– Есть и положительные результаты!
– Слушаю.
– Мы смогли разработать технологию создания стационарной установки, перенаправляющей излишки энергии вниз, в землю, на большую глубину, так что на поверхности можно будет находиться без риска. Также была разработана модификация для стандартного доспеха, позволяющая свести на нет этот эффект для пользователя, так что от истощения смерть не грозит, – старик выпалил это все на одном дыхании, чтобы тратить как можно меньше терпения Кагана.
– Это хорошо, но объект моего интереса для начала надо переместить в Каганат, а это будет невозможно, если это нечто будет убивать всех подряд магическим фоном, – недовольство на лице правителя самой большой страны континента начало заменяться гневом. – Да его может быть вообще нельзя перемещать!
– Есть одна разработка! – Старик чуть ли не провизжал эти слова. – Мой Каган.
– Говори.
– Это пока только теоретическая концепция, но мы думаем, что можно разработать особый ключ-подавитель.
– Что это такое? Я не могу догадываться обо всем сам.
– Теоретически энергию можно запечатать внутри объекта. Предмета, животного, человека, не важно. Однако чем больше предмет и чем сильнее его внутренняя энергия – тем больше нужно подготовки и тем сильнее должен быть ключ. В качестве ключа должен выступать маг, чья энергетическая плотность должна быть выше, чем у объекта.
– И сколько, по-вашему, займет разработка такого аппарата?
– Мы думаем лет пятнадцать, слишком много переменных, надо адаптировать технологию под любой тип энергии.
– Я даю вам пять и неограниченное финансирование, – в глазах Кагана полыхали молнии. – Соберите мне эту штуку!
. . .
Комната, находившаяся в одном из дальних крыльев дворца Талитейма, была погружена в серую полутьму. Не горели светильники на стенах, на блестела тысячами отблесков люстра под потолком, даже сквозь окна пробивались лишь сумрачные пасмурного утра. Лишь одно место оставалось ярким и живым в этом нейтрально-пустом мире.
Айниталия лежала в кровати, разглядывая пожирающее кусочки дерева пламя. Она могла одним движением превратить этот огонь в яростный пожар, а могла затушить появившейся из ничего водой. Существование этого очага было полностью в ее власти, но маленькую девочку это не интересовало. Как и снующие туда-сюда служанки, как и настойчивый стук снаружи, на который девушки не обращали никакого внимания.
Наконец, терпение ее отца лопнуло. Конечно это был он, больше никому не хватило бы смелости так тарабанить в дверь принцессы. Резким ударом магии засов был вырван из креплений и в комнату вошел высокий мужчина в кроваво-алом плаще.
– Снова всех слуг зачаровала!? – Оглушительный рев Кагана отразился от стен, заставил вибрировать хрустальную люстру и вывел из оцепенения некоторых прислужниц. Девушки, слабо помотав головами, наконец, смогли сфокусировать внимание и поняли, что происходит.
– Мой Каган! – Самый глубокий поклон из возможных. А уже потом – зажать рану на кисти, из которой на пол капала красная жидкость.
– Заберите всех, кто еще без сознания, и проваливайте, – ему сейчас было не до разборок с дворцовыми девками.
– Да, мой Каган… – приказание было исполнено с максимальной расторопностью, благо, тупо уставившиеся в пустоту жертвы магии не сопротивлялись попыткам их увести. Некоторые уже потеряли так много крови, что едва держались на ногах.
– Что ты устроила? – Каган говорил спокойно, но на виске у него отчетливо проступила пульсирующая жилка.
– Они ведь исполняли свою работу… – Ей было неинтересно спорить.
С какого-то момента ей вообще ничего не было интересно. Айна пыталась вспомнить, почему вдруг мир вокруг стал серым и блеклым, но каждый раз, когда она закрывала глаза и погружалась в воспоминания, сознание заливало бардовым сиянием. Она точно знала, что это было. Кровь. Единственное, что еще могло ее взволновать. Вид человеческой крови будоражил, щекотал нервы, оживлял мир вокруг нее. Пламя ей было не интересно, как и все вокруг. Только рубиновые капельки на полу притягивали взгляд.
– Да! Вот только их работа – убираться здесь, а не разбрызгиваться кровью!
Каган уже давно понял, что тот визит в чертоги был, мягко говоря, лишним. Что-то в его дочери сломалось и мужчина понятия не имел, как это исправить. Лучшие целители страны, даже десятого ранга, лишь разводили руками. С телом принцессы все было в порядке, проблема лежала куда глубже.
Либо в душе, но тут, кроме крайне скудных познаний современных магов в этой проблеме, появлялось куда более сложное препятствие: чародей не может напрямую влиять магией на что-то, имеющее более плотную энергетическую структуру, чем его собственная душа. Да, первый ранг мог поранить десятый, но это будет травма тела. Наоборот же возможно напрямую разрушить основу человеческого Я, именно поэтому маги десятого ранга считались во всем мире невероятной силой.
Либо же в разуме, вот только обращаться с ним напрямую могла во всей стране лишь сама Айна.
Да, ее «особое родство», о которой говорил министр магии, наконец проявило себя. Сила влиять на волю, сознание и эмоции других людей – Каган дрожал от предвкушения каждый раз, когда думал о возможных перспективах использования такой способности. Ведь тот, кто управляет действиями и желаниями окружающих может стать величайшим правителем за всю историю человеческой расы.
Вот только цена этой магии оказалась слишком большой. Мир Айниталии стал черно-бело-серым и единственным цветом в нем остался красный. Нет, она продолжала усердно заниматься, даже усерднее, чем раньше. Ее успехам не могли нарадоваться учителя, а прогресс магических способностей девочки превышал все прогнозы.
Но Каган понимал, что правитель не может быть таким. Безразличным ко всему, кроме человеческой крови. И оставалось только надеяться, что в будущем все изменится.
– Ты уже должна быть на занятии по огненной магии, – выдавил из себя мужчина, резко растеряв всю злобу. Это ведь было бесполезно – злиться на человека, который не почувствует ни страха, ни вины, ни раскаяния.
– Хорошо, уже иду.
Маленький силуэт скрылся за сломанной дверью, а Каган еще долго смотрел ей вслед. А потом кулак в латной перчатке сжался так, что едва выдержали сочленения доспеха. Что-то в его мозгу щелкнуло, приведя правителя крупнейшей империи континента к решению, в итоге, много лет спустя, стоившему ему жизни.
«Если ты не можешь стать величайшим правителем, то сделаешь им меня!»
Глава 25
514 год национальной истории и 3673 год мировой истории, отсчитываемые с основания страны и открытия магии соответственно, в Кристории был ознаменован грандиозным по масштабу событием.
