В следующий тур прошло уже одиннадцать человек, но, если считать общее число, это было даже меньше каждого десятого. Лаз не слишком ошибся, оценивая процент прохождения. Из Дома Магии, правда, в этих одиннадцати присутствовало лишь двое. Кроме парней больше никто не смог справиться с профессиональными воинами. Отчасти это было из-за отсутствия у студентов опыта реальных сражений, отчасти из-за недостаточного возраста и, как следствие, слишком слабой души. В конце концов, Варвар и Лазарг были одними из самых старших представителей Дома Магии. Из группы Лаза провалилось уже пятеро, теперь только он и Штучка остались еще не сражавшимися. Девушка, впрочем, даже не собиралась пытаться, трезво оценивая свои силы. Как магу дальнего боя ей было бы слишком сложно поддерживать достаточную дистанцию. Так что в сильно сократившейся толпе претендентов он стоял один.
Ну, как один. Недавняя знакомая стояла рядышком. Иния Листер явно собиралась сражаться и, Лаз не сомневался, она преуспеет.
– Лаз, может вместе пойдем? – неожиданно спросила она, когда одновременно освободилось два места на тренировочном поле.
– Можно, – выпендриваться и делать из своего боя вишенку на сегодняшнем торте не было никакого желания.
По совпадению, его противником оказался тот гвардеец, которого вызывал Лазарг и который отчитывал бугая, кстати, провалившегося, о правилах.
– Лазарис Морфей, Дом Магии, – представился Лаз, улыбнувшись мужчине. Тот ему нравился, честный и прямой, без грамма той грязи, в которой по горло тонули уткоеды.
– Снова эта академия… – наигранно тяжело вздохнул воин, но доставать оружие не спешил. – Малыш, это же ты подсказал тем парням объединиться? Я видел, как ты им что-то нашептывал прямо перед боем.
– Все так, – отрицать было ни к чему.
– Ты очень интересный паренек! Ты их одногруппник?
– Ага.
– И что, получается, ты умнее их? – «ловушка», расставленная для нормального ребенка.
– Скорее просто изворотливее.
– Хе… может ты и сильнее их тоже?
– Да, тут никаких сомнений.
Гвардеец захотел было рассмеяться, но почему-то не получилось.
– Не шутишь? Тебе же сколько? Десять?
– Одиннадцать. Но я совершенно серьезен.
– Знаешь, я тебе почему-то верю. Но просто сдаться тоже не могу, сам понимаешь.
– Понимаю, – Лаз на секунду задумался. – Вы умеете наполнять энергией оружие?
– Конечно, это совсем не сложно. – Подобный навык должен был освоить любой воин, которому в перспективе предстояло сражаться с магами. В противном случае против заклинаний его оружие будет совершенно неэффективно.
– Давайте в меч. На максимум.
– Ну ладно, малец, посмотрим, что ты хочешь мне продемонстрировать…
В энергетическом видении Лаз увидел, как стальной клинок начинает светиться все ярче и ярче, пропитываясь энергией души. Теперь им можно было разрубать заклинания, чья плотность была ниже, чем у энергии в бастарде. Также работало и с доспехами, и с телом воина. Однако даже когда процесс завершился, это все равно было слишком мало. В этом была разница между настоящим магом и теми, кого просто обучали контролю энергии.
Лаз сделал рукой легкое движение, словно выкручивал лампочку. Можно было и без этого, но какая же это тогда демонстрация?
На лбу воина выступили капельки пота, когда он почувствовал сильное магическое давление на свой клинок. Он попытался еще уплотнить энергию, но это все равно не помогло. Бастард постепенно начал изгибаться в сторону, все сильнее и сильнее, от кончика к рукояти, пока, наконец, спустя десяток секунд метровое лезвие не превратилось в подобие кованой завитушки на перилах, только еще более плотной.
– Скрутил рулетик… – вырвалось у гвардейца, который с круглыми от удивления глазами разглядывал свое оружие.
Надо было понимать, что, даже обладая нечеловеческой силой, вот так свернуть закаленную сталь было нереально – она бы просто сломалась пополам на середине процесса. А это означало, что мальчик использовал какую-то совершенно особенную магию. А через несколько секунд до воина дошло, что было бы с ним, сражайся они по-настоящему и захоти этот ребенок также свернуть, к примеру, щитки на его руках или стальные ребра жесткости в шлеме. Ведь защититься от этого он бы никак не смог.
– Сдаюсь, безоговорочная победа. Ты очень крут, пацан.
– Распрямить обратно? – Лаз не хотел портить хорошее оружие.
– Не, ни в коем случае! Сослуживцам потом покажу – у них точно челюсти от удивления упадут!
– Тогда я пойду.
– Давай. Меня зовут Марк, приятно было с тобой познакомиться, малыш, – вперед протянулась большая мозолистая ладонь. Лаз с удовольствием ее пожал. – Обязательно приду на турнир с женой и дочкой – будем за тебя болеть!
– Спасибо, до свидания, – кивнув новому другу напоследок Лаз размеренным шагом направился к группе победителей. Иния уже ждала его там, разговор с Марком слишком затянулся.
– Что ты там делал? Вы вроде не сражались даже, просто поговорили.
– Да так, – улыбнулся он. – Заводил друзей.
Глава 37
Итоги отборочных соревнований: Кристория – 19 человек (Ласс Нель не участвовал в отборочных и присоединился к турниру автоматом, что было не удивительно. В других странах тоже были такие «блатные»), Каганат – 28 человек, Башдрак – 13, Озерная империя – 23… если принять во внимание то, что из стран-гегемонов Кристория занимала наименьшую территорию и имела наименьшее население, подобные результаты были более чем достойными. В целом же до официального турнира было допущено чуть больше четырех сотен человек, что еще раз подчеркивало мощь четырех правителей континента, занявших в этой огромной куче пятую часть мест.
Битвы между претендентами собирались провести на главной арене Апрада, местной версии римского Колизея, где минимум раз в день устраивались зрелищные бои между воинами, магами и зверями во всех возможных комбинациях.
Здание арены, правда, сильно отличалось по виду от земного аналога. Хотя бы тем, что имело крайне непривычную для архитектуры треугольную форму. При этом поле для боев было шестигранным, выступающие снаружи углы как бы обрезались, скрывая внутри себя множество магазинов, игровых бирж, игровых заведений, ресторанов, борделей… фактически, не было правильно называть это место «ареной», скорее оно представляло собой такой себе ТРЦ в средневековом исполнении. Однако, конечно, так или иначе, вся жизнь внутри огромного сооружения, по площади почти вдвое превышавшего королевский дворец, крутилась, в прямом и переносном смысле, вокруг центральной бойцовской арены.
Вмещавшая в себя больше шестидесяти тысяч зрителей, она была воплощением второго из пары общечеловеческих желаний «хлеба и зрелищ». И в следующие несколько дней Лазу и еще четыремстам семнадцати магам предстояло сражаться на ней под пристальным вниманием сотни тысяч глаз. Крайне стеснительный Сариф пошутил, что, даже если бы смог пройти отборочные, все равно отказался бы от участия, чтобы не ощущать на себе все эти взгляды. Однако вряд ли в этой шутке было так уж много шутки.
