— Оставь, — Савойн скорбно вздохнул. — Упорства у него хватит на нас всех и еще останется. Готовьтесь к обороне. И когда я успел так состариться? — Последних его слов, правда, никто не слышал.
.
Небесная крепость Дом Грома не отличалась ни особыми боевыми показателями, ни прочностью брони, ни грузоподъемностью. Единственным преимуществом этой воздушной крепости была выдающаяся скорость, однако это не было очень важно ни в крупномасштабных сражениях, ни в патрулировании границ Моря Чудовищ. Но вот, нашелся-таки повод для использования одной из самых быстрых небесных крепостей Башдрака.
Следующие в арьергарде Пламя Войны и Крылатая в текущей операции предназначались для перевозки основных боевых сил, но ведущая роль была отведена не им. Как бы не расхваливали башдракцы свои крепости, экипаж двух не самых крупных воздушных замков вряд ли сможет всерьез навредить обороне Апрада. А вот Дом Грома, несмотря на то что кроме экипажа на борту присутствовало лишь семь человек, выполняла куда более важную функцию. И, как не сложно догадаться, критически важными были личности этой семерки.
Не считая Кресса Мадро, выполнявшего в данной операции роль командующего, остальные шестеро были высшими магами, причем далеко не последними в своих странах. Номера второй и шестой Озерной империи, третий и пятый Башдрака и третий и семнадцатый номера Каганата. Причем Далан Трок был семнадцатым только по возрасту, сила победителя континентального турнира молодых магов не могла быть подвергнута сомнению.
Три великих державы объединили силы для единой мощной атаки Апрада. И если бы их целью было уничтожение города, два человека от каждой страны было бы далеко не пределом возможностей неожиданно сформированного альянса. К счастью для Кристории, разорять не слишком богатую на ресурсы страну никто не собирался. Главным, что все хотели, была, естественно, магия трансформации, заполучить которую можно было куда более простыми способами, ну и бонусом, конечно, денежный откуп, который с учетом богатства одной из стран-гегемонов был бы колоссальным.
Так что основной целью этой компании было припугнуть противника, показать что сопротивление бесполезно и самым умным выходом будет просто отдать захватчикам то что они хотят. Именно так и родилась эта невозможная в иное время комбинация из военных сил трех стран-гегемонов. Воздушные крепости с помощью продвинутых магических технологий танильцев удалось укрыть облачным камуфляжем, а множество прирученных озерниками летающих монстров выполняли сейчас роль тягловых лошадей, значительно ускоряя и так довольно быстрые Дом Грома, Пламя Войны и Крылатую. Разведданные были собраны общими усилиями трех крупнейших шпионских сетей континента, военный потенциал Апрада был оценен и просчитан и в предстоящей операции не должно было быть никаких осложнений.
Вот только одной переменной ни одна разведка не смогла учесть. И сейчас эта переменная на полной скорости неслась к Дому Грома.
Глава 30
Облака, окружающие небесные крепости, не были сплошными, иначе рулевые и капитаны быстро бы потерялись без видимых ориентиров. Вокруг самих воздушных замков было пустое простанство, плюс небольшие «смотровые окошки», пронизывающие конденсированные капельки и дающие обзор происходящего на земле.
В одно из таких окошек Лаз и влетел, вспенивая окружающие облака. И представшее его взгляду зрелище было бы очень впечатляющим, если бы не обстоятельства. Небесные крепости Башдрака были чем-то средним между бороздящими морские глади кораблями, знакомыми любому землянину дирижаблями и настоящими каменными замками, с той только разницей, что корпус был выполнен из металла и дерева. Даже сравнительно небольшая крепость Дом Грома в длину была больше сорока метров, если не считать наполненных летучим газом баллонов. Крупнейшие представители воздушного флота Башдрака могли достигать и сотни метров от носа до кормы, перевозя на борту несколько тысяч человек экипажа. Где-то на границе сознания Лаза вспыхнул огонек научного любопытства, маленький изобретатель внутри него хотел тут же на месте заняться изучением принципов работы этого шедевра человеческой мысли. Вспыхнул и затих, сейчас было точно не время для чего-то подобного.
Однако не только небесная крепость привлекала внимание. Не менее впечатляющим было то существо, что тянуло эту махину за толстенную цепь, каждое звено которой было толщиной с торс взрослого человека. Похожее на смесь птицы Рух и огромного питона, с двумя парами гигантских крыльев, мощными лапами, когти на которых были больше метра в длину и острым зубастым клювом, это существо вполне могло обернуться вокруг главного здания Дома Магии и, вероятно, легко могло разломать его на кирпичики. Если бы Лаз подольше прожил в империи и попытался разузнать побольше о местных магах, то совершенно точно бы узнал питомца Вайма Нагта, второго по силе высшего мага озерников, мэтра магии и бывшего учителя наследной принцессы Лизы Лотос. Если другие небесные крепости тянуло по несколько десятков монстров, то на Дом Грома хватило лишь одного, что уже немало говорило о возможностях этого гиганта.
И вторженца титаническая змеептица заметила сразу как тот вынырнул из слоя облаков. Вот только, удивительное дело, не атаковала. Напротив, стоило ей только рассмотреть вторженца, как длинное тело дернулось в сторону, стараясь оказаться как можно дальше от него, а в желтых с узким вертикальным зрачком, глазах, застыл вязкий, сковывающий все тело ужас. И не то чтобы Лаз в своем доспехе был таким уж страшным. Животные обладают куда более острыми и чуткими инстинктами по сравнению с людьми и зачастую именно инстинктами руководствуются, даже когда органы чувств говорят им обратное. Крылатое чудище видело маленькую фигурку, в полный рост уместившуюся бы у него во рту, слышало мерно бьющееся сердце чужака, ощущало уже привычный запах металла. Оно было достаточно сильным и старым, чтобы не опасаться даже высших магов, а неизвестный человек на вид не был очень сильным. Вот только важным уточнением было: «На вид». Потому что инстинкты змеептицы вопили о том, что перед ней нечто кошмарное и бесконечно опасное.
Конечно, Лаз не получил откуда-то великую силу и даже с его способностями для победы над крылатым монстром придется постараться. Подобный эффект создавала натренированная до автоматизма за эти два года звериная ярость, ментальная техника, имеющая много общего с гипнозом. При правильном использовании человек мог внушить самому себе, что обладает силой зверя, увеличивая таким образом свои возможности путем пробуждения внутренних резервов организма. У Лаза, однако, все было немного сложнее. Его душа, до сих пор вызывающая ночные кошмары, в которых чернильно-черная амеба захватывает его и поглощает, неким образом влияла на ментальную технику. Во время применения последней наружу выпускались отголоски этой ужасающей ауры, и если человек обладал повышенной эмоциональной чувствительностью, он мог попасть под влияние ауры. А развитые животные инстинкты крылатого змея не просто ощущали это, они стонали от ужаса.
Правда змеептица довольно быстро вернулась в спокойное состояние, но тут стоило сказать спасибо ее хозяину, Вайму Нагту, который, как только почувствовал неладное, взял своего питомца под контроль. Тем не менее Дом Грома уже спустя полминуты начал замедляться, а через две остановился полностью: проигнорировать вторженца, заставившего одного из сильнейших монстров Озерной империи чуть ли не биться в истерике, было бы верхом идиотизма. Лаз, словно так и было задумано, замер в десятке метров перед мордой змеептицы, все еще опасливо косящейся на него, несмотря на контроль мага.
