Старик. Высокий, чуть сгорбленный, но походка твердая и посох в руке нужен явно не для опоры. Длинная борода, волочащаяся по земле (и как только он с такой ходит?), иссохшее тело, морщинистое лицо, покрытое фигурными татуировками, нос с небольшой горбинкой серые глаза. На плече – средних размеров ворон, тоже явно очень старый, птица была почти седой. Лаз вдруг поймал себя на мысли, что сейчас они с этим стариком похожи на отражения друг друга сквозь множество десятилетий. Цвет волос, рост, птица на плече, даже кусок дерева в руках, у него – зеленый и свежий, у старика – почерневший и сухой. А еще незнакомец явно был магом. Причем очень сильным, в энергетическом восприятии Лаз видел, что душа старика не слабее, чем у Савойна. Точнее определить не удавалось, слишком большой пока была разница.
– Вы ведь высший маг Кристории? Господин Кутом? – Лаз вежливо поклонился. Существовал только один человек, имевший душу сильнее, чем у ректора Дома Магии. Номер первый списка, Фестис Кутом.
– Чувствуешь мою душу? Какой интересный мальчик, – старик улыбнулся. – Но нет, я не тот, кого ты назвал. Меня зовут Чабу А’Маку.
– Приятно познакомиться, мое имя Лазарис Морфей. Однако, господин А’Маку, откуда вы, если не из Кристории? – Лаз уже принял боевую стойку. Левая нога назад, готовая к рывку, правая чуть согнута в колене, чтобы не быть опрокинутым, корпус наклонен вперед, руки разведены чуть в сторону, в роли балансиров. Если этот человек не был Фестисом Кутомом, то он автоматически не мог быть высшим магом Кристории. А это значит, что он легко мог быть врагом.
– А? – старик словно не ожидал такого ответа. Его лицо вытянулось в недоумении, застыв странной маской. А потом он разразился оглушительным смехом, от которого Принцесса слетела с плеча, а ворон закаркал и забил крыльями, выражая свое недовольство.
Лаз молчал, лишь пригнулся еще ниже к земле.
– Лазарис Морфей, ты очень смешной, – отсмеявшись, старик ткнул в мальчика посохом. – Но у тебя на хвосте соглядатай, я не верю, что ты не знаешь, кто я такой. А я очень не люблю, когда мне врут, тем более с такими наивными глазами. Так что я тебя убью, а потом убью ту крысу, что прячется за спиной ребенка.
Сорвавшийся с кончика посоха луч обжигающего света чиркнул Лаза по левому предплечью, а не по голове, лишь потому, что он уже был готов к чему-то подобному и начал уворачиваться еще до того, как старик закончил говорить. Руку обожгло адской болью, на глазах выступили слезы, зубы хрустнули, сдерживая крик.
«Пресветлый Бальдр, ну почему опять!?»
Однако жаловаться на судьбу было некогда. Мозг с дикой скоростью прокручивал десятки мыслей, пытаясь понять, как выжить в столкновении с подобным монстром. Единственным безопасным местом была академия, где обретались Савойн и Базил Бадис, но до туда было почти две сотни километров. Лаз почти не сомневался: старик может с легкостью двигаться куда быстрее него самого.
Нужно было как-то его замедлить, отвлечь, сделать хоть что-то, чтобы выбраться из очередной передряги, на этот раз бывшей куда опасней, чем год назад.
Но и Лаз за этот год сильно вырос. И пусть объем энергии души для магии даже уменьшился из-за трансформации, но мастерство в контроле своих сил значительно выросло.
Не останавливаясь ни на секунду, он трижды перекатился через голову, параллельно выдергивая из почвы между собой и Чабу А’Маку тонкий лист земли, призванный скрыть мальчика от взгляда старика.
За те доли секунды передышки еще пара дюжин мыслей успела пронестись сквозь сознание. Противник – стихийник, последняя атака была какой-то разновидностью стихии огня, может быть в комбинации с воздухом: магия света, плазмы, молнии – что-то подобное. Такие чары крайне эффективны и их разрушительный потенциал невероятен, однако они потребляют значительное количество энергии. Создать нечто очень большое старик быстро не сможет. Ну, Лаз на это надеялся. Иначе вообще все его потуги были бы бесполезны. Значит ему надо как можно быстрее сокращать дистанцию и стараться связать чужака ближним боем, чтобы у того не оставалось времени на заклинания. Он не из Кристории, так что с большой вероятностью не владеет магией трансформации, однако исключать такую возможность Лаз не мог. Так что за ближний бой был еще один аргумент – позволить старику принять форму Зверя было тем более нельзя.
Сложившийся в голове план был опасным, граничащим с безумием, но ничего иного в голову просто не приходило.
Глава 14
Чабу А’Маку был очень зол. За последнюю сотню лет Кристория окончательно прогнила, раз посылают к нему детей. Пацан знал, на что шел, так что древний маг не испытывал никаких угрызений совести, но убийство ребенка все равно считал делом отвратительным. Так что он решил закончить жизнь паренька быстро и безболезненно.
Чары небесного пламени создавали самый жаркий огонь из всех, что был доступен Чабу. А это совсем не маленький арсенал. Вот только мальчишка не захотел умереть просто так, струя магического пламени лишь задела руку, а сам мелкий перекатами ушел в сторону, к тому же еще и закрывшись стеной земли.
«Псионика? Какой интересный парнишка. Даже жаль убивать…» – Старик никуда особенно не торопился. Соглядатай пацана все также ожидал в нескольких байзах, видимо не осознав, что его заметили, так что можно было поиграть с маленьким магом еще немного. Так что он просто ждал, когда пацан сделает свой ход. Чабу точно знал, что сделает, что не станет просить о пощаде или бежать в страхе.
«Как же жаль…»
Из-за земляной стены вправо рванулась невысокая фигура и, петляя между деревьев, рванула к старику. Маг прицелился получше и, когда обугленный рукав рубашки только-только показался из-за ствола клена, выстрелил новой порцией небесного пламени. На этот раз все получилось, струя всепоглощающего огня вошла точно в грудь… куклы из земли, веток и камней, наряженной в одежду паренька.
– Хитрец! – Чабу А’Маку, довольно усмехнувшись, оглянулся по сторонам, но больше никаких признаков паренька: ни фальшивого, ни настоящего, не обнаружил. А еще через пару секунд и стена земли опала, открыв вид на пустую полянку. – М? – старик удивленно поднял брови, но вскоре стало понятно, куда делся мальчик.
Сверху, из крон деревьев, в мага летел здоровенный булыжник, раза в три больше головы старика, такой даже под струей небесного пламени исчезнет не сразу.
– Топорно! – Чабу сделал лишь шаг назад, прекрасно понимая, что управлять таким большим предметом на такой скорости псионик не сможет. Вот только под ногой не обнаружилось твердой почвы. Только пустота.
. . .
Лаз вложил в эту комбинацию почти всю свою энергию. Управлять одновременно своей копией из подручных материалов, заставляя ее двигаться максимально плавно и весящим под центнер камнем, при этом раскапывая себе под землей тоннель между корней деревьев, поддерживая активной сферу контроля было невероятно сложно.
Но результат того стоил. Двойная уловка сработала и старый монстр наступил в подготовленную для него ловушку. В то мгновение, когда Чабу А’Маку начал заваливаться назад, Лаз выплюнул себя вверх, прямо в лицо магу. У него, не имевшего с собой ни меча, ни хотя бы ножа, была только одна возможность – выдавить старику глаза.
