Причину такой суматохи долго искать не стоило. Бой Джи и Лазарга проходил совершенно не так, как бои других претендентов.
. . .
– Джи Даз, Дом Магии.
– Лазарг Симон, Дом Магии.
Представившись своим противникам, парни приняли боевые стойки. Оружием Варвара была пара тяжелых боевых перчаток, окованных сталью, оружием Рыцаря, что не удивительно, меч и щит. Их противники, переглянувшись, тоже назвались и вооружились. Стандартным оружием гвардии был полуторный меч-бастард, дополнявшийся специальными накладками на предплечья, выполнявшими роль мини-щитов.
Пока ребята советовались с Лазом, большинство других участников уже начало свои бои, так что без соперника оставались двое гвардейцев в самом дальнем углу поля. На две пары бойцов, стоящих друг напротив друга, никто не обращал особого внимания.
Варвар рванул в бой первым. После пары шагов земля под его ногами вспучилась, от чего огромное тело весом в полтора центнера взмыло в воздух как гимнаст-эквилибрист. Точка падения была выбрана идеально – прямо перед гвардейцем, так, чтобы выставленный чуть вперед кулак в стальной броне пришелся противнику прямо в переносицу. Однако мастерство и опыт профессионального воина нельзя было недооценивать. Легкий поворот корпуса, выполненный словно в падении – и перчатка пролетела мимо, увлекая за собой все тело Джи Даза, а полуторный клинок тем временем, совершил полуоборот вокруг тела Варвара, так, чтобы максимизировать угол атаки.
Вот только вместо того, чтобы врезаться в бок участника турнира, бастард встретил на своем пути лишь пустоту, проносясь выше цели – Варвар после падения успел совершить кувырок вперед, одновременно правой ногой махнув за спину. Пятка тяжелого ботинка встретила стальной щиток с левой руки гвардейца, а после остаточная инерция кувырка разорвала расстояние между бойцами. Краткий обмен ударами закончился ничьей.
Гвардеец, пару раз взмахнув онемевшей от удара рукой, с интересом посмотрел на Варвара. В конце концов, ему было уже за сорок, а мальчишке перед ним вряд ли было даже двадцать лет. Такие рефлексы и ощущение боя были очень завидным достижением в его возрасте. Плюс ко всему, парень был магом, и магом из лучшей академии страны. Поначалу бывалый воин относился к своей роли тестового манекена с пренебрежением и даже недовольством. Но если ему удастся сразиться еще с несколькими подобными ребятами, то все это будет не зря.
Лазарг между тем тоже успел обменяться со своим противником парой ударов. Пока что магия не шла в ход, только чистая техника, соперники прощупывали друг друга, пытаясь понять, как действовать в этом бою. Ну, если быть точным, так делал только гвардеец. У Рыцаря был немного иной план.
На самом деле, оба гвардейца уже понимали, что проиграют. Несмотря на то, что у обоих за плечами был опыт, превышающий возраст их оппонентов, разницу в магическом таланте это не могло покрыть. В конце концов, даже если они считались элитой и могли смотреть свысока на офицеров регулярной армии, тот факт, что они к сорока годам так и не продвинулись в звании говорил о многом. Если бы Варвар или Рыцарь после окончания академии решили пойти в королевскую гвардию, им бы с ходу дали минимум звание десятника, если не сотника. Магия в этом мире решала слишком многое и если студенты Дома Магии решат сражаться всерьез, с использованием трансформаций и полного арсенала заклинаний, рядовым гвардейцам было не выстоять. Однако гордость не позволяла им просто сдаться.
Сражения продолжились, две пары бойцов обменивались ударами, вкладывая в каждый почти все свои силы. Вокруг них вспыхивали огненные шары, летали куски камня, воздушные лезвия, однако никто из четверых не применил пока ни одного заклинания. Потому что тогда все стало бы слишком скучным. Прошло почти минута, многие претенденты уже вылетели. Их и их проверяющих тут же сменяли новые пары.
А Лазарг с Джи Дазом продолжали свои схватки. Казалось, что они полностью увлечены поединками, но придирчивый зритель мог бы заметить, что с начала боев расстояние между парами снизилось уже почти вдвое. На тренировочной площадке не было никаких разграничений территории, так что такого понятия как: «Зайти на чужое поле» попросту отсутствовало. Благодаря этому пара гвардейцев, не предполагавшая, что их молодые соперники могли вдвоем задумать что-то особенное, поняли свой просчет слишком поздно.
В какой-то момент, когда противник Варвара, сделав очередной выпад, уже занес руку назад, ожидая удара, этого самого удара не произошло. В первое мгновение мужчина впал в краткий ступор, он не верил, что его временный враг пропустит эту атаку, ведь это означало разрушение собственного ритма боя. Однако когда он повернул голову, чтобы понять, в чем дело, Джи уже и след простыл.
С другой стороны, противник Лазарга, в который уже раз успешно заблокировав предплечьем удар довольно легкого клинка и готовясь нанести свой удар в ответ, неожиданно понял, что перед глазами вместо молодого воина видит лишь черноту. Удар по затылку тяжелой рукой в латной перчатке без всякой защиты и предупреждения не мог иметь другого исхода. Противник Рыцаря упал в обморок, так и не выпустив из рук бастарда. Противник Варвара, обнаружив, что на него, довольно улыбаясь, идут уже двое, рассмеялся и поднял руки, признавая свое поражение.
Конечно, это не укрылось от взглядов зрителей. И самые большие поборники справедливости естественно начали возмущаться. Однако Лаз предложил друзьям этот способ с полным пониманием ситуации. Правила отборочных были до смешного просты: претенденты вызывают на бой гвардейцев. Когда последние проигрывают, первые проходят во второй тур. Продолжать бой после остановки его судьей нельзя. И, что самое важное, можно было использовать любые методы. Любые. Кто сказал, что другой претендент не может быть одним из таких методов?
Результатом стала победа парней. А очухавшийся через несколько минут после нокаута воин тем временем продолжал отчитывать несчастного бугая.
– Война – это не дуэли один на один. На войне хороши любые средства. И тот факт, что они сумели победить «двое на одного» – полная чушь! Напротив, это невероятно сложно суметь скоординироваться с товарищем в бою без единого слова и суметь выгадать правильное время для атаки. Так что все честно.
– Но они же даже не показали свою магию… – попытался протестовать парень, не понимая, что сам себе копает яму.
– Они студенты Дома Магии, – на этот раз ответил судья, которому, похоже, начал надоедать этот фарс. – Очевидно, что их магические навыки выше. Если они победили без магии, то с ней выиграют тем более. Прекращай спорить или тебя ждет дисквалификация.
Новый довод застрял у бугая в горле.
Глава 36
Время шло, претенденты сменялись, из двух сотен осталось едва пятая часть, кто еще не участвовал в боях. Некоторые пытались повторить трюк Лазарга и Джи Даза, однако никому больше не удалось застать гвардейцев врасплох. Стоило паре участников объединить усилия, как их противники тоже объединялись и, так как мало у кого была такая скоординированность, как у Рыцаря с Варваром, сложность от этого только возрастала.
