Повторив это на языках обоих участников, женщина переспросила, все ли понятно, после чего отошла к одному из углов арены, где для нее предусматривалось место посидеть на возвышении, откуда было удобно следить за ходом боя. Изящно подняв свое тело магией на высоту трех метров, судья поудобнее уселась на жестком стуле и, еще раз взглядом убедившись, что соперники готовы к бою, дала отмашку к началу.
Лаз тем временем с интересом разглядывал своего оппонента. Южане, каковыми в Кристории считали почти все население континента, кроме лакнийцев, были в среднем ниже и более смуглыми. Пашб Ранит, как его представили, отлично подходил под это определение. Однако кроме медного оттенка кожи и немного нестандартного разреза глаз в нем не было ничего особенно выделяющегося. Встретив такого на улице, Лаз бы просто решил, что человек вернулся из отпуска.
В голову тут же начали лезть мысли о теории эволюции, приспосабливаемости к условиям, происхождении человечества на Люпсе, других расах, которых на Земле было огромное множество, а здесь – ни одной… в общем куча тех мыслей, что уже не одну сотню раз возникали у перерожденного землянина в голове, но на которые не было никаких ответов. Впрочем Лаз быстро отогнал от себя эти пространные рассуждения, сейчас нужно было сосредоточиться совсем на другом.
Несколько секунд противники стояли неподвижно, оценивая друг друга. Пашб не носил большого количества брони, кроме толстой кожаной куртки, наручей и защиты локтей и коленей, а из оружия у него был лишь короткий кортик, так что вряд ли он специализировался на ближнем бое. Так что по-хорошему, первое и единственное, что Лазу было необходимо сделать – это сократить дистанцию, навязав южанину ближний бой. Так как магии трансформации противник не знал, один хороший удар в челюсть или висок будет означать конец поединка. Однако до того было необходимо преодолеть разделяющие их двадцать метров. И сделать это очень быстро, потому как свой особый ящичек Лаз до поры до времени оставил дома.
С другой же стороны, у Пашба Ранита в голове царил немаленький такой кавардак. Этот ребенок был слишком странным. Никакой брони, никакого оружия, просто удобная тренировочная одежда и пара пустых рук. Как он сражается? Может быть его форма Зверя, о которой мужчина знал, что это совершенно невероятная магия, позволявшая трансформу превращаться в страшных зверей? Но этот ребенок ее так и не применил, хотя уже стоило бы, в конце концов, бой начался, а превращение в любом случае займет секунду или две. Либо над ним просто смеются, выставляя против ни на что не способного молокососа… нет, одернул он себя, так думать нельзя. Первый шаг к проигрышу – недооценка противника, каким бы он ни был. В конце концов Пашб почувствовал, как серое вещество в голове начало опасно дымиться.
«К черту все! Если я не знаю, как он сражается, нападу первым. Надеюсь, пацан не будет настолько идиотом, что даст себя раздавить». – Да, Пашб Ранит был магом земли.
Вернее, даже не совсем земли. Стихийная магия была прекрасна тем, что для нее существовало неограниченное количество вариаций. Четыре базовых элемента могли комбинироваться между собой и превращаться до тех пор, пока у чародея хватало фантазии и умения. И, пусть Пашб оказался в группе лузеров, он все-таки был одним из самых способных молодых магов своего княжества.
Встав в позицию, напоминающую стойку боксера, он крепко сжал кулаки. Лаз мгновенно ощутил, как энергия вокруг его противника собирается в небольшой вихрь. Не собираясь давать мужчине время на завершение заклинания, он рванул вперед на полной скорости.
В этом теле двадцать метров из высокого старта Лаз мог пробежать секунды за три. Но не прошло и одной, как, вместе с рукой Пашба, сделавшей быстрый апперкот, прямо на его пути из поверхности арены выстрелила в воздух на высоту пяти с чем-то метров стена серовато-желтого цвета. Даже при учете силы трансформации перепрыгнуть через такую было нереально. Но и оббегать ее тоже было нельзя, за это время противник точно успеет сделать один-два удара, что означало еще минимум одно-два заклинания.
Лаз слышал об этой интересной технике, разработанной в Башдраке. Ее нельзя было назвать чем-то особенным, как магию трансформации, просто специфический метод контроля заклинаний, но стоило отдать ей должное, эффективность была на уровне. Суть на самом деле была проста: вместо того, чтобы использовать для управления энергией только сознание, маг начинал подключать собственное тело. Де-юре в этом не было никакой выгоды, так или иначе, тело не могло контролировать энергию души. Однако де-факто, после тысяч повторений, когда применяемая магия и те или иные движения в мозгу становились неразделимым целым, скорость создания заклинаний значительно возрастала. Были, естественно, минусы. В ситуациях, когда маг не мог должным образом произвести нужное движение, магия теряла в силе, таким образом применение этой методики для магов-воинов лишалось всяческого смысла. Но такие маги, как Пашб, специализирующиеся на дальней магии и удержании противника на дистанции, получали немаленькие преимущества.
Вся эта информация промелькнула у Лаза в голове за те краткие доли секунды, что он несся на каменную стену. Да, именно каменную, не земляную. Манипуляция камнем считалась более продвинутой версией магии земли, с повышенной прочностью и защитой в ущерб пластичности и податливости. Минусом было то, что изменение уже существующего заклинания тратило почти столько же энергии, сколько и каст нового, но с боксерской магией Пашба этот недостаток легко нивелировался. Да и сам маг был не промах. Суметь за полсекунды создать стену высотой в пять, шириной в десять и толщиной в полметра – он не зря был выбран как один из лучших магов своей страны.
К тому же Лаз чувствовал новые готовящиеся заклинания, которые активируются в зависимости от того, как он дальше будет действовать. Хитро улыбнувшись, Лаз прибавил темп, устремившись прямо в стену. И когда уже казалось, что он точно врежется носом в твердый и шершавый камень, он чуть пригнулся, сгруппировался и взмыл в воздух в идеально исполненном сальто.
«Дурак!» – пронеслось в голове у Пашба, наблюдавшего эту картину через энергетическое восприятие. Он уже думал о таком исходе и для него это было лучшим вариантом. Если бы парнишка ринулся в сторону или разорвал дистанцию, у мага камня не было бы выбора, кроме как начать с ним долгие кошки-мышки по арене, поскольку было понятно: в скорости тягаться с мальчиком он и его заклинания не могли.
Но теперь, когда у Лазариса не осталось твердой почвы под ногами, Пашб был уверен в своей победе. Двойной джеб и из уже установленной стены выросли боковые «крылышки», закрывавшие ребенку пути отступления. План мага камня был прост и потому идеален. Если Лаз не собирался в следующую секунду отпрыгнуть от стены назад, чем похерил бы свое стремительное наступление, единственный путь, что ему оставался – вверх, вдоль первой созданной стены. Однако даже обладай его маленький противник магией воздуха, что означало возможность полета и маневрирования, чтобы успеть сменить направление с вертикального на горизонтальное ушло бы время. А к тому времени Пашб бы успел собрать силы для новой магии – очередной стены, только на этот раз не вырастающей из пола, а падающей сверху. Потом он бы последним усилием закрыл каменный ящик, поймав противника в ловушку.
