен, родителей… Король представлял из себя живое воплощение страны и человеческие атрибуты приходилось отбрасывать.
Король не был особенно высок, мускулист или статен, широкие щеки делали его лицо каким-то наивным, а плешь, видимая даже под короной, скрадывала всю внушительность. Однако было в этом человеке нечто особенное, такое, от чего и правда хотелось ему поклониться и с полной искренностью сказать: «ваше величество». Гатис не был великим королем, такой не останется в летописях ярким персонажем, под его именем будет список того, что изменилось в стране при его правлении а не того, что он изменил. Однако он совершенно точно был очень хорошим королем, почти полностью соответствуя образу живого аватара нации, ее воли и мыслей.
– Кратидас! – Полноватое лицо короля расплылось в улыбке.
– Ваше величество, – старик склонился в официальном поклоне. – От своего имени и от имени своей семьи поздравляю Вас с праздником.
– Спасибо большое! – Никто уже не мог сказать, в который раз Гатис произносил сегодня эти слова, но они все еще звучали искренне. А этого требует большого умения. – Можете наслаждаться вечером. Сегодня мы все точно сопьемся, молодой Ласс явно не знает меры! – Довольный своей шуткой, король кивнул Кратидасу и повернул голову к следующему человеку.
– Ваше величество! – Торус, в отличие от Фелиции, не принадлежал к семье Морфей, пусть и жил в их доме уже больше десяти лет. А значит и поздравлять правителя Кристории ему нужно было отдельно. – От всего сердца поздравляю Вас с днем рождения! – Старый офицер явно сильно нервничал, в отличие от второго деда Лаза, он не видел короля каждый день.
– А я Вас помню, вы отец невестки Кратидаса, – Гатис протянул Торусу руку, которую тот с почтением пожал. – Спасибо за поздравления, можете чувствовать себя, как дома, хе-хе…
– Благодарю!
Они уже собирались уходить, когда взгляд короля приземлился на белую голову, скрывающуюся за спинами взрослых.
– А это ваш внук, Кратидас? Впервые его вижу, хотя слышал, что он показал высокий потенциал. Поздравляю с таким выдающимся потомком! И вас тоже, – кивок в сторону Торуса. – Привет, парень! Как твое имя?
Лаз волей-неволей оказался в центре всеобщего внимания.
– Лазарис Морфей, ваше величество. Я тоже поздравляю Вас с днем рождения, – уважительный поклон, как учила мама.
– Ха, а ты умный ребенок! Жду от тебя многого!
На этом краткая церемония была-таки закончена. На Лаза бросали заинтересованные и завистливые взгляды, но большинство присутствующих поняло это сцену просто как королевскую прихоть, может быть дань некоторого уважения Кратидасу – выдающемуся человеку при дворе.
Лишь единицы понимали, что слова: «Жду от тебя многого» – на самом деле не вежливое преувеличение, а тактическое преуменьшение. Гатис был одним из немногих, кто знал об истинном потенциале Лаза и по-настоящему ждал, когда мальчик вырастет и окрепнет.
Вечер проходил великолепно. Музыка, смех, веселье, Лаз давно не чувствовал себя таким живым. «Лапка» не позволяла ему такие сложные движения, какие нужны в танце, так что он просто сидел в уголке на небольшом возвышении, в специально для этих целей поставленном кресле, глубоком и мягком, и наблюдал за людьми, потягивая из бокала сильно разбавленное вино. Экзоскелет можно было отключить, так что не только его тело, но и разум мог расслабиться. Ему положительно нравилось такое времяпровождение.
Семья разбрелась по залу, болтая со знакомыми, встречая старых друзей, в общем наслаждались праздником. Вон Санктус в компании таких же, как он, художников, воодушевленно размахивает руками, пытаясь разъяснить какие-то профессиональные тонкости. Вон Фелиция наткнулась на девочек из своего класса и теперь полусерьезно отчитывает их за слишком фривольное поведение. Вон Торус с жаром рассказывает высокой даме какой-то армейский случай. Вон Лани…
Лани… сердце пропустило удар, а на душе заскребли кошки. Да, он мог просто не найти одиннадцатилетнюю девочку в толпе взрослых, она могла отойти в уборную, могла выйти на широкий балкон, с которого открывался великолепный вид на вечерний Апрад… вот только, прокрутив в голове последние полчаса, Лаз понял, что сестры не было видно уже очень давно.
Всю расслабленную дремоту смело как дым. Вскочив с кресла, мальчик бросился в толпу.
– Мама, ты не видела сестру?
– Нет, не видела. Что ты хотел?
– Отец, не видел Лани?
– М? Нет-нет, не видел.
– Дедушка, где Лани?
– Не видел ее с тоста о процветании Кристории.
– Это почти час!
– Да не волнуйся, устала и где-нибудь села.
Лаз понимал их расслабленность. Дворец – самое охраняемое место в стране, здесь присутствуют четверо из одиннадцати высших магов, куча стражи, прислуги (кроме вина, понятно, нужно было еще много чего), что может случиться? Вот только напряжение не проходило. Что-то было не так.
– Соберись, тряпка! – хорошая пощечина, усиленная «Лапкой», привела мальчика в чувство. – Что ты можешь сделать? Думай!
Носиться по дворцу, не зная его коридоров, в многотысячной толпе разыскивая одного, пусть и приметного человека – бесполезная трата времени. И никто из взрослых не поверит семилетке, говорящему что-то о «нехорошем предчувствии». Остается один способ.
Магия.
Глаза закрыты, разум освобожден от лишних мыслей. И вот, постепенно, словно круги от брошенного в воду камня, вокруг него начинают проявляться энергетические пятна. Он не только работал над «Лапкой», за год, что он изучал магию, Лаз обнаружил много нового в том, что люди считали тупиком. К примеру то, что не обязательно заранее знать, где какой объект находится, чтобы почувствовать его магией восприятия. Разные материалы испускали разные энергетические импульсы и путем огромного числа проверок и экспериментов он определил примерную общую схему, по которой работал принцип распределения магической энергии в материале. И сейчас было самое время применить на практике результаты исследования.
