Эти тридцать килограммов металла были результатом двухгодовой работы по модернизации «Куриной лапки» – старого поддерживающего экзоскелета, который Лаз смастерил, чтобы компенсировать слабость тела. Он работал над этим проектом с того момента как вернулся с похорон Аватара, много раз меняя и переделывая с учетом обновляющихся знаний.
И теперь покрывавший его тело доспех уже нельзя было назвать просто «поддерживающей конструкцией».
– Готов, – глухой голос из шлема заставил судью вздрогнуть от неожиданности.
– Да… а вы? – он развернулся к Доре.
– Готова. – девушка выглядела спокойной и сосредоточенной, того удивления, что она проявила при виде брони не было и в помине.
Лаз знал причину такой сфокусированности. Сам этим пользовался. Звериная охота. Способ контроля сознания, приводивший разум в состояние предельной концентрации. Его собственный прогресс в этой технике был недостаточно глубоким, чтобы полностью отключать эмоции и контролировать базовые инстинкты, но он бы не сказал, что это «к сожалению». В конце концов, ему нравилось ощущение сражения, он бился не столько ради результата, сколько ради самой битвы. Может именно поэтому у него не получалось заставить себя забыть о чувствах в процессе. Как тот бой с Рондой, он ни за что не согласился бы упустить такое удовольствие ради победы.
Однако, сейчас все было иначе. Его нынешняя соперница хотела ему если не смерти, то точно немалых мучений и драться собиралась по-настоящему яростно. Как бы они с Рондой не старались, без ненависти к противнику изобразить смертный бой было невозможно, но сейчас все будет похоже на его бой с оборотнем.
Вот только с того злополучного вечера прошло уже больше двух лет и он, Лаз, сильно изменился и вырос. Во всех смыслах.
Между ними было почти семьдесят метров и даже в трансформации и доспехе на преодоление этого расстояния ему бы потребовалось несколько секунд. Фотографическая память выудила из предоставленного Савойном списка досье лакнийки. Дора Луур, двадцать четыре года, стихийник, потенциал между высоким и высшим, родство к ветру и воде, предпочитает последнюю для атак, в которых использует принцип водяного резака, малозатратную с точки зрения энергии магию, при правильном контроле способную рассекать плоть, камни и сталь с одинаковой легкостью. Следовало подстраховаться.
Впервые он собирался на полную использовать все свои наработки за последние полгода в реальном бою.
Многострадальную поверхность арены рассекли десятки неглубоких шрамов, создавая на земле рисунок решетки. Еще мгновение и в воздух взлетело множество квадратных булыжников, каждый размером с кулак. Лаз помнил демонстрацию Базила Бадиса с капельками воды и теперь проделывал нечто похожее. Почти сотня камней окружила его полусферой трехметрового диаметра, уже в процессе образования начавшей вращаться вокруг черного стального тела.
Секунду спустя до него долетел первый водяной резак. Полукруглое лезвие, поблескивающее на солнце, врезалось в наспех созданный защитный купол. На лице лакнийки на миг расцвела довольная ухмылка, в ее понимании никакие камни не могли остановить ее магию, рассекающую стальные листы как горячий нож масло.
Вот только результат совсем не соответствовал ожиданиям. Вместо того, чтобы спокойно пройти сквозь завесу и врезаться в ненавистного кристорского мальчишку, резак обернулся россыпью брызг. В глазах Доры легко читались шок и недоумение, но для этого не было времени, на подходе уже была еще дюжина лезвий. Однако их постигла та же участь, каждый водяной полумесяц словно взрывался изнутри, уничтожая один, максимум два камня из сотни. А сфера раскручивалась все быстрее, осколки арены уже нельзя было различить, они слились в сплошной мутный пузырь.
Лаз улыбнулся и сделал первый шаг вперед. Его тактика работала отлично. Для человека, незнакомого с истинной силой псионики происходящее казалось невероятным, но на самом деле все было предельно просто. Кроме контроля камней телекинезом он также применил магию управления энергией. Середина каждого булыжника была раскалена до состояния близкого к магме, из-за чего их состояние было крайне нестабильным. Пока они просто парили в воздухе все было нормально, но стоило резакам лакнийки нарушить хрупкое равновесие между холодной оболочкой и обжигающе горячей сердцевиной, как камни взрывались словно маленькие бомбы, испаряя за одно и водяное лезвие.
С такой защитой ему не стоило волноваться о…
Только предельная сосредоточенность и восприимчивость к энергии спасла его ноги. Эта Дора была умна. Поняв, что сквозь сферу добраться до него было нереально, она пошла другим путем – запустила свои резаки под поверхностью арены, так, чтобы они выныривали из земли прямо под Лазом. Если бы не доспех, теперь работающий как самый настоящий экзоскелет, увеличивающий силу и скорость владельца, форма Зверя осталась бы без половины ступни. А это уже не могло не сказаться на оригинальном теле, Лаз бы получил самую настоящую травму.
Этот бой и правда совершенно отличался от всего, что было раньше. Его не хотели поймать, с ним не хотели посоревноваться.
Доспех взмыл в воздух и вместе с ним от поверхности арены оторвалась сфера из булыжников, он не мог быстро изменить данную магии установку вращаться так, чтобы он всегда оставался в центре купола. В тот же момент в образовавшуюся щель влетело три резака. Вряд ли лакнийка могла управлять ими в полете, скорее она умела запускать их особым способом, как земные африканские аборигены бросали бумеранги, сбивая сидящих на ветках птиц. Однако от этого Лазу было не легче.
Одно из сложнейших доступных ему на данный момент заклинаний сгустило воздух между резаками и доспехом, превратив атмосферу в липкое и топкое болото. Это был хороший способ задержать лезвия, способные рассечь что угодно – замедлить их и лишить импульса. К сожалению, трата энергии на этот трюк была колоссальной, за доли секунды превысив в несколько раз расходы на контроль сотни камней и нагрев их внутренностей. Так что использовать такую магию на постоянной основе было не вариантом.
Однако лакнийка, обнаружив действенную комбинацию, не собиралась от нее отказываться. Лаз уже чувствовал, как под поверхностью арены рядом с ней образуются сразу четыре или пять сгустков энергии. Нужно было что-то срочно предпринять, а расстояние между ними сократилось пока только на двадцать метров, быстро передвигаться, пока вокруг него носятся взрывоопасные камни было мягко говоря опасно.
Был вариант взлететь в воздух, его магия позволяла левитировать даже Варвара в полном обмундировании, так что с ним самим не должно было быть проблем. Однако тогда он утратит маневренность, достаточно быстро менять направление в воздухе было в разы сложнее чем просто парить. А у лакнийки наверняка еще припрятаны козыри в рукаве помимо простых лезвий, опять же предельный образ, каким бы он ни был.
Однако и близко к земле оставаться было нельзя, ничего достаточно эффективного при малой трате энергии, что защитило бы его от атак снизу Лаз не мог придумать.
Лететь без полета… дилемма еще та. А потом его стукнуло. Если он может превратить кубометр воздуха в трясину, то почему нельзя…
