И это размывание границы между двумя мирами сбросило многие существовавшие ранее ограничения. Маг-трансформ возвращался в свое настоящее тело, потому что не мог продолжать поддерживать связь с пространством души, находясь в бессознательном состоянии. Однако Лазу этого больше не требовалось, его душа теперь была в куда ближе и даже при потере сознания связь сохранялась. Примерно по той же причине ему удавалось прекидываться в новые формы за считанные минуты, ему больше не требовалось специально создавать в пространстве души тело трансформации, достаточно было только подумать о том, кем он хочет стать. Конечно, с более сложными формами, отличающимися от реальных зверей или птиц, типа его боевой формы Зверя так уже не получится, слишком многое нужно учесть, но скорость создания нового тела все равно вырастала в десятки раз.
И на обычную магию это, конечно, тоже повлияло. Научившись хотя бы немного подавлять свои панические атаки, Лаз неожиданно для себя понял, что скорость, с которой он создает заклинания, выросла минимум раза в три, также немало выросла точность манипуляции энергией, а ее количество, которое можно было использовать за раз, стало куда больше. Конечно, предложи ему кто-то поменять все полученные преимущества на жизни Черныша, Рыцаря и Рыжика, Лаз согласился бы не раздумывая, но теперь, после всего, такие странные последствия были по-своему утешительными.
Правда, несмотря на то, что он стал даже сильнее чем был, Лаз не собирался куда-то уходить из этой деревни. Его все полностью устраивало, он был даже готов остаться тут навсегда, время от времени помогая местным, а остаток времени проводя на своем любимом месте в кроне дерева, но случай распорядился иначе. И незадолго до праздника осеннего равноденствия, в безымянную деревню пришли двое чужаков.
Девушке на вид было лет тридцать, высокая, гармонично сложенная, чуть более поджарая и мускулистая, чем предписывает стандарт красоты, но от того ее чуть хищные черты лица казались лишь гармоничнее. Светло-зеленые глаза, тугой хвост пшеничного цвета кудрявых волос, нос с небольшой горбинкой, поджатые, то ли в недовольстве, то ли от природы губы… она походила на одичавшую кошку, не дикое животное типа рыси или пумы, а именно бывшую домашнюю любимицу, волей судеб оказавшуюся на улице и вынужденную делать все, чтобы выжить. Пара клинков: один подлиннее, второй более короткий и изогнутый, свисающие у нее с пояса, завершали картину.
Мужчина был… странным. Настоящий великан под два метра ростом, также с парой мечей на перевязи, каждый из которых был раза в полтора больше чем у его спутницы, с рассеченным шрамами лицом, один из которых навсегда лишил его левый глаз зрения, он, тем не менее, даже на секунду не вызывал страха или хотя бы оторопи. Может быть дело было в бесформенной копне пестрых волос всех возможных цветов и оттенков от белоснежного до иссиня-черного. Может быть в не покидающей его губы широкой улыбке, настолько искренней, что все, кто видел этого человека, не могли удержаться, чтобы не улыбнуться в ответ. Может быть в том, что с могучего посоха, на который он опирался, свисали десятки самых разнообразных деревянных фигурок: звери, птицы, люди, домики, корабли, пара миниатюрных кастрюль, раскрашенное в радостный ярко-желтый цвет улыбающееся солнышко… А может дело было в чем-то другом, особенном, невидимом обычным взглядом, но факт оставался фактом: незнакомец располагал к себе с первой секунды знакомства.
Местные жители приняли чужаков радушно, странники к ним заходили редко, хорошо если раз в пару лет, так что всем было интересно послушать новости большого мира, тем более что необычные пришельцы не были наглыми и назойливыми, вежливо попросив лишь ночлега и небольшого пополнения запасов продовольствия.
— Мы готовы помочь с какими-нибудь Вашими делами, — после того как добрые деревенские жители натаскали втрое больше провизии, чем они просили, мужчина, смущенно почесав затылок, предложил как-то возместить такую щедрость. — Дров там нарубить или на охоту сходить, нам не сложно.
— Да не нужно, у нас есть кому помогать, — расплылся в довольной улыбке староста.
— Что Вы имеете в виду?
— Нашу деревню благословил лес, — гордый, словно это он лично своими поступками заслужил благословение, объяснил старик. — Послал духа, чтобы помогать нам, так что можете не беспокоиться.
— Как интересно… а откуда Вы знаете, что это именно дух?
— Ну как же иначе, ведь он живет прямо здесь, рядом с нами, и все его видели по многу раз? — Не было понятно, чего в словах старосты больше, удивления или возмущения.
— Ничего себе! — Незнакомец хлопнул себя по коленям, явно в восторге от таких новостей. — А я могу увидеть этого вашего духа?
— Конечно, — кивнул все еще немного обиженный старик. — Пойдемте, я покажу.
Процессия к старому клену набралась достаточно внушительная. Еще бы, ведь чужаки собирались уверовать в их духа-покровителя, как можно было такое пропустить? В нескольких метрах от дерева староста остановился и вежливо поклонился пустоте.
— Уважаемый дух, прошу, покажитесь! — Лаз, в это время тихо дремавший на своем обычном месте, дернулся и, осознав что от него хотят, неохотно выглянул из кроны. Голос старосты он знал и обычно его визиты не были связаны с реальной необходимостью, старый хитрец просто хотел утвердиться за счет лесного духа, так что в последнее время Лаз все реже и реже появлялся в ответ на его просьбы. Однако сейчас, судя по звукам, внизу собралась целая толпа, и это было явно не с проста.
При виде маленького зверька цвета свежего снега многие деревенские начали кланяться, кто-то даже на упал на колени. Не удивительно, с учетом того что за последние два месяца Лаз уже не один десяток раз выручал местных в таких ситуациях, с которыми они своими силами вряд ли смогли бы справиться, по крайней мере вовремя. А после того как в конце лета, которое, словно отыгрываясь за прохладное начало, перед наступлением осени превратило землю в настоящую печку, и даже Ледяное озеро, получающее подпитку от множества горных потоков, пересохло почти наполовину, благодаря Лазу так и не случился крупный лесной пожар, жители деревни прониклись к их духу-покровителю не просто благодарностью, а настоящим благоговением.
— Это ваш лесной дух? — С усмешкой спросил мужчина, оглядывая толпу.
— Он самый, — теперь недовольство старосты было уже неприкрытым. Может он и пытался укрепить свой авторитет за счет общения с покровителем деревни, но это не мешало старику искренне верить в реальность духа и его статус посланника леса. Так что легко читаемый в голосе чужака сарказм был ему мягко говоря неприятен. — Нет ни одной семьи, кому уважаемый дух бы не помог, многим он спас жизни, так что, прошу, проявите уважение, иначе, боюсь, наше гостеприимство может закончиться. — В толпе послышались одобрительные выкрики.
— Ладно-ладно, я верю, — поднял руки мужчина, после чего повернулся к дереву и вежливо поклонился. Девушка явно удивилась, но все-таки последовала его примеру. — Прошу простить мое недоверие, просто не часто встречаешь подобное и не мудрено испытывать недоверие.
