Уже спустя десяток секунд монстр, уже снова направлявшийся к кораблю, почувствовал первые признаки переохлаждения своего гигантского мозга. Тварь, не понимающая, что с ней происходит, забилась в панике, пытаясь отразить атаку неизвестного противника, вот только противник этот уже был у нее внутри. Движения ее становились все более и более вялыми, заторможенными, и когда наконец температура в черепе морского гада опустилась ниже нуля, все, что осталось — это рефлекторные конвульсии умирающего тела.
Для верности Лаз остановился лишь когда мозг монстра охладился до минус двадцати по Цельсию и уже даже его осьминожьему телу, защищенному магией, начало становиться не по себе. Выбраться из пасти монстра, однако, все еще было довольно сложно, замерзшие челюсти никак не хотели поддаваться, так что пришлось выломать один из зубов, чтобы протиснуться сквозь образовавшуюся щель.
Показавшейся из-под воды туше монстра с палубы аплодировали, словно великой оперной певице, перед появлением Лаз, конечно, сообщил Фаусту, что дело сделано и можно не опасаться повторения инцидента. В итоге, к счастью, обошлось без потерь, самым страшным было средней тяжести сотрясение мозга, вызванное ударом головой о второй этаж двухъярусной кровати. Однако повторения подобного Лаз предпочел избежать.
Игривый, после того как Мар удостоверился в сохранности корабля и отсутствии серьезных последствий столкновения, развернулся и на всех порах отправился обратно, в Сотению. Рисковать экипажем в очередной стычке с какой-нибудь морской тварью капитан не собирался. Отговаривать его никто не собирался, команда прекрасно знала, что это бесполезно. От каждого члена экипажа Мару лишь досталось по искреннему пожеланию удачи и по небольшой ракушке, которые парень нанизал на свое ожерелье. На островах это было своеобразным пожеланием новой встречи.
Остаток пути компания преодолела по воздуху: Ронда и Мар летели с помощью магии воздуха, Лаз тащил себя и Фауста телекинезом, так что предполагавшиеся два дня пути до южного континента были сокращены втрое.
И вот, вначале размытой линией на горизонте, а потом бескрайней береговой линией, с самой кромки воды заросшей буйной и совершенно безумной растительностью. Острые словно кинжалы листья, стволы, покрытые отвратительной зеленой жижей, явно очень липкой и наверняка ядовитой, торчащие из земли, словно копья, корни, огромные яркие цветы, источающие приторно-сладкий дурманящий аромат. Прямо на глазах ребят кончик одной из лиан раскрылся на четыре зубастых лепестка и проглотил целиком пролетающий мимо гибрид стрекозы и комара…
— Да, это точно будет очень… интересно.
Глава 15
К счастью, южный континент был похож на любую другую аномальную зону в том, что тут имелись условные островки безопасности, кусочки территорий, по каким-то неизвестным причинам полностью свободные от пагубного воздействия энергии Зверя. А из-за того, что для родившихся и выросших в условиях постоянной накачки этой силой существ среда, лишенная родной энергии была губительна, словно для рыбы — суша, то на таких островках можно было довольно успешно спрятаться от угроз окружающего мира.
Сейчас наша компания занималась именно этим. Небольшая территория километрового диаметра была словно оазис для измученного пустыней путника. Только вместо пустыни тут были бесконечное разнообразие тварей, готовых сожрать тебя при первой возможности, ну или по крайней мере откусить кусочек. Если бы не мастерство Лаза в применении магии для лечения, Ронда и Мар умерли бы уже раз тридцать, не меньше. И дело было даже не в каких-то особенно страшных монстрах. Смерть на южном континенте подстерегала тебя буквально на каждом шагу. Насекомые, которые, как в худших земных ужастиках, заползали под кожу и начинали поедать тебя изнутри, растения, ощетинившиеся ядовитыми шипами, цветы, кишащие в водоемах пиявки, плотоядные головастики и прочая мерзкая мелочь, грибы, испускающие удушающие споры… без аккуратности нельзя было не то что ходить или пить, но даже дышать.
Сам Лаз уже сбился со счета, сколько раз он модифицировал и перестраивал свое тело, чтобы оно могло противостоять местным агрессивным флоре и фауне. От человеческой формы он давно отказался, перейдя на менее привлекательные, зато куда более стойкие варианты. Благо, что было довольно иронично, эта же самая фауна и флора, что пыталась прикончить его всеми доступными и недоступными способами, предоставила Лазу неисчерпаемый запас идей для трансформаций. Так что в их небольшой компании он был единственным, чью шкуру не нужно было спасать.
Ну как… был еще Фауст, но в отношении этого человека Лаз уже через пару дней после высадки на берег южного континента перестал волноваться. То ли у проживших несколько сотен лет вырабатываются какие-то особые рефлексы, то ли Фауст просто сам по себе был невероятно везучим, но за все те недели, что они провели в условиях постоянного напряжения и угрозы жизни, худшим, что с ним случалось, была небольшая ранка на пальце. Да и то лишь потому, что однажды этот уникум умудрился так задуматься, пока точил свой меч, что о него же и порезался. Лаз просто отказывался верить, что пестрый мечник не обладает никакой магией, вот только как бы внимательно он не осматривал своего друга, что обычным, что магическим зрением, никаких признаков применяемых заклинаний обнаружить не мог. Сам же Фауст на вопросы о своей паранормальной неуязвимости лишь загадочно улыбался и отвечал что-то в духе: «Я просто внимательно смотрю по сторонам».
И это при том, что Ронда, ставшая за это время настоящим параноиком и даже в безопасных зонах спавшая вполглаза, все равно продолжала раз за разом находить все новые и новые способы погибнуть. Так что в конце концов Лаз просто плюнул на попытки выяснить секрет Фауста и сосредоточился на другом.
Несмотря на царящий вокруг хаос, а может и благодаря ему, он впервые со своего пробуждения в лесу у Ледяного озера, смог отбросить все лишние мысли и, как когда-то, сосредоточиться на изучении магии. А изучать было что. Кроме постоянно обновляющейся личной базы данных необычных физиологических феноменов стоило также заняться тем, что ему удалось узнать в процессе лечения Сына Монарха, а еще было бы неплохо получше изучить ту брешь между миром его души и миром реальным…
Итого получалось, что работы у него был непочатый край и разбираться с этим предстояло еще очень и очень долго. Вот только далеко не все члены их маленькой компании были настроены продолжать исследование южного континента. Ронда, изначально не слишком восторгавшаяся идеей отправиться на кишащую монстрами и готовую убить тебя при первой возможности землю, сейчас уже откровенно требовала возвращения. Вылазки с островков безопасности она прекратила еще неделю назад, заявив, что больше не сдвинется с места, пока они либо не покинут эти «Треклятые джунгли», либо не найдут способ свести вероятность пострадать к минимуму. Очевидно, что в текущих обстоятельствах второго варианта как бы и не существовало.
Мар держался лучше, однако именно что держался, молодой человек уже довольно давно поддерживал себя в тонусе исключительно благодаря силе собственного энтузиазма. Несмотря на обилие пищи в безопасных зонах, нормальной, не отравленной и не похожей по вкусу на недожаренную помойную яму, он очень сильно похудел, весь как-то осунулся и на мир взирал красными от недосыпа глазами. Не трудно было догадаться, что с ним произойдет, когда уже начавшая утихать жажда приключений исчерпает себя окончательно.
