– Ладно, я согласен. Но вы же не собираетесь просто рассказать обо мне, наверняка придумали что-нибудь.
– Ага, – Савойн заговорщицки подмигнул. – Мы устроим большой национальный турнир!
– Турнир? – Лаз неуверенно почесал переносицу.
Это понятие у него прочно ассоциировалось с несущимися друг на друга рыцарями на боевых конях и с выставленными вперед пиками, с избиением противника, закованного в тяжелую латную броню, а еще… с назойливыми турнирами из многочисленных китайских новелл, что как-то захватили разум Семена Лебедева на довольно продолжительное время.
«Надеюсь, в книге моей жизни турниров будет поменьше…»
– Да! – Савойн выглядел крайне воодушевленным. – Так как ты будешь фактически целью всего мероприятия, тебе решать, когда ему состояться. В этом году отмечается триста лет со дня смерти короля Талиса, в следующем – шестидесятилетие его Величества, а через год – девятилетие внучки его Величества. Так что повод достойный всегда найдется. Главное, чтобы ты был уверен в своей силе. Ты должен всех поразить, иначе все будет бесполезно.
– Поразить, да?
– Я тебя не тороплю с решением, время у тебя еще много и решать только тебе. На первом месте – твоя уверенность, остальное может подождать…
– Я думаю, что этот год подойдет, – Савойн осекся и с удивлением посмотрел на мальчика.
– Лазарис, не будь поспешен, конечно, мы ограничим турнир по возрасту, но при этом Кристория обязательно пригласит гостей из других стран для усиления эффекта, среди участников могут оказаться даже молодые высшие. Фактически, мы думали позволить даже Лассу участвовать, ограничив возраст тридцатью годами. Твоя душа сильна, но ты молод и ты – псионик. Я вообще думал, что лучшим выбором будет подождать твоего выпускного года, про другие варианты сказал просто для информации. Ты говоришь серьезно?
– Вполне серьезно. Однако, до того как что-то начинать, я должен еще много чего сделать, к примеру, овладеть той же предельной формой магии трансформации и еще пара задумок. Я почти уверен, что у меня получится все в этом году, но точно сказать не могу. Так что, раз уж Вы говорите, что все зависит от меня, то я скажу так: вернемся к этому разговору, когда я буду удовлетворен своими возможностями. Естественно, не раньше, но и не позже.
– Глядя на тебя, я постоянно забываю, что тебя нельзя мерить стандартными рамками детей твоего возраста… – Савойн удовлетворенно кивнул. – Ты обо всем подумал, молодец, я зря сомневался. Тогда я пойду, я сказал все, что хотел, приходи ко мне, когда будешь уверен, – он встал и твердым шагом направился к двери. – До свидания, Лазарис.
– До свидания, господин ректор.
Глава 29
Военное королевство Башдрак, на самом деле, несмотря на грозный титул военного королевства, в последние сорок лет не участвовало ни в одном крупном вооруженном конфликте. С одной стороны, это было очень странно, ведь до этого не проходило и пары лет без того, чтобы величественные парящие замки не появлялись над полем боя, неся смерть и разрушение. Потому соседи Башдрака, одной из четырех стран-гегемонов, сильно нервничали все эти сорок лет, не без основания предполагая наличие какого-то грандиозного замысла.
Однако эти заботы касались в основном лишь самую верхушку власти, как Башдрака, так и других стран. Так что, с другой стороны, последние сорок лет стали для простых жителей многих государств годами мира и спокойствия. Больше не было постоянных военных призывов, из которых домой возвращался хорошо если каждый третий, не было страха, заставляющего заворачиваться по ночам в одеяло с головой и трястись в лихорадке и холодном поту, не было угрозы потерять в одночасье все, что имел в жизни, включая саму жизнь. Рождалось уже второе поколение, не знающее войн и для подавляющего большинства населения это было благословением.
Деревушка Ражт была именно таким местом. Управляемая советом старших, прекрасно помнящих ужасы войны, она купалась в наслаждении долгого мира, день за днем оставаясь солнечным и спокойным местом. При общем населении едва в пять сотен человек, когда каждый знает каждого поименно, не было нужды в крупных ссорах и сварах, люди жили в довольстве, наслаждаясь мягкими зимами и длинными летами. Здесь легко было забыть, какой сейчас день, месяц или даже год, Ражт жила в пузыре мира, почти отрезанная от окружающей реальности и ее жителей все устраивало.
И сегодня, в самом начале весны, поверхность пузыря немного покачнулась, впуская в себя необычного посетителя. С чуть сгорбленной спиной, старик, тем не менее, был выше большинства мужчин в деревне. Несмотря на очевидно преклонный возраст, он не обрюзг и не растолстел, напротив, его сильно загоревшая кожа показывала чуть усохшие, но все еще рельефные мышцы. В гладкой лысине отражалось солнце, а длиннющая белая борода почти касалась земли. На набалдашнике витиеватого посоха примостился большой ворон, тоже уже старый и поседевший.
Он не попросил много, лишь ночлег и что-нибудь теплое для утоления голода. И, конечно, ему не отказали. Имя свое называть почему-то отказался, потому все называли его просто Дедушкой, на что он каждый раз хитро улыбался во все тридцать два зуба. Поужинав пареным картофелем и запив его чашкой слабого вина, Дедушка отправился на боковую, так ни с кем нормально и не поговорив.
Уже с рассветом он был на ногах, вызвавшись помочь хозяйке приютившего его дома с утренней дойкой. А после завтрака, состоявшего из пары яиц и свежего молока, смачно рыгнув, начал прощаться. Никаких вещей у него с собой не было, так что процесс этот не затянулся.
И, наверное, на том эта история и закончилась бы. Старик ушел бы из Ражта, постукивая посохом и деревушка уже через пару дней забыла об этом, когда исчезли бы последние колебания на окружающем их пузыре. Однако судьба повелела так, что в тот момент, когда старик выходил из калитки, на небольшой полянке перед домом двое детей, держа в руках найденные где-то палки, пытались достать друг друга, представляя себя рыцарями королевства, отчаянно сражающимися за свою запятнанную честь.
Зрелище это было настолько обыденным и распространенным, что не стоит и говорить, но, видимо, что-то привлекло внимание старика. Проходя мимо ребят, он пробурчал как-то невзначай что-то про локти и положение ног, настолько неразборчиво, что дети почти не обратили на это внимания. Старик же, покачав головой, пошел дальше к пересекавшей деревню дороге, уже настроившийся на дальнее путешествие… когда вдруг на полушаге застыл словно каменное изваяние. Затем медленно повернулся к все еще мутузящим друг друга мальчишкам, он, как завороженный, уставился на парнишку, который с сосредоточенным видом прижал руки к телу и чуть согнул колени.
В следующую секунду мирный Ражт огласил оглушительный хохот, настолько громкий, что одна старенькая бабушка даже принялась молиться, думая, что в их деревню пришли демоны. Когда же из окрестных домов повыбегали люди, их глазам предстала совершенно нелепая картина. Старик, годящийся почти всем присутствующим минимум в отцы, отплясывал посреди дороги, выдавая какие-то дикие коленца, все также бешено смеясь и потрясая кулаками в сторону неба. Наконец его ноги запутались в его же бороде и старик упал, явно больно ударившись головой, однако смех так и продолжал отдаваться эхом в окрестностях.
