Собраться. Выпад, блок, уход, разворот, выпад, блок, выпад, уход, уход, удар справа, блок, удар щитом, уход… расстояние между ними не увеличилось, нет, вот только достать мальчишку он больше не мог. Странная техника, меняющая все правила ближнего боя, применяемая пацаном, резко перевернула все положение дел. Больше нельзя было просто уклоняться от атак, любая из них могла обернуться прошедшим через воздух ударом. Больше нельзя было оценивать дистанцию по стандартным правилам, они перестали работать. Больше нельзя было вести привычный бой, он перестал существовать.
Облаченный в стальной доспех враг, минуту назад теснимый по всем фронтам, вдруг поменялся с ним местами. Тело под белоснежной броней медленно, но неостановимо покрывалось множеством ран, и пусть большинство из них были лишь немного опаснее пореза от ножа, слишком близко избранник мальчишку все-таки не подпускал, они накапливались и это постепенно начало сказываться.
Оставался только последний козырь. Прием, который Сын Монарха не использовал в реальном бою… никогда. Просто потому что это было чревато настолько серьезными последствиями, что победа едва ли того стоила. Вот только приказ мастера должен был быть выполнен несмотря ни на что.
Ощутив необычную вспышку энергии, Лаз поспешил отскочить в сторону, опасаясь широкомасштабной атаки или чего-то подобного. Вот только произошедшее превзошло все его ожидания. Остановившийся на мгновение противник вдруг зашелся нечеловеческим воплем, и это был вовсе не боевой клич и не крик ярости. Сыну Монарха было невероятно больно. Лаз как никто другой знал, каково это, но даже его пробирали мурашки от этого, полного адской муки голоса.
Доспех цвета девственного снега немного сжался, словно став легче и тоньше. А в следующую секунду Лаз едва не лишился руки. Молочно-белый клинок, принявший вдруг какие-то хищные очертания, промелькнул буквально в сантиметре от его плеча и только удача помогла ему вовремя увернуться от этого удара. Скорость его противника выросла раза в два, не меньше.
И одной атакой дело не ограничилось. За ней последовала вторая, и третья, и пятая… ни о каком продолжении боя речь уже не шла, Лазу стоило колоссальных усилий просто сохранить на плечах голову. С какой-то отрешенностью пришло осознание: его по-настоящему хотят убить. Уже не соревнование и не турнир. Он сражается за свою жизнь, как и тогда, в лесах Амна. А это означало только одно.
Нужно убивать в ответ.
Боль сжигала сознание, выдавливая все мысли и эмоции. Единственным, что осталось, были дикая ярость и неугасимое желание уничтожить мальчишку, заставившего его применить ЭТО раз и навсегда. У него не было много времени, максимум пара минут. Потом магия синергии начнет заживо пожирать его тело. И за эти две-три минуты он должен был победить.
А потом он почувствовал, что на него ПОСМОТРЕЛИ. Даже сквозь кровавую пелену, застилающую разум, Сын Монарха почувствовал совершенно неконтролируемую, инстинктивную дрожь. Страх. Первобытный, животный, истинно природный ужас, испытываемый жертвой перед взглядом хищника.
И бой, до этого затухнувший из-за слишком большой разницы в скорости и силе, вспыхнул заново. Мальчишка больше не использовал свою странную магию, вот только даже без нее он вдруг начал одерживать верх. Каждый его удар и раньше был очень тяжел и Сын Монарха справлялся только за счет магической накачки тела, но теперь, даже впустив в себя магию синергии, последователь мастера под каждой атакой стальных кулаков проседал словно под ударами стенобитного тарана. Щит за секунды покрылся вмятинами, даже а клинке появились зазубрины, броня потеряла свой белоснежный лоск, пробитая уже в десятке мест.
Из-под вражеского шлема раздавались звуки, которые не должен быть способен издавать человек. Каждый удар подкреплялся рыком, которому позавидовал бы даже самый матерый тигр, каждая пропущенная атака сопровождалась ревом раненного зверя. Избранный не сомневался: за забралом морда клыкастого чудовища сейчас представляет из себя маску безумной, дикой ярости.
И эта ярость победила. Первым не выдержал щит: сотканный из магии, он, тем не менее, в какой-то момент просто треснул и сломался пополам, тут же распавшись на чистую энергию. Вторым своего хозяина подвел верный клинок, выставленный на блок, он не сломался, но удержать выросшую до каких-то монструозных значений силу противника не смог, вывернулся в пальцах и атака, почти не потеряв в силе, добралась до его руки. Пока меч отлетал куда-то в сторону, медленно тая из-за разрыва связи с магом, Сын Монарха ощущал, как с отвратительным хрустом, отдавшимся повсюду от пальцев ног до черепа, плечевая кость сначала треснула, а потом просто лопнула, отправив в плоть десятки мелких осколков. Следом исчезла броня. Это произошло уже когда он летел по широкой дуге после сокрушительного удара в челюсть, после которого даже усилия лучших целителей вряд ли когда-нибудь позволят ему нормально разговаривать и банально есть. Последней мыслью в затухающем от боли сознании было воспоминание тьмы, что плескалась в глазах мальчишки. А потом эта тьма поглотила его окончательно.
Он проиграл.
Глава 54
Турнир оказался полон самых разных странностей. Мужчина, от взгляда которого Лаз ощутил, словно его просветили насквозь, по коже забегали мурашки, а черная амеба, воплощающая его душу, пошла негодующими волнами. Девушка, выступающая под странным даже для Люпса именем Айло, вдруг оказавшаяся чудом спасшейся от интриг мачехи принцессой озерной империи и почему-то решившая посвятить в свою тайну именно его, одиннадцатилетнего пацана. Судьбе Ронды Лотос, а это было ее настоящее имя, можно было только посочувствовать и, слушая то, как девушка рассказывает про текущее положение дел, Лаз с каждой минутой все больше и больше удивлялся пассивности императора, позволяющего своей жене и дочке творить подобный беспредел. Наверное поэтому он немного сорвался на эту Лизу, хотя обычно не был таким злобным. Ангелочком его тоже ни у кого язык бы не повернулся назвать, но и вот так унижать людей просто потому что они его оскорбляют тоже не было в его обычаях, на собаку не лают в ответ. Потом еще этот неадекватный представитель островов, налетевший на мальчика после своего проигрыша Инии с криками: «Все равно я тебя достану, темная тварь!» хотя до того они даже не разговаривали и Лаз решительно не понимал, чем так разозлил парня. Лаз и сам много чего натворил, что потом будут еще долго вспоминать, хотя бы этот бой с Сыном Монарха, когда после первого полноценного использования техники звериной ярости он впал что-то очень близкое к бешенству и чуть не прикончил противника. Правда это было вполне обоснованно, все явно вышло за пределы простого турнирного состязания и их уже собирались остановить, просто Лаз справился быстрее. По крайней мере никто не умер, молодой маг без родины и имени пролежит в больнице не меньше нескольких месяцев, но никаких угрожающих жизни травм он не получил. Ну и, возвращаясь к странностям, еще много всякого по мелочи, хотя тут уже речь в основном про крайне занимательные техники разных участников.
А еще отчетливое, тут уже никаких непониманий, осознание того, что, даже когда Лаз говорил друзьям, что это будет не просто турнир, а настоящая война в миниатюре, он все равно не до конца понимал масштаб проблемы. Процессы были невидимы снаружи, но напряжение, совершенно неподходящее такому, в целом развлекательному мероприятию, как турнир магии, не просто ощущалось в воздухе. Казалось, еще немножко и его удастся пощупать, взять в пригоршню и откусить кусочек.
