Долг, который он должен был выплатить, оказалось просто невозможно покрыть. Тех денег, что у него были, не хватило бы даже на десятую его долю. А обманывать тех людей, с кем он связался, было чревато такими последствиями, что смерть показалась бы милосердным исходом.
Ему пришлось отрабатывать. Чем он только не занимался. Разбой, рэкет, похищения, насилие и убийства, он брался за все. Выбора ему попросту не давали. Однако судьба и фортуна были к нему милостивы и во всей этой кутерьме он не только умудрился выжить и расплатиться со своими бывшими подельниками, но и не заработать ни одной серьезной травмы, что для его профессии было сродни чуду. В конце концов, когда он снял с шеи ярмо должника, ему было уже за сорок.
В своих кругах он стал довольно известен. Не знаменит, конечно, но тем не менее. Габалай Душитель, зловеще и внушительно. Однако он устал. И не собирался больше заниматься… практикой. Уехал в большой город, где его почти никто не знал и начал карьеру мошенника и вора, куда менее опасную, чем предыдущая. Габалай превратился в Габика, а угрожающее и опасное прозвище сменилось безобидным и простым. В свои сорок он еще сохранял цвет волос матери, это сейчас, почти в шестьдесят, на голове осталась лишь седина.
Он был и остался очень плохим человеком. За все свои прегрешения хозяин притона в шестом доме заслужил не один десяток смертных казней. И не стоило думать, что, став Габиком Рыжим, он раскаялся в содеянном. Вовсе нет. Но один урок он выучил так хорошо, что позавидовал бы любой честный гражданин и даже священник.
За все в этом мире приходится платить.
.
Габик разглядывал странного посетителя. Парень годился ему в сыновья, черноволосый, черноглазый, по гладкой коже рук и совершенно ровному носу становилось понятно, что он никогда и ни с кем всерьез не дрался. Вот только инстинкт говорил ровно противоположное. То, как он держался, как смотрел, даже то, как дышал — все выдавало в его госте бойца, может быть не такого опытного как сам Габик, но совершенно точно бывалого. И драться ему приходилось всерьез и насмерть. Подобное противоречие сбивало с толку, словно сорвал с дерева фиолетовое яблоко или, отхлебнув чая, почувствовал вкус соли и перца.
Еще он был наглым и дерзким, раз разговаривал с Габиком таким тоном. С ним уже много лет так позволяли себе общаться только те, кому старый хозяин притона приплачивал за спокойствие. Да и то, больше чтобы утвердить свой статус, а не чтобы пошатнуть чужой. Этот же парень ничего не собирался доказывать, он просто не считал собеседника кем-то достойным большой буквы в обращении на «Вы». Вряд ли за ним стояла какая-нибудь серьезная сила, Габик о таком бы узнал еще до того, как парень вошел в его заведение. Но тогда что? Наивность? Легкомысленность? Глупость? Или напротив, уверенность в себе? Хотя последнее слишком сильно походило на глупость.
Вот только не бывает у глупцов таких глаз. Внимательных, острых, изучающих. Слишком живых, слишком ярких для того, кто носит в голове лишь пустоту и ветер. Габик давно не встречал таких глаз и таких людей. О тех, кто ему подчинялся, даже говорить не стоило, а те, к кому приходилось идти на поклон, слишком пресытились своими жизнями. Тогда, давно, в своей прошлой жизни, в бытии Габалаем, он видел много подобных глаз. В том числе и в зеркале. Потому что не имея такого взгляда долго выживать было нереально.
Хвататься за жизнь всеми способами, использовать любой шанс, любую лазейку, любую возможность, изучать этот мир, чтобы знать его слабые стороны, течения и мели, пороги и рифы, бухты и шторма, с единственной целью: не дать себя сожрать. Только так можно заполучить эти глаза, хищные до всего, глубокие и сильные.
Они смотрели друг на друга в молчании, не отрывая взгляд, без напряжения, без нетерпения. Расслабленные позы, непринужденно сложенные руки, разгладившиеся морщины. Это не было противостоянием, не было той древней игрой в гляделки, когда один должен был проиграть и быть в итоге съеденным победителем. Поначалу может это и было так, но сейчас оба уже поняли, что в противостоянии нет никакого смысла. Вряд ли они друг другу понравятся, вряд ли они смогут доверять друг другу, но из этого молчания медленно рождалось нечто даже более ценное и важное. Уважение.
Глава 7
— Нет, парень, я не смогу достать то, что ты хочешь, — Габик раздумывал почти минуту, прежде чем выдать неутешительный вердикт. — Полноценное руководство по магии приручения, без цензуры и намеренных искажений — это все равно что влезать под юбку императорской дочке. Чревато последствиями.
— Этому ведь обучают в разного рода академиях, как же занимаются студенты? — Лаз не думал, что все настолько плохо. Он знал дочку императора Лотоса лично и был полностью солидарен со старым вором: под юбку к ней лезть не стоило.
— Ты прав, но дело в том, что обучение в таких академиях идет без каких-либо книг, все исключительно в устном виде. Ученики, конечно, могут что-то записать, но ты и сам должен понимать, что это несравнимо с настоящим учебником. То, что ты хочешь, можно найти только на самой вершине империи, в герцогских библиотеках под семью замками. Потому что попади хотя бы одна такая книжка в руки соседней станы — проблем появится столько, что хоть вешайся. Все хранят свои секреты, парень, особенно когда дело касается магии.
У Лаза в груди что-то неприятно ёкнуло. Похоже он все еще не до конца прочувствовал всю серьезность местной гонки вооружений. Ведь у него в номере лежали такие же книжки. И защищал их от посягательств воров лишь хлипенький замок на крышке сундука. Причем у Лукаса, как у трактирщика, всегда при себе был дубликат. А магия трансформации охранялась в разы тщательнее магии приручения. Только сейчас Лаз осознал, какую огромную ответственность взял на себя Савойн Листер, передав ему эти руководства. Все-таки Иния была права: ее дед умел отдавать свои долги.
В целом все было правильно. К примеру, к правительству страны приходит человек и говорит, что у него есть информация о некоем секрете их страны-конкурента. И этот человек готов все рассказать, честно и без недомолвок, за вознаграждение или не важно по каким причинам. Однако даже если вера в его слова будет абсолютной и не будет возникать вопросов о правдивости неожиданного предателя, то, что он расскажет, будет слишком субъективно и хлипко. Человеческая память далеко не идеальна, более того, каждый человек запоминает и понимает информацию по-своему. Ни одна серьезная инстанция никогда не решится поверить во что бы то ни было без вещественных доказательств.
Окажись в Кристории или Башдраке перебезчик из озерников с желанием раскрыть все секреты магии подчинения, его, естественно, выслушают, но после сто раз все проверят, перепроверят и после проверят заново, в результате чего все равно вряд ли получат полностью соответствующую оригиналу копию. И это займет тысячи, десятки тысяч человеко-часов, не говоря уже о денежных тратах на исследования. А вот попади в руки того же Савойна книжечка по магии подчинения, которую выкрали из имперской библиотеки — нужно всего лишь проверить ее подлинность и можно начинать создание собственной армии монстров.
