Однако крайне напряженных взаимоотношений между военным королевством и танильцами это нисколько не отменяло. Тем более для тех, кто, как Кресс, имел к армии прямое отношение. Среди этих двух-трех тысяч в год было немало его друзей и просто подчиненных. И пусть с Даланом они раньше не встречались, теоретически это было вполне возможно, поскольку фаворит Каганата и сам участвовал не в одной военной операции, в том числе и на границах с Башдраком.
И если по лицу флегматичного и неизменно собранного Далана было нельзя сказать, о чем он думает, эмоции Кресса были отлично видны. Молодой адмирал не особо умел скрывать чувства, да и не особо старался. Это работа всяких разведчиков и шпионов – постоянно поддерживать на лице нужную маску. Он боец первой линии, вместе со своими подчиненными бросающийся в атаку, показывая им пример и воодушевляя. Так что неприкрытую агрессию по отношению к танильскому высшему ощущал не только сам Далан, но, казалось, и все трибуны.
А потому, не было ничего особенно удивительного в том, что в ту же секунду, как был отдан сигнал к началу боя, Кресс активировал предельный образ.
Любой достаточно сильный маг на вопрос: «Чем магия поразительна больше всего?» – ответит: «Тем, что она есть». А вот второй по важности причиной станет вовсе нее разрушительная мощь и не способность дать людям то, что без нее было бы невозможно. Главное, что до сих пор удивляет исследователей и продолжает двигать вперед магическую теорию – это изменчивость магии.
Из всего-то, как кажется, четырех первоэлементов, рождается такое количество подтипов, что даже живи человек десять тысяч, ему не получится освоить их все. Камень, лед, дым, магма, растения, яд, погода, целительство, молнии… разнообразие поражает и, тем не менее, постоянно появляются все новые и новые классы магии.
А кроме самих типов магии существовали также разные к ним подходы, выливающиеся в совершенно непохожие друг на друга заклинания. Новых применений для каждой магии тоже не видно конца. И апогеем таких вот изменений являются предельные образы.
Если говорить сухим языком, то предельный образ – это заклинание, в котором вместо энергии души используется непосредственно душа мага. Вот только на деле все куда сложнее. И причина в том, что, в энергия, из которой состоят обычные заклинания, является нейтральной. Да, она несет отпечаток конкретного мага, поэтому так сложно вмешаться в само чужое заклинание, но, тем не менее, она мертва.
Существует подходящая, пусть и не самая красивая с эстетической точки зрения метафора. Если душа – это живое существо, дышащее и чувствующее, то расщепление ее на энергию подобно отсечению от тела пальца или уха. Душа сама по себе восстановится со временем, но вот отделенный кусочек души, как и отрезанный палец, не оживет. Он пойдет на корм заклинанию, питая его, как зверя питает мясо. И маг управляет не энергией, а заклинанием, поскольку энергия сама по себе уже ему не подконтрольна.
Потому простое заклинание так сложно менять в процессе, ведь это означает каждый раз снова и снова связываться с структурой чар и переписывания заданных команд. Предельный образ иной. Это кусочек души мага, попавший в реальность. Связь между человеком и энергией внутри заклинания не потеряна, они, по сути, единое целое. А потому предельный образ дает простор для маневров совершенно иного масштаба.
И если Кресс Мадро использовал магию вибраций, заставляя своими заклинаниями окружающее пространство колебаться в нужных ему частотах, то его предельный образ выводил эту идею на кардинально новый уровень.
Существует такая вещь, как резонанс. У любой материи есть некая внутренняя частота, определяющаяся совокупностью множества параметров, таких как плотность, структура, масса и так далее. И если удачно попасть в эту частоту, то материя как бы откликнется и сама начнет вибрировать, причем в разы сильнее, чем обычно. И такой резонанс может быть крайне разрушительным, превращая в песок камни, ломая сталь и разрывая внутренние органы.
Вот только если твоя цель – не ровный кубик из одного-единственного материала, подобрать правильную резонансную частоту невероятно сложно. Можно промахнуться на один удар в секунду из нескольких сотен и результата не будет. А потому добиться резонанса обычным заклинанием невероятно сложно, если не знаешь буквально всего о цели магии, слишком много раз придется переделывать чары, ни у одного мага не хватит на это энергии.
Однако Кресс Мадро решил эту проблему. С помощью предельного образа.
В технике магии Башдрака для любого заклинания нужно было найти подходящий жест, который, после тысяч повторений, начинал неотрывно ассоциироваться с нужными чарами и последние активировались почти автоматически. Для сложнейшей магии из возможных молодой адмирал выбрал довольно банальный жест.
В ту секунду, когда судья отдал сигнал о старте, он широко развел руки в стороны и, резко шагнув вперед, со всей силы хлопнул в ладоши, так громко, что у не успевшего убраться с арены пожилого мужчины зазвенело в ушах. Волна, не столько звуковая, сколько состоящая из предельно концентрированной энергии, разошлась в стороны от ладоней Кресса на скорости, недоступной ни для одного живого существа – шесть сотен байз за секунду. Проходя сквозь камень арены, стальные стержни внутри стен, сквозь деревянные сиденья трибун и сидящих на них зрителей, эта волна, словно мастер-взломщик, за доли мгновения подбирала и находила частоту, способную вызвать тот самый резонанс.
Воздействие было слишком кратким, арена не пошла трещинами, дерево не обратилось в труху, а люди почувствовали лишь быстро затихающий звон в ушах, однако так было не везде. Доспех Далана Трока, танильского фаворита, почему-то остановил волну и задержал в себе. Хотя, как почему. Просто так захотел создатель этой магии.
Цель Кресса – броня, носящая имя Скарабей, состояла из огромного количества составных частей. Броневые листы, поршни, шарниры, прокладки, заклепки, конденсаторы энергии и работающие на этой энергии приводы множества размеров и назначений, тканая выстилка внутреннего пространства доспеха, крепежи, удерживающие тело оператора, внутренний костюм, в который был облачен Далан, все это сейчас было наполнено заклинанием предельного образа молодого адмирала. И высший маг, находящийся обычно под непробиваемой защитой мощнейшей брони, сейчас в полной мере ощущал не просто неприятное, а по-настоящему губительное влияние такого, казалось бы, банального феномена, как вибрация.
Конечно, скарабей не развалился сразу, это было бы слишком даже для предельного образа. В конце концов, доспех был пропитан энергией самого Далана, так что эффект заклинания Башдракца сильно ослабевал, да и резонанс – атака не мгновенного действия. Однако эффект был и куда более губительный, чем простая дрожь. Расшатывались места соединения деталей, поршни не слушались, пропуская с каждой секундой все больше жидкости, разрывались тонкие нити энергосистем, идущие от накопителей…
Доспех Далана, как и доспех любого уважающего себя танильца, был спроектирован и собран им лично. Единственное, с чем стихийному магу нужна была помощь – соединение различных элементов воедино, поскольку ничего лучше, чем магия контроля материи псиоников в этом отношении не было и быть не могло. Как следствие, фаворит Каганата знал устройство скарабея как свои пять пальцев. И он отлично понимал, продлись этот эффект хотя бы минуту и от брони останется лишь груда бесполезного металлолома. Более того, у самого Далана уже начали проявляться симптомы пагубного воздействия силы резонанса, хотя на тело, защищенное сталью и магией влияние было куда меньше, чем на скарабея. Из ушей и носа уже вовсю шла кровь, глаза нестерпимо болели, в них скорее всего полопалось уже немало сосудов, желудок выворачивало наизнанку, легкие саднили, словно в них насыпали песка, каждая косточка почти что вопила от боли, суставы скрипели как у столетнего старика, мышцы отказывались нормально слушаться и если бы не прочные крепления доспеха, молодой маг сейчас дергался бы в конвульсиях… страшная магия.
