Однако это была не война и против голема выступала не армия, а один человек. Вот только это нисколько не упрощало ситуацию.
Подобные противники, огромные, медленные и неповоротливые, были для Лаза не более чем огромными мишенями. Идея превращения себя в ходячую крепость была хороша, но воплощение оставляло желать лучшего.
Когда маленькая фигурка, на фоне голема смотрящаяся откровенно смешно, парой ловких движений оказалась на его загривке, маг Башдрака начал нервничать. Он сам был скрыт глубоко под слоем земли, спрессованной магией и ставшей прочнее гранита. Просто так достать его еще никому не удавалось. Его противники всегда сдавались после бесконечных попыток вскрыть его защиту потоками пламени, водяными резаками или воздушными лезвиями, пока он сам спокойно и методично продолжал атаковать, ведь на поддержание уже созданной магии тратилось куда меньше энергии, чем на многократное создание новых заклинаний. В битве на выносливость ему не было равных. Единственное, чего ему стоило бояться – предельных образов, но его теперешний противник был псиоником, так что…
Вот только мелкий белобрысый пацан действовал как-то неправильно. Он начал как-то слишком резво. Обычно соперники старались прощупать его, понять пределы возможностей голема, и только потом уже предпринимать какие-то свои ходы. А этот сразу полез ему на спину. Однако кулаки-кувалды могли достать везде, иначе это гигантское тело было бы слишком уязвимым, так что слишком сильно Жадет Пратч не волновался. Лишь один взмах, невозможный для человеческой физиологии, должен был смести слишком импульсивного мальчишку с его спины.
Мимо. Лишь пустота. Или…
Пацан, улыбаясь от уха до уха, сидел на кулаке размером с небольшую телегу и болтал ногами в воздухе. Маг военного королевства почувствовал, как дернулось в нервном тике веко левого глаза. Что-то было совсем не так.
Пара взмахов рукой в воздухе, словно он пытался отбросить прилипшую к ладони бумажку, ни к чему не привела. Мальчишка так и продолжал сидеть на его кулаке, словно на табуретке, даже когда оказывался вниз головой. Бой начинал превращаться в какое-то цирковое шоу.
А Лазу было просто смешно. В отличие от Варвара, покрывавшего свою броню магически созданной лавой, этот Жадет для создания голема использовал землю арены. Это делало форму более стабильной и прочной, так что все было правильно и разумно, вот только после того, как снизошедшее на него откровение раскрыло Лазу новые грани псионики, реальная материя стала его лучшим другом и соратником.
Сидеть на попе ровно на кулаке гиганта было для него ненамного сложнее утренней зарядки. А смещаться вовремя, чтобы не оказаться раздавленным между двумя каменными поверхностями, будь то кулак и кулак, кулак и земля или кулак и грудь голема – просто чуть более сложное упражнение. Все-таки его «Гражданская» форма была очень гибкой, отлично подходящей для акробатики.
– Сдаюсь! Чтоб тебя черти забрали, парень… – «Бой» длился почти полчаса. За это время Жадет Пратч по десятку раз испробовал любые идеи, какие только могли прийти ему в голову. Он менял форму голема, пытался отращивать на кулаках шипы, стрелял в Лазариса снарядами из камня арены, падал всем весом на надоедливого мальчишку, но все было бесполезно. Парень был похож на прилипчивую муху, которую, сколько не гоняй, никак не прихлопнуть. Он мог бы продолжать еще примерно столько же, а если бы поберег силы, то и еще пару часов, но уже давно стало понятно, что все было бы бесполезно.
– Передайте ему, пожалуйста, что это было очень весело. – Довольно улыбаясь, Лаз развернулся и отправился на трибуны.
. . .
Инии, с другой стороны, впервые достался достойный соперник.
– Четвертый раунд, Иния Листер, Кристория, против Иама Ноло, Озерная империя.
Варвару в прошлый раз достался в противники один огромный боевой медведь. Девушка получила в противники семерых огромных волков. Их хозяин и сам был похож на волка: острые черты лица, жестокий прищур красноватых глаз, да и весь он излучал нечто такое… хищное.
– Диэвошка, – на кристорском волчий маг говорил максимум на три с минусом. – Што ты шкажиэшь о прийатном виешере шо мной?
– Если перестанешь шепелявить, я подумаю. – А вот Иния на языке империи говорила отменно.
– То ешть это «ниэт»?
– Именно.
– Ошень зря.
– Готовы? – Судья, оглянул арену чуть скучающим взглядом.
– Да, – Иам Ноло кивнул.
– Секунду.
Иния делала упор на магию трансформации. В отличие от Рыцаря и Варвара, лишь укрепляющих с ее помощью тело, она уже стала самым настоящим Зверем, когда боевая форма кардинально отличается по виду и функциям от человеческого. И если Лаз выбрал себе пусть крайне странную и в чем-то страшную, но все-таки гуманоидную форму, внучка Савойна пошла по совершенно иному пути.
Увидев огромную иссиня-черную кошку, смотрящую на него горящими желтыми глазами, волчий маг явно не на шутку струхнул. В отличие от Роам Зин, за многие годы практики полностью подстроившей свою трансформацию под нужды профессии, Иния пока еще не могла точно сказать, какой должна быть ее форма Зверя. Так что на данный момент она выглядела как обычная, пусть и довольно большая пантера. Никаких защитных пластин, никакой крокодильей пасти, скорпионьего хвоста, крыльев или хоть чего-то нестандартного.
Это не было плохо, в конце концов, разработка правильной формы Зверя, в которой, как и в настоящих организмах, все будет гармонично и сбалансированно, требовало больших знаний и понимания. Даже Лаз, по сути, не привнес в свою трансформацию ничего особенно необычного. Инии еще предстояло понять, для чего она хочет использовать свою форму Зверя и тогда уже перестроить ее под нужды профессии.
А пока что она, поблескивая лоснящимся мехом, щерила полную острых клыков пасть на семерых волков и их хозяина.
. . .
Запись из дневника Иама Ноло:
«7.6.75, Апрад, Кристория.
Четвертый раунд турнира прошел неудачно, я проиграл. С самого утра не задалось. Проспал завтрак в гостинице, лапа Дота воспалилась после вчерашнего боя и его пришлось оставить в запасе, а Рал, которого взял на замену, еще молод и не опытен. И еще та девчонка не купилась на мою игру. Когда она превратилась сразу стало понятно, что дело труба.
Эти кристорцы со своими трансформациями дико раздражают. Они словно смеются над главной нашей слабостью – уязвимостью мага в момент управления зверями. Сами себе монстры, да еще и модифицировать себя могут. Я даже хотел сразу сдаться, все равно до шестнадцати лучших я бы точно не добрался. Но попробовать свои силы очень уж хотелось, да и мои мальчики не просто так каждый день лучшее мясо едят. Зная результат, я бы точно сдался.
Каждый из моих мальчиков был лишь немного ее меньше и каждый из них легко может загрызть обычного тигра, но девчонка-пантера была в разы быстрее и сильнее. Это точно было не создание природы. Как бы не работала эта магия трансформации, это просто поразительно. Надо признать, такой как я, разделяющий силу на несколько частей, был для нее идеальным противником. Сластена Малии был бы тут куда более к месту. Большой, сильный, с прочной шкурой и стальными мышцами под ней. А мои мальчики были для девчонки легкими мишенями. И даже с учетом моей магии, повышавшей скорость волков, она оставалась самой быстрой.
