И долгие годы это работало. Если кто-то хотел захватить Сайркин, действующий король тут же заключал союз с противником этого кого-то и, пусть с потерями для себя, но умудрялся каждый раз выходить из ситуации мирным путем. Тем более что, несмотря на отсутствие налогов, на этом клочке суши все равно задерживались очень и очень внушительные суммы денег от проезжающих по его территории купцов и путешественников. В конце концов за Сайркином укрепилась репутация немного трусливого, но при этом гостеприимного и дружелюбного государства, что, в целом, полностью устраивало всех королей этого маленького государства.
К сожалению, все когда-нибудь заканчивается. И мир для Сайркина также закончился. Танильский Каганат, и так бывший крайне агрессивной страной, проводящей политику непрерывной экспансии, захватил на внутреннем полумесяце Люпса все страны кроме Башдрака, крепкого орешка даже для этого гиганта и потому решил не продолжать биться о границы военного королевства, защищенные десятками небесных крепостей, а отправиться на запад, к еще не тронутым землям. И Сайркин в компании танильцев стал не просто стратегически важной территорией, а самым настоящим мостом к дальнейшим завоеваниям. Оставить эту территорию нейтральной и способной в любой момент ударить в спину Каганат просто не мог.
А потом произошло еще одно событие, окончательно лишившее Сайркин надежды на привычное ему мирное разрешение конфликта. Айниталия Катарум Таниль, дочь Кагана и потенциально будущая правительница огромной страны, возвращаясь с учебы в кристорском Доме Магии, просто пропала где-то в районе Сайркина. Доказательств того, что маленькое миролюбивое государство имело хоть какое-то отношение к похищению не было и только это спасло страну от моментального уничтожения. Однако Каган потребовал для своих войск не просто беспрепятственного прохода по территории Сайркина, но и права на расследование похищения, что по факту означало полную безнаказанность танильских солдат, что бы они не творили.
Сайркин на такой пойти не мог, однако требование Кагана проигнорировать было невозможно, так что действующему королю Сайркина пришлось спешно заключать договор с озерниками, единственным оставшимся гегемоном на внешнем полумесяце Люпса, и, естественно, условия были не самыми выгодными. В итоге на территории маленького государства бессрочно прописались армии сразу двух гигантских стран: Танильским Каганатом и Озерной империей, официально занятых расследованием похищения принцессы Айниталии и присмотром за ними, а на деле с каждым днем все больше и больше разоряющих продовольственные и финансовые запасы Сайркина. К сожалению альтернатива была еще хуже и жителям оставалось только надеяться, что принцессу поскорее найдут и официальных причин для нахождения на их территории у двух гегемонов не останется. Многие, конечно, понимали, что проблемы на этом не закончатся, но по крайней мере у Сайркина еще будет шанс побороться за свою независимость, тогда как сейчас такой возможности не было и в помине.
Однако прошло уже несколько месяцев, а кроме поднятого со дна моря бронированного экипажа, в котором Айниталия должна была возвращаться на родину, никаких новых улик найдено не было. Принцесса словно сквозь землю провалилась и никто не знал ни где она, ни что с ней произошло. Уже давно ходили слухи, что она мертва, но без тела танильцы отказывались признавать эту теорию и продолжали поиски, все больше и больше портя отношения с озерниками и продолжая загонять экономику страны все глубже в одно лишенное света место.
Вот в каких условиях в Сайркин прибыли Лаз и Фауст. Однако никого из них происходящие с Сайркином события не волновали. Лаз спешил найти Айну, Фауст хотел помочь, чем мог, хотя и понимал, что это не совсем его компетенция. И поначалу все шло неплохо, они даже нашли то место, откуда девушку забрали, следы магического боя были видны даже спустя месяцы, но потом все пошло наперекосяк.
.
— Черт побери! — Неплохо сделанный стул, пролетев через половину комнаты, врезался в стену и совершенно неожиданно разлетелся на сотни осколков, словно был сделан не из прочного дерева, а из стекла.
— Успокойся, пожалуйста. — Фауст, уже привыкший к такому, лишь закрыл ладонью глаза от брызнувших во все стороны щепок.
— Какое к черту успокоиться!? Уже месяц прошел. Месяц, Фауст! И скажи, есть ли какие-то результаты? — Лаз, уже давным-давно восстановивший свои запасы энергии Зверя и теперь снова выглядящий здоровым и полным сил, метался от стенки к стенке, непроизвольно распространяя вокруг себя слабое телекинетическое поле, от чего предметы по всей комнате начинали всплывать в воздух.
— Но ты же можешь ее почувствовать? Значит пока что время есть.
— О, да, у меня полно времени! Прямо сейчас она может умирать, а я сижу тут, как последний идиот, без зацепок, без идей, даже без нормального плана действий!
— То, что ты вознамерился уничтожить всю гостиничную мебель, делу не поможет. — Фауст, наверное, говорил нечто подобное уже где-нибудь в тридцатый раз.
И, что самое ужасное, он знал, что Лаз понимает его правоту. Вот только остановиться парень был просто не в состоянии. После того, как они сбежали с южного континента и даже смогли избежать преследования тиреев, Лаз воспрял духом. Объяснение с девушкой и последующий разговор с Фаустом вдохнули в него новые силы двигаться вперед и, когда они прощались с Маром и Рондой месяц назад, он с оптимизмом смотрел в будущее. У них была задача, были возможности для ее выполнения, было все что нужно, чтобы судьба, наконец, развернулась к ним правильной стороной. Ну, или они так думали.
К сожалению тот интуитивный радар, что направлял Лаза всю дорогу, при приближении к Айне перестал работать и они оказались ровно в той же ситуации, что и тысячи танильцев: искали одного человека на территории в сотню тысяч квадратных километров, не представляя даже, откуда начинать поиски.
И так как Лаз не был великим сыщиком, а Фауст, каким бы бесконечным ни было его обаяние, просто не мог его применить, ведь местонахождение Айниталии или хотя бы намеки на это были покрыты завесой тайны, к своей цели они так и не приблизились.
Лаз сотни раз пытался вновь попасть в тот странный серый мир, что явился к нему в видении, несколько дней даже провел в теле крошечной мошки, настолько маленькой, что для нее даже домашняя пыль казалась горными валунами, но все было бесполезно. Итогом этого всего стала лишь адская боль и очередной обморок, а новых просветлений так и не проявилось. Когда же он покинул территорию Сайркина, чтобы попытаться по тому чувству направления примерно определить зону поисков, неожиданно выяснилось, что даже то смутное ощущение, что привело их с Фаустом в Сайркин, легко заменяемое часом сидения в любом трактире и сбором слухов, исчезло. Осталась лишь смутная связь с Айной, но смутная настолько, что единственное, что Лаз мог сказать, это жива девушка или нет.
Поначалу это знание даже помогало, вселяло надежду, давало ему силы искать дальше, но со временем надежду заменили обида и злость. На Фауста, на того, кто Айну похитил, на рыщущих повсюду с максимально высокомерным видом танильских солдат. Но больше всего, конечно, на самого себя. Даже решившись двигаться дальше, он, как оказалось, не был способен сдвинуться с мертвой точки. И конечно не потому что ему не хватало навыков, сил или энтузиазма, просто обстоятельства в этот раз сложились слишком неудачно. Вот только винить обстоятельства Лаз не умел. Для него, что бы не происходило, в этом всегда был виноват только он сам. Не заметил, хотя мог, не смог, хотя мог, не успел, хотя мог бы и это. И какими бы красивыми не были слова Ронды или воодушевляющими — Фауста, этот недуг было невозможно излечить парой разговоров.
