— Да, это я тоже знаю. Проверяли, не пропал ли вместе с ним кто-то из ближайшего окружения? Друг, преподаватель в этом их магическом доме, может быть слуга?
— Проверяли, мой Каган, ничего такого. Мальчишка идеально замел все следы, пока он каким-либо образом себя не проявил, найти его невозможно.
— Плохо, очень плохо. Гатис все просчитал, чертов старый хрен. Ну ничего, когда в наших руках будет скрываемый Кристорией артефакт, с большой вероятностью никакой Лазарис Морфей и даже десяток таковых уже ничего не изменят.
.
— Ваше Величество, это и правда необходимо?
— Кресс, мой мальчик, в который уже раз тебе говорю: да, это необходимо.
— Я только вернулся на службу и снова куда-то ехать? Я ведь военный, Ваше Величество, а не переговорщик. На что я смогу повлиять в Лотосе?
— Ты занял одно из четырех призовых мест на этом чертовом турнире. Сейчас ты один из самых известных молодых людей континента! Мне не нужны твои способности в ведении политических дебатов, мне нужен ты сам.
— Так что, я для Вас просто выставочная собачка? Мне всю оставшуюся жизнь ездить за Вами как талисману?
— Слушай, ты перегибаешь по-моему. Я все-таки король.
— Я прошу прощения, Ваше Высочество. Однако прошу и Вас понять мое негодование.
— Я не дурак, мой мальчик, и прекрасно понимаю, что для тебя это нисколько не приятная перспектива на протяжении нескольких недель общаться с аристократами озерников, самого они иногда бесят… только никому, усек?
— Не скажу, Ваше Величество.
— И ладно. Но эта поездка очень важна. Мы собираемся втроем спустя несколько месяцев после визита в Кристорию. Ты должен понимать, как это выглядит в общей картине дел и как на это отреагирует Гатис.
— Оскорбление…
— Именно. Он нас собирает, мы обсуждаем важные вопросы и мирно расходимся, а потом, почти сразу, вновь собираемся, но уже без участия Кристории. Более явным намеком была бы только пощечина. Это рискованный шаг, после этой встречи Башдрак де-факто разрывает с Кристорией все дружеские отношения, которые могли быть до этого. Мы не объявляем войну, но всем понятно, что Кристория остается за бортом. А потому во время предстоящих переговоров наша позиция должна быть как можно более сильной. И ты, как бы тебя это не злило, мощный аргумент Башдрака. Лиза, их фаворит, не вошла даже в восьмерку и к тому же… скажем так, оконфузилась, и ты не представляешь, как сильно это сказалось на статусе Лотоса в предстоящих переговорах.
— Я понимаю. Хорошо, я готов ехать.
— Отлично, мой мальчик. Обещаю тебе, что если и буду использовать тебя в качестве талисмана, то только в самых важных и ответственных случаях. К тому же это может пойти в плюс твоей карьере, не мне тебе объяснять, как это работает.
— Да, Ваше Величество, я знаю. Просто…
— Не рассказывай. Я тоже не слишком-то любил ездить с отцом на подобные мероприятия. Однако это те роли, которые мы должны играть, хотим того или нет. Война-войной, но всегда сражаться тоже не получится, уметь договариваться — важный навык. А теперь иди, у тебя есть еще пара дней командировочных, проведи их с женой. Меня природа детьми обделила, у брата только дочь. Так что я рассчитываю на тебя в вопросе продолжения династии.
— Ваше Величество…
— Ладно-ладно, не воспринимай шутки старика всерьез. Давай, иди.
— Спасибо.
.
— Савойн, от мальчика до сих пор никаких вестей?
— Нет, Ваше Величество. И не будет, Вам это прекрасно известно.
— Да-да, он оборвал все нити и бла-бла-бла. Я не верю что одиннадцати…
— Двенадцати.
— Двенадцатилетний пацан удержится от того, чтобы связаться с друзьями или хотя бы с матерью.
— Вы его не знаете.
— А ты, значит, знаешь? С каких пор ты так за него впрягся, Савойн? Чем он тебя вдруг так зацепил? А ну-ка рассказывай.
— При всем уважении, Ваше Величество, я не могу.
— А это что еще значит!? Я, черт побери, король! И несмотря на то, что часто закрываю глаза на твои выходки, я все еще монарх твоей страны! Ты серьезно собираешься ослушаться приказа своего короля, Савойн? Попахивает изменой, знаешь?
— Вы лучше всех знаете, что я готов отдать свою жизнь за эту страну, Ваше Величество. И в другой ситуации я бы первым обвинил того, кто посмеет Вам перечить. Однако обстоятельства таковы, что ответ на Ваш вопрос лишь сделает хуже. Так что, как приближенный короны еще со времен Вашего отца, я прошу поверить мне на слово и не продолжать этот разговор. Пожалуйста, Ваше Величество.
— Эй-эй, ты что делаешь? А ну-ка встань, еще мне не хватало тут коленопреклоненных высших… что-то вы с этим пацаном чудите. Но раз ты не хочешь мне говорить, что именно, значит на то и правда есть веские причины… ладно, черт с вами, ты сделал для Кристории достаточно, чтобы простить тебе подобное. Но если мальчишка в итоге выкинет какой-нибудь безумный кульбит, разгребать все придется тебе, ты это понимаешь?
— Спасибо, Ваше Величество. Я уверяю, он достаточно умный парень и ничего подобного не произойдет.
— Ладно тогда, иди. Мне надо подумать как ответить этой троице… немного времени мы выиграли, но похоже тем только еще больше настроили их против себя.
— Я могу как-то помочь?
— Подумай тоже, может появятся какие дельные мысли. Еще увидимся, тебе наверное нужно работать, начало учебного года и все такое.
— Да, Ваше Величество, спасибо за заботу. Я откланиваюсь.
— Иди-иди.
— О-хо-хо… Лазарис, я надеюсь что с тобой все хорошо, потому что мне только что пришлось скрыть от августейшего монарха тот факт, что ты угрожал ему и его стране. В письменном виде.
.
— Но папа…!
— Лиза, мое слово окончательно. Ты больше не можешь себе позволить вести себя так. Я закрывал глаза на твои выходки, считая их просто временными прихотями, теперь мне уже так не кажется. Слова мэтра Нагта должны были стать для меня предостережением, но Калиса сказала, что мэтр просто на тебя наговаривает. Тогда я решил не разжигать конфликт между одним из сильнейших высших и императрицей, но, видимо, зря.
— Что он тебе сказал? Это все неправда!
— Неправда? Видимо слишком мало я занимался твоим воспитанием. Сам рос в окружении нянек, видел родителей раз в месяц и считал, что это нормально, что с тобой тот же способ сработает как надо. То ли ты сама по себе такая, то ли Калиса на тебя так влияет, она всегда была довольно… своенравной женщиной. А в результате ты опозорила императорскую фамилию и я вынужден терпеть последствия.
— Я…
— Молчи и слушай, слова тебе не давали. Ты проиграла этому пацану, в этом я тебя не обвиняю, он уникум, с которым вероятно даже Далану Троку было бы очень непросто сладить. Однако все дело в том, как ты проиграла. Я навел справки. Он использовал технику северян, состоящую в самовнушении и умственном контроле, это даже не магия, ты понимаешь? Он в буквальном смысле напугал тебя до мокрых штанов.
