«Ты, сынок, заигрался, возвращайся, когда поумнеешь». Единственное напутствие, полученное им от отца, стало девизом Мара на следующие три года. Корабль, который парень назвал Игривым, последовав по пути самоиронии, видел много разного, и хорошего и плохого. Но в итоге к двадцати двум годам, теперь уже официально капитан Мар Оль стал достаточно известным и уважаемым в столице Сотении человеком, чтобы под его флагом собралась целая маленькая флотилия. Они занимались всем, от рыболовства и перевоза грузов до сражений с пиратами и исследовательских компаний вглубь Пустого океана. Потом последовало признание отца и возвращение титула, а с учетом того, что Мар был великолепным магом, довольно скоро им заинтересовался и сам король Сотении. Несколько раз его флот получал личные приказы короны, а около года назад за прекрасную службу молодой человек и несколько его ближайших подчиненных удостоились большой чести — повышения своего титула, что в Сотении было довольно редким явлением.
Фактически, в своей жизни Мар уже добился почти всего. У него были деньги и статус, были люди, готовые пойти за ним куда угодно (населенный жуткими монстрами континент, пожалуй, в статистике можно не учитывать). Не было любимой, да, но это не та вещь, которую можно получить одним старанием. Но еще Мару хотелось приключений. От юношеского максимализма он избавился, вынужденный взвалить на свои плечи груз ответственности за жизни своей команды, но страсть к авантюрам в его душе не то что не угасла, она стала сильнее.
На самом деле он не просто: «услышал, что кто-то ищет корабль». Каждый член экипажа каждого корабля Мара знал, что за одно только сообщение капитану о людях, собирающихся отправиться на южный континент, можно получить месячный оклад. А если все выгорит и путешествие будет удачным, то счастливчик-осведомитель получит в десяток раз больше. Так что о компании Фауста Мар знал еще два дня назад и все это время изнывал от желания поскорее с ними встретиться. И чуть не опоздал, практически в последнюю секунду перехватив их у того бородатого капитана.
— Я правильно понимаю, что ты готов нас отвезти, но только если мы возьмем тебя с собой? — На этот раз переговоры вела Ронда, как «давняя знакомая».
— Да, именно так. — Кивнул Мар, после чего вдруг как-то резко добавил, — и даже не возьму с вас денег.
— Что скажешь? — На самом деле стоило бы сказать: «Что скажете?» — но при незнакомцах Лаз предпочитал оставаться простым котом. Однако, так или иначе, ни он, ни Фауст, ничего против предложения Мара не имели. Может быть молодой человек не был высшим, но его талант и сила были достаточными, чтобы пробиться так высоко в турнире шестилетней давности, так что сейчас у него точно было достаточно сил, чтобы постоять за себя. — Мы согласны, — Ронда протянула Мару через стол ладошку, которую он пожал на южный манер, двумя руками.
.
Игривый не был ни самым крупным, ни самым быстрым кораблем из флота Мара, но именно на нем молодой человек стал капитаном не только по званию, но и по сути, и именно на нем служили его самые доверенные матросы, так что вопросов о том, на каком корабле отправляться к южному континенту, не возникало.
Три недели пути пролетели быстро, даже как-то буднично. Погода стояла ясная, ветер почти всю дорогу усердно раздувал паруса, на борту ни разу никто не заболел, не отравился и даже не поранился. Казалось бы, стоит радоваться такому спокойствию, но Мар, будучи крайне суеверным, как и многие моряки, с каждым днем становился все серьезнее и серьезнее.
— Чем шире улыбка Муги, тем длиннее его клыки, — сказал он, когда до южного континента оставалось не больше пары дней пути.
И сатенийская пословица в итоге доказала свою правдивость. Правда случилось это не в открытом море, а уже ближе к берегам земли монстров.
Первым заметил проблему Лаз. Раскинутая им вокруг корабля сеть магии восприятия уловила угрозу еще за минуту до столкновения, однако созданный магией голос, разнесшийся по кораблю и предупреждавший о надвигающейся угрозе, был эффективен лишь отчасти. Те члены экипажа, что уже был на нижних палубах, еще успели подготовиться, а вот тем, кто находился наверху, повезло куда меньше. К сожалению, с учетом прекрасной погоды и ровного ветра, таких было достаточно много.
Телекинез был невероятно разносторонней и полезной магией, однако, насколько бы он не был силен, у него были свои ограничения. По площади воздействия, массе перемещаемого объекта, требуемой для создания скорости. Лаз мог без особого напряжения поднимать и передвигать огромные валуны, однако полностью и вовремя остановить, тварь, несущуюся со скоростью курьерского поезда в лобовую атаку на корабль, для него было непосильной задачей. Тем более что гигантская помесь креветки, камбалы и стенобитного тарана диаметром своего почти круглого тела едва ли не превышала длину Игривого.
Однако телекинез был вовсе не единственной магией в арсенале псионика. Резко затвердевшая, не превратившаяся в лед, а именно затвердевшая вокруг Игривого вода, создала на пути морского чудища нечто наподобие направленного вниз трамплина. Так что вместо того, чтобы на полном ходу врезаться в корпус судна и расколоть его напополам, монстр, словно бы соскользнул по этому трамплину, так и не соприкоснувшись с кораблем. Вот только Игривый, несмотря на неожиданно появившийся довесок, все-таки находился в открытом море, а импульс, созданный атакой чудища, никуда не делся. Корабль, жалобно заскрипевший от такого отношения, протащило боком по поверхности воды несколько десятков метров, а всех, кто на нем был и не успел ни за что зацепиться, с невероятной силой отбросило либо в стену, либо прямиком за борт. Множество переломов различной тяжести и шестеро упавших в, к счастью уже снова жидкую, воду, были только первыми последствиями сражения с морским гадом.
— Вылови их! — Прозвучал в ушах Ронды оглушительный голос Лаза, сейчас не имевшего времени на то, чтобы заморачиваться над громкостью своей магии. Сам же белоснежный кот, уже давно не сидевший на плечах девушки, а паривший в нескольких метрах над палубой, перелетев через борт, скрылся в морской пучине, в последний момент превратившись в крупного осьминога. За время плаванья у Лаза было время на то, чтобы найти новые формы для превращений.
Монстр, к счастью, несмотря на свои размеры, оказался довольно тупым. Пролетев под кораблем, он проплыл еще почти сотню метров, прежде чем понял, что что-то не так и по-хорошему ему уже стоило бы почувствовать удар. И это дало Лазу драгоценное время на то, чтобы изучить тварь и придумать план, предполагающий победу с минимальными потерями.
И для начала стоило привлечь к себе ее внимание. От его тела во все стороны начали исходить волны высокочастотных колебаний, в воде становившиеся куда быстрее и мощнее. И это сработало. Чудище, до того не обращавшее на Лаза никакого внимания, развернулось и устремилось в сторону малюсенького по сравнению с ним самим осьминога.
Вот только рассчитывая проглотить надоедливо звенящую мелочь в один присест, тварь сильно просчиталась. Осьминог и правда довольно быстро оказался в пасти монстра, специально проскользнув прямо между огромными зубами, однако продвигаться дальше, к желудку, Лаз конечно же не собирался. Закрепив себя телекинезом, он начал на максимальной скорости понижать тепловую энергию внутри головы чудища. Магия энергии до сих пор была намного слабее магии материи, но когда ему не нужно было ни на что отвлекаться и появился прямой доступ к своей цели, минуя защитный панцирь, задача перестала быть невыполнимой.
