Жизнь меня успела научить тому, что люди бывают настоящими монстрами. Может быть таких, как мой отец, в мире и немного, но это крайность, а просто плохие люди встречаются сплошь и рядом. И пусть я решил для себя, что не буду искать в людях зло и относиться ко всем с улыбкой и заботой, это не означает, что нехорошие личности тоже заслуживают такого обращения. Оправдывать и щадить таких людей как отец я не намерен. Как говорится, за добро плачу добром, на зло отвечаю тем же.
Уж не знаю, к какому типу стоит относить эту принцессу, но это сейчас и не так важно. в конце концов, мне с ней не дружбу заводить, а сражаться. Жемчужинка явно заждалась.
Питомцев у Лизы Лотос было сразу пятеро, причем, что необычно, все они были разными. Если брать средние случаи, то подчинители выбирали либо одного питомца, как у меня, либо несколько одинаковых, стаями всегда проще управлять, чем тем же количеством разных животных. Однако и ее подход был в определенной степени оправдан, так как давал большее пространство для маневра и придумывания разнообразных тактик.
И мне надо было понять, что делать с этой разношерстной братией. Самым большим и, скорее всего, самым сильным зверем был огромный аллигатор, даже на этой огромной арене смотрящийся очень внушительно. Второй, рассчитанной, скорее всего, на скоростные атаки, была длинноногая птица, отдаленно напоминающая экзотических страусов, правда большое различие вносили острые крюки на изгибе крыльев, темно-зеленое оперение и хищный изгиб большого и явно опасного клюва. Да и на ногах птицы были неслабые когти. Рядом с принцессой, явно предполагая глухую оборону, стоял броненосец, от панциря которого ощутимо фонило магией, такая защита выдержит даже прямое заклинание не маленькой мощности. У ее ног сидел совсем уж редкий зверь – огненная саламандра, животное, обитающее в единственном месте на всем Люпсе, где аномалия энергии Зверя совпадает с бывшим вулканом. Саламандры обладают некоторыми специфическими способностями, в числе которых полная невосприимчивость к огненной магии и даже способность самостоятельно использовать огненную стихию. Полноценной магией это, конечно, не назвать, но подпортить мне жизнь она может знатно. Последним питомцем принцессы была обвившая ее плечо тонкая змейка. С учетом разнообразия аномалий империи не стоило даже пытаться определить ее вид, к тому же это явно не поможет мне от ее яда, а то, что она ядовитая, легко можно было понять по яркой расцветке и специфическому запаху, который учуяла Жемчужинка.
Что же, противник явно очень непростой, но и моя любимица тоже не лыком шита. В конце концов, она родом не откуда-нибудь, а отсюда, из Кристории, из Манящего леса. Даже не представляю, каких трудов и денег стоило учителю получить для меня такую красотку, за что я буду ему вечно благодарен. Как и еще за очень многое, в принципе.
Если обычные аномальные зоны просто делали животных больше и сильнее, то такие мощные очаги энергии Зверя, как Манящий лес, оказывали свое влияние на более глубоком уровне. Только в таких активных аномалиях можно было найти гибриды, обычно невозможные в живой природе, вроде грифонов или танцельвурмов. Но даже среди них сируши были крайне редки. Жемчужинка, которую я так назвал за красивейший цвет глаз, была как раз сирушем. Змеиное тело, но не такое тонкое и маленькое, как у питомицы принцессы, а мощное и крепкое, передние лапы огромной кошки и задние – не менее огромной птицы, острый рог длиной с руку и полная пасть острейших зубов. Сируши, как и большинство животных, имеющих признаки рептилий, росли всю жизнь, так что в будущем Жемчужинка обещала стать больше даже питомца учителя. Но даже сейчас я уже с трудом мог достать до ее живота, когда она стояла, а голова сируша поднималась на все девять байз. Более того, сируши имели врожденную устойчивость к ядам самых разных типов, так что слишком сильно змеи принцессы я мог не опасаться.
Связь между мной и Жемчужинкой не прерывалась никогда, так что не нужно было даже ни о чем ее просить, моя красавица сама пригнулась и подставила лапу, помогая забраться к себе на спину, где меня ждало специально для нее изготовленное седло. Сражаться так, как сражался я, решались очень немногие, большинство подчинителей предпочитали стоять позади своих питомцев и отдавать команды. Но как по мне, это было неправильно. Отсиживаться в сторонке, пока твой любимец рискует собой? Ну уж нет. Куда она – туда и я.
Когда был дан сигнал к началу боя, мы сразу бросились в атаку. Нет смысла ждать. Жемчужинка все умела сама, наша связь уже давно не использовалась для того, чтобы отдавать ей команды. Более того, я использовал эту связь в обратном направлении, позволяя чувствам и мыслям Жемчужинки проникать в мой разум. Таким образом мир для меня становился куда четче и яснее, в конце концов человек несовершенен и такие чувства, как слух, зрение или обоняние у сируша были куда острее, чем у меня. Со своей же стороны я таким образом повышал точность моей магии, помогая своей любимице заклинаниями.
Аллигатор принцессы двинулся мне наперерез, что не могло не настораживать. Пусть он был куда медленнее сируша, но просто за счет размера значительно сокращал разрыв в скорости. Более того, хищный страус пошел в сторону, явно собираясь атаковать меня в бок и вот он уже был быстрее нас с Жемчужинкой. А рядом с Лизой Лотос я отчетливо ощутил колебания магической энергии элемента огня. С учетом того, что сама принцесса была псиоником, явно в дело вступила и саламандра.
Мы преодолели треть арены, когда стало понятно, что избежать атаки со стороны быстроногой птицы не получится. И не стоило в этот момент оставаться к ней боком, острые даже на вид когти обещали даже чешуйчатому телу сируша совсем не слабые повреждения. Аллигатор продвинулся не сильно, но достаточно, чтобы перегородить мне прямой доступ к своей хозяйке. И, более того, я успел заметить через острые глаза Жемчужинки, что змея, в начале боя бывшая у принцессы на плече, а мгновение назад быстро ползущая по спине броненосца, вдруг сгруппировалась и выстрелила в воздух, причем ее полет был слишком уж быстрым и долгим. Тут явно не обошлось без магии, причем как псионической, так и магии огня, которую я чувствовал даже отсюда. Вот только это было не классическое пламя, саламандра просто нагревала воздух. Для хладнокровной рептилии, с учетом того, что на дворе была уже поздняя осень и большинство людей на трибунах сидели если не в куртках, то в плотных рубашках, такая помощь в повышении температуры тела была очень кстати. Конечной целью движения змеи оказалась спина аллигатора, но меня в этот момент интересовал нечто иное.
Страус добрался до нас и явно вознамерился напрыгнуть на Жемчужинку, впившись когтями ей в бок. Пришлось притормаживать и принимать меры, благо шея сируша была достаточно длинной, чтобы не нужно было полностью разворачиваться. Полная клыков пасть схватила птицу за крыло, а после Жемчужинка, легко взмахнув головой, отправила страуса в непродолжительный полет по арене. О нем уже можно было не беспокоиться, крыло без сомнений осталось сломано, а удар о камень арены был достаточно сильным, чтобы птица не смогла оклематься еще минимум несколько минут, не то что до конца боя. Да, это сражение обещало закончиться быстро, я чувствовал.
Отвлечение внимания на бегуна сыграло свою роль, аллигатор, наконец, подобрался достаточно близко. Для него воздух, в котором уже начинало становиться откровенно жарко, тоже был мощным допингом. Перепрыгнуть огромную тушу не смогла бы даже Жемчужинка, так что оставалось лишь в буквальном смысле идти по головам.
