Вот только когда он уже находился в метре от цели, нечто большое, зеленое и покрытое то ли чешуей, то ли ороговевшей кожей, врезалось в него с правого бока, выбив из груди воздух, сломав несколько ребер и отправив Лаза в отключку.
. . .
Очнулся он, скорее всего, всего через минуту или около того. Под спиной чувствовался твердый ствол дерева, во рту – вкус крови, в груди – дикая боль. Старик сидел перед ним по-турецки, с интересом разглядывая мальчика.
– А ты молодец, сумел заставить меня применить трансформацию, – увидев, что парень проснулся, Чабу А’Маку улыбнулся и кивнул головой. Странный все-таки человек: только что атаковал на поражение и вот – спокойно разговаривает, даже улыбается. – Слушай, бросай ты этих кристорских собак, пошли лучше со мной. А то с одним вороном путешествовать не интересно, он не разговаривает, – седая птица негодующе ущипнула старика за ухо. Принцесса, кстати, была тут же, с виноватым видом сидя в сторонке – похоже, леди-ястребу было стыдно за то, что она не смогла ничем помочь.
– Простите, но я не понимаю о ком Вы говорите, – Лаз попытался возразить. – Я отправился на тренировку один и не знаю ни о каких соглядатаях.
Старик было снова нахмурился, но потом, почесав лысину, переспросил.
– Скажи это еще раз, от начала и до конца.
– Я совершенно точно не понимаю, о каких соглядатаях вы говорите, не знаю ни о каких собаках и не знаю Вас, – Лаз неотрывно смотрел магу в глаза.
– Хм… – тот задумался. – Ладно, я тебе верю. С такими глазами не врут. Тогда, получается, я мог тебя просто так прибить? Охо-хо… теперь я даже больше рад, что ты оказался таким крепким. Ну, – старик усмехнулся, – по крайней мере в трансформации. – Лаз дернулся, только сейчас, оказавшись в относительной безопасности, заметив, что вернулся в свое настоящее тело. Тут же его окутал черно-алый дым. – О! Черный цвет! Ты специально, что ли?
– Специально что? – не понял Лаз вопроса.
– Ну понятно что нет. Тогда у тебя, что, душа черная? Ты вроде не похож на злодея… да и в любом случае она бы была не прямо черной…
Чабу забормотал что-то уж совсем неразборчивое, а Лаз тем временем воспользовался возможностью притянуть свои штаны и рубашку, сейчас лежащие в стороне в груде земли, камней и сучьев. Правда, пригодны для ношения были лишь штаны, рубаха почти полностью превратилась в угольки. Ну, лучше уж так, чем в одних трусах.
– Могу я все-таки спросить, кто вы?
. . .
Базил Бадис был, мягко говоря, не в восторге от идеи Савойна. Однако искренние эмоции, что старый маг читал в глазах своего друга дали ему понять: второй по силе маг страны серьезен как никогда. Он лично не был свидетелем того, о чем рассказывал Савойн, но чувствовал, что страх, испытываемый ректором Дома Магии по отношению к десятилетнему мальчику совершенно оправдан.
И потому, скрепя сердце, все-таки согласился быть тем, кто «исполнит приговор». На деле, конечно, разобраться с мальчиком предстояло древнему монстру, пятому номеру списка самых сильных магов континента. Однако направлять Лазариса Морфея на встречу смерти предстояло именно ему.
Поначалу Базил имел довольно смутное представление, как именно это сделать. Савойн ограничился: «На месте разберешься», что было крайне в духе старого лиса, но совершенно бесполезно по сути. Но вскоре псионик начал замечать, что мальчик целенаправленно ищет диких зверей, чтобы испытать на них свои силы, так что способ, как и говорил Савойн, нашелся на месте: Базил просто ловил телекинезом хищников и выпускал рядом с мальчиком, чтобы тот двигался в нужную сторону. Траекторию движения Чабу А’Маку высший маг узнавал из докладов, получаемых через особую магию, используемую секретарем Листера.
Лазарис явно не имел конкретной цели путешествия, так что подобный способ был вполне продуктивен. Все-таки, Базилу не требовалось точно свести мальчика и древнего мага, последний по мнению Савойна сам бы нашел паренька, окажись они недалеко друг от друга. Все-таки, если даже некоторые преподаватели академии чувствовали от Лаза что-то странное, четырехсотлетнее чудовище не могло не заинтересоваться чем-то новеньким. А если бы у него не получилось – Базил бы махнул на всю эту сомнительную задумку рукой, вернулся обратно в академию и запретил бы Савойну даже думать о повторных попытках.
Однако все пошло далеко не по плану. Нет, цель была достигнута – две аномалии встретились и высший маг даже почувствовал колебания энергии от используемых заклинаний, свидетельствующих о начавшейся битве. Он в это время ожидал в пяти-шести текбайзах от места, когда почувствовал несущийся в его сторону на невероятной скорости сгусток энергии.
Бежать было бесполезно. Чабу А’Маку двигался раза в три быстрее, чем псионик мог на пределе возможного и наверняка это был не конец. Так что, подавив внутреннюю дрожь и не прекращая поливать Савойна отборной бранью, маг встал в полный рост, готовый к чему угодно.
Но когда прямо перед ним с неба упала огромная человекообразная черепаха ростом с двухэтажный дом, Базил Бадис, честно сказать, неслабо струхнул.
– Кристорская шавка, я так и знал, – голос монстра был глубоким и очень низким, словно кто-то кричал в глубокий колодец. – И зачем же ты следишь за пареньком? Что он вам, крысам, сделал?
Только теперь до застывшего от шока разума Базила стало доходить, что это не выбравшееся из Манящего леса чудовище и не порождение Океана Монстров, а тот самый Чабу А’Маку, вернее его форма Зверя. Псионик сглотнул подступивший к горлу ком: просто представить, сколько энергии нужно на такое громадное тело ему было трудно, так старый монстр еще умудрялся использовать стихийную магию на уровне Савойна, если не выше. Все-таки не просто так каждый номер списка «Кому за 200» считался человеком-армией.
– Я… – Базил не успел ничего сказать, длинный острый коготь уткнулся ему прямо грудь.
– Не советую лгать. Пока что ты жив только потому, что мне интересна правда, но если начнешь произносить ложь, мне уже станет совсем не интересно.
– Я… я рассчитывал на то, что вы его там убьете. – К чести мага, его голос не дрогнул. Он был готов понести наказание за свое решение, пусть задумка и принадлежала Савойну, он на нее согласился и тоже нес ответственность.
– Причина?
– Он может стать там угрозой национального масштаба. Кем-то вашей силы, но неконтролируемым.
– Интересы государства, – гигантская черепаха словно бы выплюнула эти слова. – Вот за что я так вас всех ненавижу, проклятые политиканы. Когда я создавал магию трансформации, Талис сказал то же самое: «Ты не понимаешь, Чабу…! Это в интересах страны…! Без этой магии Кристория никогда не вырастет…!» Тьфу! Взял с меня клятву, что никому никогда не буду рассказывать своих секретов, а еще друг, называется. А ведь мои исследования могли бы избавить людей от десятков болезней, продлевать жизни, спасать умирающих… – древнее чудище явно уже разговаривало само с собой и только благодаря размерам его формы Зверя и глубокому сильному голосу Базил мог разобрать слова.
