– Да, господин? – Из боковой двери выглянула растрепанная голова в толстых очках.
– Никого ко мне не пускай сегодня больше.
– Что-то случилось?
– Надо подумать.
– Хорошо, господин.
Кабинет был пуст, а окно распахнуто. Савойн Листер сидел на пологой крыше академии, где предусмотрительно был расстелен небольшой коврик, и думал. Его лицо выражало то тревогу, то радость, то сосредоточение мыслей. Ректору лучшей в Кристории академии магии в этом году исполнялось восемьдесят девять и если его нельзя было назвать самым сильным магом страны, то самым знающим – легко. И теперь ему предстояло весь объем своих знаний использовать для одной-единственной цели: понять, стоит ли свеч та азартная игра, в которую он уже почти начал играть. Ведь, он знал, цена проигрыша была невероятно велика.
«Не сказалось…
Великая магия… могу ли я взять на себя такую ответственность?
Что Пауль тогда сказал? Минимум двадцать? Минимум… это где-нибудь в четыре раза больше, чем у высокого таланта. Восемь… нет, девять. Девять лет. К окончанию академии он будет сильнее большинства учителей. Единственная фора взрослых – опыт, но с его мозгами… может даже хорошо, что он псионик?
Черт! Малыш, если бы не твоя выходка на приеме – я бы ни секунды не раздумывал! Но теперь… а тогда было семь… если он сорвется, а меня или кого-то из старших не будет рядом, его же никто не удержит! Хех… девятилетка ставит меня в такое положение! И смешно и страшно.
С другой стороны, он ведь тогда сестру защищал. Не на абы-кого кинулся. А если ее вдруг на тренировке ранят?
Ох, за что мне на старости лет такая напасть? Десятый десяток скоро, мне бы мирно доживать век и дописывать работу по магии погоды, но нет! найдется мелкая сопля и перевернет спокойные дни старого Савойна…
Еще одного высшего что ли попросить помочь? Ласс вроде свое обучение почти закончил, а значит одну позицию можно будет снять…
Тогда кого? Фестис сразу нет – не хочу в своей академии быть младшим… дочка его не согласится от короля отойти. Знал бы ты, Гатис, что в тебя втрескался пятидесятисемилетний высший маг! Да уж, любовь – штука непредсказуемая…
Погодите, а что я особо думаю? За псиоником псионик и должен следить! За одно, глядишь, малец чему-нибудь научится. Душа-душой, а шестьдесят лет опыта – это не хухры-мухры. Тогда решено, поговорю с Там-Тамом на приеме в этом году, он как раз обещал быть…
А еще…
Да, не хорошо, если он будет расти совсем без соперников».
. . .
– Ваше величество. – Тронный зал дворца Кристории предназначался лишь для торжественных мероприятий и приемов иностранных делегаций. Обычные вопросы король решал в своем личном кабинете, достаточно богато убранном, но все-таки слишком блеклом на фоне трона кровавого древа и других прелестей.
– Савойн, – Гатис явно был удивлен и не слишком обрадован неожиданному визиту, но, тем не менее, отложил очки. – Прошу, заходи. Что тебя привело ко мне?
– Новость, просьба и предложение, Ваше величество. – Высший маг мог не соблюдать весь протокол при общении с королем, но старик, что странно, предпочитал формальный стиль.
– Прошу, говори.
– Новость в том, Ваше величество, что в этом году известный нам обоим мальчик будет поступать в магическую академию, – все недовольство правителя как ветром сдуло. Он как никто другой понимал важность для страны мага такой силы. – Я уже позаботился о том, чтобы он попал ко мне.
– Это очень хорошо. Что дальше?
– Дальше просьба, Ваше величество. Разрешите Базилу оставить свой пост на пять лет. Ласс со всем справится, парень очень смышленый, а Там-Там, – король поморщился, ему не нравилось, когда при нем высших магов называли так фамильярно. Был бы на месте Савойна кто-то другой, меньшее, что могло его ожидать – строгий выговор. – Там-Там мне нужен, чтобы позаботиться о парнишке.
– Ладно. Если он сам будет не против, то я не буду встревать, – старик явно видел, что Гатис недоволен, но даже не подумал поправиться. Эта странная двойственность характера: с одной стороны – четкость и строгость, с другой – хитрость и даже какая-то игривость – делала Савойна Листера одновременно и идеальным, и невыносимым подчиненным.
– Спасибо, Ваше величество.
– Что за предложение? – Раз начал, нужно было дослушать до конца.
– В следующем году мне исполняется девяносто, Ваше величество. И я предлагаю в честь этого события организовать крупнейший набор в мою академию за последние несколько десятков лет.
– А какой в… стоп! – Галис прервал сам себя. Он не был великим королем, но дураком он тоже не был. – Ты хочешь увеличить для мальчика количество сильных одногодок? Это хорошая мысль. С учетом души ему все будет даваться без особого труда, но небольшие препятствия никогда не бывают лишними.
– Именно так, Ваше величество. Обещаю, ему не будет скучно у меня учиться.
. . .
– Мой Каган! – Пожилой ученый вскочил со своего места и поспешил отдать честь своему правителю. Через секунду его примеру последовали еще несколько десятков людей, молодых и старых, мужчин и женщин. Каганат не делал разницы между гендером или опытом. Пока человек был полезен – ему всегда были рады.
– Как идут ваши исследования? – Высокий мужчина в кроваво-красном плаще и колючим взглядом темных глаз появился совершенно неожиданно. Однако для него мгновенно организовали экскурсию.
– Не все удачно, мой Каган, – глава лаборатории склонил голову, словно подставляя шею под удар меча.
– Рассказывайте все по порядку.
– Да, мой Каган. Поставленная задача звучала так: придумать способ подавления смертельного энергетического фона в заданной области до приемлемого уровня.
– Именно так. – Мужчина взял с чьего-то стола записную книжечку и проглядел записи. Молодой ученый, хозяин блокнота, побелел и покрылся холодной испариной: время от времени, когда мысль не шла, он рисовал на полях и это не всегда были цветочки или непонятные фигурки.
– Мой Каган… – начал было он неуверенное оправдание, но тут лабораторию огласил раскатистый смех.
– А вот это мне нравится! – палец в латной перчатке указывал на набросок девушки, стоящей спиной к зрителю в крайне соблазнительной позе. – У тебя неплохо получается, лови! – Блокнот перелетел через стол. Юноша осел на стул, ни жив ни мертв, ему было уже все равно, что при Кагане надо стоять – ноги банально не держали. К счастью, правитель не обратил на это внимания. – Так что там?
– А? А, да-да. Так вот, мы пришли к выводу, что при нашем уровне технологии создать, как вы хотели, переносная конструкция, способная на подобное, невозможна.
– Это плохо, – на лице мужчины в красном плаще проявились морщины. Сразу за этим лица всех присутствующих посветлели на несколько тонов.
