— Завидуй молча, — услышал Фауст, правда на этот раз лишь он один. Принцесса, сидевшая на воткнутом в землю посохе, вытянув голову из-под крыла, бросила на хозяина осуждающе-недовольный взгляд, после чего снова вернулась к отдыху.
— Я прошу прощения! — Воцарившуюся идиллию прервал мужской голос.
К костру уверенной походкой, подошел долговязый пожилой человек в странных для этих мест пестром и совершенно непрактичном костюме со множеством оборок и складочек. Аккуратно постриженные и явно напомаженные волосы прятались под малюсенькой декоративной шапочкой с которой свешивались десятки пробитых в центре медных монеток, подвешенных на покрытых позолотой веревочках. Деревенским жителем этот персонаж мог быть с тем же успехом, с каким Лаз — видным политическим деятелем. Однако, судя по лицу Фауста, мужчина узнал этот странный костюм.
— Ты из «Медного правила»?
— Точно так. — Кивнул тот, нисколько не удивленный осведомленность собеседника.
— И что тебе, а вернее твоим работодателям, надо? — По лицу Фауста было невозможно почти ничего прочесть, однако Лаз знал его достаточно, чтобы понимать: мужчина испытывает по отношению к «Медному правилу» немалую неприязнь.
Старик словно этого и ждал. Распрямив спину и словно даже став на пару лет моложе, он с воодушевлением начал свою речь.
— Мы предлагаем… — вот только закончить ему не дали. Палочка, которой Фауст копался в углях, со свистом пролетела у посланника «Медного правила» мимо уха, перерубив хрящ и заставив старика дернуться в сторону, словно от пощечины. Хотя стоило отдать ему должное, кроме этого и чуть скривившегося лица он никак не показал своей боли, хотя кровь довольно быстро испачкала плечо его костюма.
— Что. Тебе. Надо? — На этот раз Фауст уже не скрывал своих эмоций. — Либо говори строго по делу, либо проваливай, либо в следующий раз это будет уже твой глаз. — От чувствующегося в его голосе гнева передернуло даже Лаза.
— Помощь с излечением одного человека.
— У вас должна быть настоящая армия врачей и магов-лекарей. Неужели все настолько плохо, что вы были вынуждены найти кого-то типа нас?
— К сожалению. — Похоже фразу о том, что нужно говорить по существу посланник одной из крупнейших торговых компаний континента понял буквально. Однако получить расположение Фауста это не помогло.
— Нам не интересно.
— За вашу помощь… — то ли этот человек был так важен, то ли в угрозу Фауста старик не до конца поверил, но настаивать продолжил. Очень зря.
— Подожди, — очередная веточка замерла в считанных сантиметрах от правого глаза старика, остановленная телекинезом и на этот раз сохранить спокойствие у него не получилось. — Мне почему-то кажется, что это что-то важное.
— Да у них всегда что-то важное! — Презрительно выплюнул Фауст, указывая на тяжело дышавшего и покрывшегося холодным потом посланника «Медного правила». — Ты помогаешь всем кто в этом нуждается и я этим восхищаюсь, но они не нуждаются, пойми, они просто используют ресурсы. Мы для них — просто ресурс, может чуть более ценный чем другие, но факта это не отменяет! И ты правда хочешь помогать таким людям?
— Нет, сами по себе они меня не интересуют. — Недоумевающий, с кем Фауст разговаривает, старик начал озираться по сторонам, однако додуматься что неслышимую часть диалога вел пусть большой, но самый обычный кот, было выше его сил. — Однако, как я уже сказал, мне кажется, что в этот раз стоит его по крайней мере дослушать. Не из-за его работодателей, а из-за того человека, что они хотят вылечить.
-Ты говоришь серьезно… ладно, я тебе поверю. — Фауст немного остыл и снова сел на землю. Однако очередная веточка, появившаяся у него в руках, заставила глаз старика, чудом избежавший страшной участи, нервно задергаться. — О ком идет речь?
— Мы не знаем его настоящего имени, лишь псевдоним, что он использует со времени магического турнира несколько лет назад. Сын Монарха.
Глава 6
Эшельраг, крупнейший портовый город в северной части континента, заслужил свою славу не просто так. Другим именем Эшельрага было Страж Севера и когда-то давно это было отнюдь не мирное место. Расположенный на двух берегах узкого пролива, ведущего в море Короля Ямолы, которое, в свою очередь, врезалось глубоко в земли современной Лакнии, Эшельраг пятисотлетней давности являлся единственной морской преградой для вражеских кораблей, не давая им пройти в самую глубь северных земель.
Впоследствии, со все ускоряющимся развитием магии, появлением Башдрака и первых, тогда еще маленьких и неказистых, но все-таки самых настоящих небесных крепостей, созданием сложных заклинаний левитации и все более и более мощных боевых чар, этот статус был утрачен. Перекрывающий залив акведук, считавшийся чудом архитектуры и инженерии, с арок которого в случае необходимости могли вестись многочасовые обстрелы вражеских кораблей, а между колоннами за минуты натягивались цепи толщиной с торс взрослого мужчины, был разрушен в очередной осаде общими усилиями нескольких высших магов. Из его середины пропало больше сотни метров и многие части каменного чуда Света до сих покоились на дне пролива.
Та война была проиграна и север, надежно оберегаемый вечными льдами и считавшийся непобедимым, познал на себе все ужасы вторжения. Однако все это — дела давно минувших дней, когда Кристория еще не успела появиться на мировых картах, Башдрак только-только начал входить в силу, а о Танильском Каганате никто даже слыхом не слыхивал. Из современных гегемонов только Озерная Империя существовала намного дольше этого срока.
Эшельраг же, когда-то бывший домом воинов, стал пристанищем торговцев. Благодаря крайне спокойным водам моря Короля Ямолы, тут было идеальное место для долгосрочных стоянок, а удачное расположение примерно на половине пути по Северному Внутреннему морю от Сайркина до Моря Чудовищ превращало Эшельраг в любимый перевалочный пункт для сотен и сотен судов самого разного назначения и тоннажа.
Именно сюда, согласившись на просьбу посланника Медного Правила, прибыли Фауст с Рондой, как и всегда, в сопровождении своих «питомцев». Мужчина, услышав желание Лаза, спорить не стал, был достаточно старым и умным для такого. Не потому что отговорить своего нового странного друга у Фауста бы не получилось. Наоборот, Лаз до последнего сомневался в принятом решении и парочка убедительных доводов, коих в арсенале у мужчины было ой как немало, смогли бы с легкостью изменить его выбор. Скорее древний странник, проживший и испытавший столько, что иному хватило бы и на сотню жизней, понимал, что Лазу это было нужно, по каким-то особенным, возможно даже неосознаваемым самим молодым человеком причинам.
Офис Медного Правила, одной из крупнейших торговых компаний континента, в Эшельраге занимал даже не целое здание, а целый район. С учетом цен на недвижимость в этом городе, позволить себе такое не могли даже некоторые короли, однако если вопрос был исключительно в деньгах, то не было ничего, что Медное Правило не смогло бы. И стоя перед широченными воротами, в которые, если снять мачты, целиком протиснулся бы и грузовой корабль, на которых гигантскими золотыми буквами был выведен девиз компании: «Золото — ничто без меди» — это ощущалось почти физически.
