К счастью, у Инии впереди было еще очень много времени. Ее душа будет расти год за годом, расширяя арсенал возможностей юной магессы. Если в будущем она создаст атакующую магию на уровне предельного образа лакнийки, то вкупе с невероятной скоростью формы Зверя станет по-настоящему жутким противником.
Кроме боя новой подруги Лаз следил за многими сражениями. Конечно, все бы решилось уже совсем скоро, но спорить самому с собой, кто из участников окажется в числе шестнадцати лучших было очень занимательно. Кроме того, существовало пятнадцать вакантных мест, каждое из которых станет его главными претендентами на победу в турнире. Так что наблюдение за стилем боя того или иного мага было бы очень полезно в будущем.
В финальный этап турнира он пройдет, Лаз не сомневался. Его точно не столкнут ни с кем очень крутым из стран-гегемонов, организаторы вообще старались на этом этапе как можно дольше удерживать лучших участников из четырех правителей континента как можно дальше друг от друга, а в остальном вероятность наткнуться на непобедимого врага была небольшой.
Иния тоже будет там, если только злой поворот судьбы не выдаст ей очень неудобного противника, против которого ее скорость бесполезна. Ронда-Айло, вполне вероятно, также окажется в числе лучших, девушка в их бою показала далеко не все на что способна, как и он сам, впрочем. Плюс, конечно, четверо фаворитов попадут в завершающую часть турнира со стопроцентной вероятностью, иначе вся их слава превратилась бы в жестокую шутку. Но кто еще?
Было девять позиций, претендентов на которые Лаз пытался определить. И у него уже были кое-какие идеи, исходя из того, что он видел.
1. Жаба, прилизанный неизвестный маг, почему-то удостоившийся чести пропустить все предыдущие раунды. Его бой проходил параллельно с боем самого Лаза, так что ничего конкретного рассмотреть не получилось, однако стала понятна причина такого странного прозвища. Слишком банальная, надо сказать. Придумывай он кличку сам, никогда бы не опустился до такого. Форма Зверя этого парня выглядела… очень узнаваемо. Если точнее, это была огромная темно-зеленая жаба, что выглядело довольно противно, если учитывать крайний реализм, с которым трансформ воспроизвел квакающее обличье. Бородавки, слизь на коже, мертвые глаза с горизонтальным зрачком… Лазу никогда не нравились лягушки и иже и с ними. Надо сказать, что свой бой он и правда выиграл с легкостью, ничуть не пострадав. Так что по крайней мере его не просто так включили в список лучших.
2-3. Танильцы, два брата-близнеца, следующие за этим Даланом парочкой теней, молчаливые и невыразительные. Однако надо было признать, поведение слуг никак не было связано с их боевым потенциалом. Оба отлично показали себя и Лаз, внимательно следивший за ними, не без сожаления признал, что ему еще далеко до этих двоих в вопросах построения тактики ведения боя. Несмотря на то, что они не пользовались доспехами, козырем Каганата, близнецы на протяжении всего сражения полностью контролировали всю территорию арены, загоняя противника в угол продуманными и безупречно исполненными комбинациями дальних атак. Если бы один из них оказался на месте лакнийки, Лаз оказался бы в куда более сложном положении и победу получил куда более дорогой ценой, чем просто боль в пальцах.
4. Еще один представитель крупнейшей страны континента, судя по всему, не состоящий с Даланом и Ко в каких бы то ни было отношениях. Молчаливый парень ненамного старше Инии в редких для Люпса очках на переносице. Он был псиоником и если парочку близнецов можно было назвать профессионалами магических боев, то его стоило причислить к рангу гениев. Лаз видел его бой с начала и до конца и после окончания мог только встать и молча похлопать танильцу. Выступивший против него кристорский Зверь, превратившийся в нечто среднее между обезьяной и носорогом, гору мышц и брони, полагающийся в бою на подавляющую мощь, был беспомощен как младенец. Под его шагами проседала земля, появлялись трясины и кочки, в критические моменты глаза оказывались запорошены песком, ноги разъезжались, а удары каждый раз проходили мимо буквально на доли сантиметра. Живой танк, способный в одиночку проломить стену небольшой крепости мог только бессильно размахивать кулаками и орать, требуя от противника честного боя, хотя тот почти постоянно находился у Зверя чуть ли не под боком. Такой уровень контроля врага Лазу мог лишь сниться. Хорошо что у него самого для таких случаев были контрмеры, иначе думать о том, чтобы победить танильца можно было бы только в мечтах.
5. Из Башдрака кроме юного адмирала его внимание привлек только один маг. Вернее, только одна… Точно определить пол этого существа можно было лишь по длинным волосам и серьгам в ушах, которые на Люпсе мужчины могли надеть только в рамках маскарада или чего-то подобного. «Девушка» была на полголовы выше Варвара и точно не менее накачанной и строгая армейская форма военного королевства, не подразумевающая гендерных различий никак не помогала идентификацией. Лаз вообще не понимал, как представительница слабого пола могла довести себя до такого состояния. Она была как Обеликс из старого земного мультика, только в детстве упала в чан не с волшебным снадобьем, а с анаболиками. Правда такие невероятные физические данные явно очень помогали этой «даме» в практике башдракского стиля использования магии, напоминающего движения магов из другого мультика про повелителя четырех стихий. Скорость с которой она кастовала заклинания была просто запредельной, пока ее противник создавал одно воздушное лезвие, у мисс Стероид были готовы уже три или четыре. А с учетом того, что она пользовалась какой-то из разновидностей магии огня, превращавшей фаэрболы в что-то похожее на лазерные лучи, бой превращался в настоящий обстрел. Если врагу не удавалось захватить инициативу в первые мгновения схватки, она становилась полностью односторонней. Лазу стоило хорошо подумать, как победить эту мускулистую пулеметчицу.
6. Озерная империя не могла похвастаться сильными стихийными магами, но для неподготовленного противника прирученные ими животные из аномальных зон легко оборачивались катастрофой. К примеру, в числе заинтересовавших Лаза озерников был один, искусно управлявший роем здоровенных ос. Когда сотня-другая насекомых, словно вылетевших прямо из эры динозавров, каждое размером с кулак ребенка, да к тому же защищенных магией, летит на тебя роем, создавая такой гул, что начинает трястись воздух, единственное, что остается – бежать. Не было никаких сомнений, уже сейчас этот маг мог в одиночку менять ситуацию на поле сражения. К тому же из-за примитивности разума осы не требовали много энергии души для контроля и были легко заменимы. Сложность состояла лишь в умении одновременно управлять таким количеством существ, но судя по его сражениям, юноша возраста Рыцаря справлялся с этим на отлично.
7. А когда Лаз увидел питомцев другой озерницы, чуть не выронил челюсть между рядами трибун. Драконы. Три огромных крылатых ящерицы, при виде которых в сознании сразу всплывали мысли о принцессах, запертых в башнях, воинах на белых скакунах с длинными копьями наперевес, грудах золота в подземных пещерах, спорящих между собой красных головах и еще десятках и сотнях земных мифов, легенд и поверий, а также книг, фильмов, мультфильмов, и куче других продуктов культуры, связанных с этими хладнокровными дышащими огнем тварями. Правда, эти драконы огнем не дышали да и по размерам явно не подходили для поедания рыцарей вместе с конями, если только рыцарем не была обезьянка верхом на дворняге, но все равно, выглядели они просто шикарно. И сражались они тоже крайне достойно, плевались во врага какой-то едкой гадостью, пикировали с растопыренными для удара длинными когтями, а когда один из ящеров чуть не откусил противнику хозяйки голову, стало понятно, что с этими тварями стоит считаться.
