Больше не нужно было постоянно оглядываться на волю капризной природы, больше не нужно было опасаться нападения диких животных, больше не нужно было волноваться о множестве разнообразных болезней, вызываемых жизнью в стоячей и быстро зацветающей воде. Китоны стали не просто новым домом для живущих на земле тиреев, они превратились в символ прогресса и колонизация суши, до этого медленная и крайне затратная, наконец превратилась в отлаженный механизм.
За несколько десятков лет были исследованы огромные территории, ранее недоступные из-за слишком суровых условий: горные районы, холодные регионы спящего Ка и жаркие равнины Ка бодрствующего. Китоны совершенствовались год от года, все больше и больше походя на их современные версии, уменьшались накопители энергии, добавлялись функции фильтрации воды, увеличивались допустимые размеры сферы купола.
И в один прекрасный день произошло то, чего никто из древних тиреев никак не мог ожидать. Божественный океан перестал быть их главным местом обитания. Количество тиреев, живущих на суше, превысило количество своих морских собратьев чуть ли не в десяток раз и стало понятно, что для того, чтобы успешно и продуктивно управлять этим огромным населением, происходить это должно с земли, а не из моря.
Бесспорно, за Божественным океаном осталось немало власти, однако с каждым годом все меньше этой власти оставалось в руках политиков и все больше — в руках служителей морского Бога. И в конце концов вода окончательно перестала быть местом обитания и стала одним огромным храмом. Сюда отправлялись, чтобы помолиться морскому богу, попросить удачи, благополучия и успехов, здесь игрались свадьбы, устраивались церемонии взросления и проводились прощальные обряды, но просто так в глубины Божественного океана больше никто, кроме служителей церкви не заплывал.
Жизнь переместилась на сушу, в китоны, продолжавшие год от года становиться все лучше, удобнее, а главное — больше. Самый первый китон, спрятанный от чужого взгляда за кронами окружающих деревьев и казавшийся в то время невероятно огромным, теперь таковым не посчитал бы и самый последний деревенщина. Огромные, высотой с настоящую гору, вмещающие сотни тысяч тиреев, современные китоны можно было заметить уже за несколько часов пути, а столица Кетании, одноименный город, построенный на побережье напротив Храмового острова, при хорошей погоде был виден за сутки пешего хода.
Однако, при всей невероятной полезности китонов, их появление создало и массу проблем. После открытия способа, как с относительно небольшими затратами создать целый небольшой город, пригодный для вполне комфортной жизни в любой точке суши, лишь бы была достаточная площадь территории, в умах некоторых тиреев появилась совершенно новая для этой расы идея.
Жизнь в воде, где нет ни палящего солнца, ни порывистого ветра, ни неровных дорог, ни каких-либо иных препятствий для перемещения кроме редких заплывающих к берегам хищников, приучила тиреев к единству. Такого понятия, как «трудности в дороге» просто не существовало, до любого можно было добраться в буквальном смысле по кратчайшему пути, не было ни удобных, ни неудобных мест для жилья.
У первых колонистов, только-только начавших осваивать сушу, эти проблемы также не возникали, пусть и по ровно противоположной причине. Слишком много в новой жизни было непривычных и зачастую не слишком приятных особенностей, чтобы строить свои жилища далеко друг от друга, когда твоему соседу в любой момент может понадобиться помощь.
Однако изобретение китона открыло совершенно новый путь не только в заселении территорий, но и в общей идеологии. В единстве больше не было ни смысла, ни нужды. Если тебе что-то не нравилось в окружении, можно было просто купить небольшой китон, рассчитанный на несколько десятков тиреев, и вместе со своими единомышленниками уйти в совершенно случайном направлении. А так как подобная проблема раньше просто не существовала, правительство Кетании слишком долго разрабатывала средства борьбы с такими отщепенцами. Да и к тому же, не всегда для такой борьбы имелись основания, мало ли кто как решил жить, если при этом уходящие тиреи не проявляли агрессии и не занимались агитацией с целью утянуть за собой как можно больше народу, что случалось куда чаще, чем хотелось бы, препятствовать им не было никаких причин.
Вот только даже если те, кто уходили, не испытывали по отношению к самой Кетании или ее народу/правительству/законам (нужное подчеркнуть) никаких претензий, совершенно не факт, что их потомки были готовы поддерживать такие пацифистские взгляды. И спустя несколько десятков лет после начала таких вот побегов, Кетания получила нового и совершенно неожиданного врага в лице неизвестного количества агрессивно настроенных китонов, скрывающихся по всей территории континента. При этом эти отщепенцы постоянно сталкивались между собой, сражались за территории и ресурсы, поглощали друг друга, росли и рассыпались, создавали свои маленькие страны и разрушали страны соседей…
Следом за периодом расцвета наземной цивилизации наступила эра бесконечных войн, по сути, с бессмертным противником.
Тиреи, пусть и могли дышать воздухом без особых проблем, все-таки по свое сути были водными жителями и вести активные военные действия на суше не были приспособлены. Поэтому Кетания, несмотря на все продолжающийся рост населения, резко замедлила свое расширение после того, как освоила сушу на несколько сотен тысяч чомов (тирейская единица длины, название которой переводится как «шаг». В переводе на люпсовскую систему равняется примерно полутора Байзам или около восьмидесяти сантиметров). Куда проще было строить новые китоны на уже освоенных землях, чем уходить в глубь материка. А потому отщепенцам, несмотря на название, по сути принадлежал весь остальной гигантский кусок суши, по площади в разы больше территории Кетании. И окончательно справиться с врагом, способным отступать вглубь своих территорий много дней, а то и недель, было просто невозможно.
Мирная когда-то Кетания погрузилась в пучину бесконечных войн, к счастью не слишком кровопролитных, но невероятно выматывающих. Год за годом из дальних земель материка приходили вражеские армии. Совсем небольшие, в пару сотен воинов, они больше рассчитывали не на реальные боевые действия против огромной державы, а на встречу с путешествующими между городами тиреев. И огромные, насчитывающие десятки тысяч мечей, способные не просто ограбить, а полностью разрушить даже крупный китон, уничтожив его ядро. Это было самым страшным, что могло случиться, ведь прекращение работы ядра означало исчезновение воздушного купола и, как следствие, огромное количество смертей вследствие выплескивания всей находящейся в верхней половине китона воды вместе с содержимым.
Имеющиеся средства борьбы не помогали. Охрана границ, укрепление находящихся в опасных регионах китонов, размещение в горячих точках замаскированных под обычные города военных баз, бесплатные курсы магии, чтобы в случае чего тиреи могли как-то защититься, но, как бы Кетания не старалась, сражениями с позиции обороны войну было не выиграть. Нужно было что-то, что смогло бы переломить ход этого противостояния, позволило бы не просто отбросить неприятеля, но загнать его в самую далекую нору и сделать так, чтобы он оттуда никогда не выбрался. К сожалению у неприятеля были все те же возможности, что и у Кетании. И потому единственный возможный способ выйти из ситуации заключался в обнаружении чего-то совершенно нового. Такой магии или технологии, что совершит настоящий переворот.
