– Кто он тебе? – Они оба ждали этого вопроса, разве что причины были разными.
– Он… Рафаль мой жених, он сделал предложение весной. Я согласилась, – в ее глазах было легко разглядеть искренность, но Сариф должен был услышать это от нее лично.
– Ты любишь его?
– Да. Очень люблю. – Ее голос не дрожал, как раньше. – Так что ты…
– Можешь не продолжать, – на лице Эльфа расплывалась широкая улыбка. – Мы были глупыми детьми и ты просто повзрослела раньше. Прошлое не имеет значения. Я рад, что ты счастлива.
– Скажи, ты ведь нашел кого-то особенного, правда? – Женская интуиция, все-таки, страшная штука. Но Сариф не думал отнекиваться.
– Ага. Ее зовут Лани. – Теперь они оба улыбались, ощущая, как падает с плеч давно давящий на обоих груз. Для обоих это было чувство вины. Умы понимали, что равновесие было давно установлено и нет смысла дальше в этом копаться, ведь у каждого теперь своя жизнь, свои планы, своя любовь. Но сердца продолжали ощущать тяжесть. У нее – за предательство чужих чувств, у него – за не дававшее быть с Лани признание другой девушке. До этого самого момента.
– Чему это вы так улыбаетесь? Анекдоты травите? Я тоже хочу послушать! – Рафаль, стоящий во главе небольшой колонны официантов, материализовался у столика. А может они просто не заметили, как он подошел…
– Да нет, это так, вспоминали кое-что… Великий Свет! – Сариф, повернувшись к говорившему, только теперь смог полностью охватить взглядом пять огромных подносов, заполненных тарелками с чем-то дымящимся. – Мы ждем еще десяток человек!?
– Ты просто Рафа не знаешь, – Кайлия, хихикнув, подмигнула своему жениху. – Он в каждом новом ресторане так делает. Выбирает, что самое вкусное.
– Именно! Мы с вами должны перепробовать все что тут есть! – молодой человек, похоже, уже приступил к дегустации, потому как на его подбородке отчетливо виднелся жирный отпечаток.
– А как же магический нос?
– Предпочитаю для определения самого вкусного блюда использовать магический рот! А теперь, давайте приступим, а то все остынет!
. . .
– Кошмар… как же я наелся… мне точно не надо за это платить? – Денег таких у Сарифа не было, но он точно смог бы что-то придумать, если бы понадобилось.
– Ни за ч…ик!-о! Друзья Кайлии – мои дру…ик!-я с друзей денег не …ик! беру. Да …ик!-ачем нужны деньги, если …ик! не тратить? – Рафаль был ощутимо пьян, несмотря на огромное количество съеденного, три литра крепкого вина на одного все-таки было многовато. Однако девушка подтвердила, что такая щедрость обуславливается вовсе не опьянением, так что Сариф, наконец, успокоился.
– Проводишь нас до дома? – Кайлия, едва удерживая своего жениха в вертикальном положении, с мольбой посмотрела на Эльфа.
– Конечно, – парень был только рад хоть как-то отплатить за великолепный вечер.
Закинув руку Рафаля себе на плечо, Сариф последовал за подругой, то и дело оглядывающейся на странную парочку. Странную, правда, только для нее одной.
Идти было довольно далеко, дом семьи Малия находился в четырех-пяти текбайзах от ресторана, ближе к центру города. Для Эльфа, правда, это не было большой проблемой, пусть количество его тренировок и рядом не стояло с тем, что проходили Варвар или Лазарг, но шестнадцатилетний парень все еще был в очень хорошей физической форме, даже оставаясь больше похожим на жердь из старого забора. Да и Раф не был настолько пьян, чтобы его нужно было волочить волоком.
Однако без эксцессов это краткое путешествие все-таки не обошлось.
– Эй, вы! – Сариф закатил глаза, прекрасно осознавая, что будет дальше. Благодаря Лазу он уже давно не испытывал страха, когда речь заходила о драках, так что остался совершенно спокойным, когда повернул голову на звук.
– Парочка идиотов… – пробормотал он, разглядев в полумраке улицы трех парней не сильно старше его самого.
– А ну гоните все деньги! – правый, чуть постарше своих товарищей, судя по всему, был заводилой.
– Ага, мы видели, как этот толстый кошельком размахивал!
– Ты кого толстым на…ик!-ал, засранец!? А ну ик!-ди сюда, я тебе покажу ик!-о тут толстый!– Для Рафаля, это, похоже, была больная тема. Однако второй сын семьи Малия сейчас не то что драться с кем-то, стоять нормально не мог, так что был благополучно проигнорирован.
– Сариф, что нам делать? – Кайлия была единственной, кто по-настоящему боялся. Ее ладони, которыми девушка инстинктивно обхватила руку Эльфа, холодные и дрожащие, явственно на это указывали.
– Все будет в порядке, или ты забыла, где я учусь? – в словах парня сквозила мягкость и уверенность, Кайлия должна была успокоиться, чтобы не натворить ничего лишнего. А вот голос, которым он обратился к горе-грабителям, был совсем иным. – А что будет, если не отдадим?
– Гы… он спрашивает, что будет… – троица разразилась противным гоготом.
– Что будет-что будет… Плохо будет! – главарь достал из-за пояса длинный кинжал, острый даже на вид, второй показательно всунул пальцы в кастет, а третий вытащил из-за спины увесистую дубинку.
Сариф чувствовал какое-то странное недоумение: «Неужели все ТАК просто?» – никакой магической защиты, никаких подкреплений поблизости, никаких заранее подготовленных заклинаний, никаких боевых стоек… вообще ничего? Эти парни, что, смеются над ним?
Доля секунды на то, чтобы войти в собственное глубинное Я. Еще немного, чтобы отщипнуть от души два небольших кусочка и вывести их в реальность. Образ. Элемент земли, зыбучий песок. Образ. Элемент воды, стена. Влить энергию души в образы. Тот, что поменьше – в защитную магию, создающую между магом и противником прозрачную преграду, препятствующую дальнобойным атакам. Мало ли, вдруг один из этих идиотов бросит в них нож. Тот, что побольше – в магию типа контроля, превращающую твердый камень и почву под ногами противника в топь, засасывающую его в глубину. Больше энергии, потому что влияние на реальную материю тратит больше сил. Определение границ магии. Воплощение образа.
– Ах!
– Это что за херня!?
– Меня затягивает!
– В принце, я понимаю, на что вы рассчитывали, – присев на корточки рядом с закопанными по шею ворами, Сариф выдернул из руки правого кинжал. Земля снова застыла, так что орудовать лезвием тот уже нормально не мог из-за зафиксированного плеча. – Девушка, пьяный толстосум и какой-то дрищ. Ну, в итоге облажались. Знаю, вам тяжело дышать, почва давит на грудь, но умереть вы не умрете. Посидите так до утра, там вас, думаю, откопают.
– Сариф… ты крут. – Рафаль, немного протрезвевший после всего, пару раз громко хлопнул в ладоши.
– Точно! Ты молодец! – Кайлия, стоявшая все это время почти что в ступоре, обхватила парня за шею и смачно чмокнула в щеку.
– Эй-эй, у тебя тут жених рядом стоит! – Рассмеявшись, Эльф ткнул девушку в бок, вызвав довольное «Ой!». Этот вечер заканчивался отлично.
