Стоит ли оно того? Да, справедливость должна восторжествовать, но моя мама мертва, наказание Калисы этого не изменит. И она умерла, спасая мою жизнь, если в процессе мести за нее я погибну, не будет ли это худшим оскорблением ее памяти? Сколько раз мне в голову приходили эти мысли? Но я всегда гнала их прочь, ведь поставила перед собой цель, а цель важнее всего, так мне твердили большую часть жизни. А теперь… я не знаю. Однако знаю точно, что не хочу больше держать это в себе. Мне совершенно точно надо с кем-нибудь посоветоваться. И что-то мне подсказывает, что я знаю подходящего человека. Странного, но подходящего…
. . .
Звери были уникальными магами на всем пространстве континента. И дело было далеко не в их силе или неких специфических возможностях. В конце концов, что доспехи танильцев, что питомцы имперцев, давали и силу, и свои особые фишки, Зверям недоступные. Отличало же Зверей от всех остальных магов и даже от тех, кто использовал трансформацию более поверхностно, на уровне укрепления тела, то, что внутри самого тела Зверя находилась вытащенная в реальность душа мага. Именно эту технику статичного прикрепления души к трансформации после короля Талиса не смог повторить больше никто.
Душа внутри тела Зверя выполняла сразу множество разных функций.
Это были и нервы, рассылающие по организму сигналы мозга с такой скоростью, что с непривычки для мага-трансформа становилось невозможно просто нормально передвигаться. Тело слишком быстро реагировало на команды, казалось, что даже быстрее, чем эти команды отдавались, и Звери-новички, сдуру создавшие сразу довольно мощную форму, были похожи на игрушки в руках неумелого кукольника. Дерганные движения, разъезжающиеся ноги, удары о стены, падения… стоит ли говорить, какую силу получал маг, научившись контролировать подобные способности?
Также душа работала и как кровеносная система, поставляя в каждую клеточку трансформации энергию. А из-за того что, по сути, по-настоящему формы Зверя не существовало, это была как бы затвердевшая энергия, такой способ доставки был куда выгоднее простых сосудов.
А еще форма Зверя была в разы чувствительнее к любым формам магии, ведь воспринимала их душа, не скрытая в собственном внутреннем пространстве, а находящаяся в реальности. Более того, из-за того, что душа была распределена по телу, при должном умении можно было научиться использовать разность реакции между несколькими участками души на один и тот же энергетический сигнал для еще более точной его оценки. Все равно как если бы у мага по всему телу отрасли десятки глаз, давая возможность сопоставлять визуальную информацию сразу с них всех.
Все это и еще многое другое о трансформациях пронеслось в разуме Инии Листер за те краткие мгновения, что она перекидывалась в огромную иссиня-черную пантеру, свою ипостась Зверя. Теперь ее тело весило больше двух центнеров и каждый грамм этого веса был предназначен для боя. Элегантная кошка, за счет сравнительно более тонких черт, легко превышала размерами самых больших тигров, по крайней мере тех что не родились в аномальных зонах. Может быть не Лазу, бывшему в свои одиннадцать, с учетом трансформации уже выше некоторых взрослых, но Малютке Иния с легкостью смогла бы посмотреть прямо в глаза без необходимости поднимать голову.
Внешний вид покрытой лоснящимся мехом пантеры немного портили эластичные жгуты, сейчас больше похожие на сбрую, а в человеческой форме не дававшие девушке остаться в чем мать родила, но это был неизбежный побочный эффект. Многие Звери предпочитали носить нечто вроде просторных балахонов, которые можно было без особых трудов скинуть и надеть обратно, чтобы не нужно было в трансформации сковывать себя такими ограничениями. Однако для Инии или, к примеру, Роам Зин, чьи формы Зверя не имели даже человеческих пальцев, куда удобнее был именно такой подход.
Однако внутренние изменения, произошедшие с энергетической структурой девушки, едва ли не превосходили те, что произошли с ее телом. В нормальном состоянии организм человека имеет базовую энергетическую наполненность, одинаковую у всех живых существ, от травинки до секвойи и от блохи до слона. Это не похоже на тепло, поскольку распределяется равномерно, независимо от органов и того, были ли живы в прямом смысле ткани. То есть что в мозгу, что в сердце, что в ногтях, энергии было одинаково на единицу массы.
Маги, не только трансформы, любые маги, умели насыщать свое тело и ближайшее окружение энергией души, что делало невозможным прямое воздействие вражеской магии на тело. Однако этот процесс был сопоставим с классическим заклинанием, то есть напрямую зависел от объема энергии, который маг влил в процесс. И от формы Зверя он отличался столь же разительно, как обычная магия от предельного образа.
Мир для Инии начал жить по совершенно иным законам. Он замедлился и словно бы расширился, люди на трибунах медленно-медленно разводили и сводили руки и казалось странным, как от таких хлопков вообще могут возникнуть звуки. Каменный пол арены, усердно восстанавливаемый организаторами после каждого боя и обычно казавшийся гладким и ровным, показал множество мельчайших трещинок, сложных для обнаружения даже на ощупь. Стало слышно, как бьется сердце ее нового противника, как втягивается в легкие, а потов выходит наружу воздух, как поскрипывают суставы уже пожилого судьи.
Однако даже это не шло ни в какое сравнение с тем, насколько по-другому стала ощущаться окружающая девушку энергия. Важным умением любого Зверя было переключение воспринимаемых душой сигналов на основные органы чувств. У обычных людей иногда тоже встречалось подобное, на Земле этот феномен называли синестезией, процессом, при котором реакции одних органов воспринимались через другие. Человек с синестезией мог начать слышать оттенки цветов или ощущать вкус музыкальных нот. Вот только в норме это было скорее заболеванием, сигнализирующим о неполадках с мозгом.
Звери же научились брать этот процесс под контроль. Так что кроме обычного мира Инию сейчас окружал мир энергий. Теплым ветерком ее тело омывала излучаемая телами тысяч зрителей сила. Тихо шуршала энергия камня, ведь у неживого тоже была собственная магическая энергия, пусть и немного отличная от энергии души. И, конечно, яркими переливами полнилась аура фаворита Башдрака.
Девушка невольно залюбовалась этой картиной. Энергия, наполнявшая тела сильных магов не просто светилась в ее синестезическом восприятии, она, словно живая радуга, плыла и постоянно менялась, а так как никто кроме самих Зверей не умел ставить блокирующие фильтры для сокрытия этой энергии, Инии представилась прекрасная возможность несколько секунд понаслаждаться тонкими переходами цветов и оттенков, невозможных ни на одной картине.
Но все когда-нибудь заканчивается. Судья все-таки отдал команду к началу боя и девушке стало не до любования.
Скорость решала все. Иния уже не раз сражалась с противниками, которые, если бы разошлись на полную, точно сумели бы с ней справиться, в конце концов, несмотря на невероятную силу тела и магическую защиту из крайне плотной энергии, противостоять чему-то мощному и масштабному она бы не смогла. Пусть ее плоть была ненастоящей, но это не отменяло того факта, что ее шкура могла гореть, кости могли сломаться, плоть не была непробиваемой а легким требовался воздух.
