Со стороны входа в темницу послышался характерный звук открывающейся двери. Кто-то шел сюда и нельзя было допустить, чтобы старик раньше времени узнал правду. Обменявшись с Айной понимающими взглядами, Лаз отдал девушке простыню, которая до этого заменяла ему набедренную повязку, и запустил процесс превращения.
Боль сопровождала его с самого рождения, но все равно выдержать то, как ломаются и растворяются в окружающих тканях кости, как сжимаются и исчезают органы, как рвется, растягиваясь во все стороны, плоть, было, мягко говоря, затруднительно. Определенно надо было что-то с этим сделать, но это все потом. Сейчас же оставалось лишь сжать все больше заостряющиеся зубы и терпеть.
Незваным гостем оказалась Омалия, внучка или правнучка сколько-то там раз, старика Чибака. Лаз помнил ее, она единственная из Сайркина вышла в финальную часть турнира и, как и дед, использовала магию растений. Судя по рассказам Айны, а их Лаз слышал неожиданно много, Ужасу девушка поверяла самые разные истории о своей жизни в темнице и до нее, Омалия, несмотря на то, что была одной крови с Чибаком, была очень кроткой и милой девушкой. Если бы не то, что заходить в темницу просто так старик внучке настрого запрещал, девушки даже могли бы подружиться. К сожалению, кроме как для разрешения чисто-женских вопросов, вроде новой одежды или ежемесячных женских проблем, Омалия в темницу не допускалась. А так как за несколько лет заключения почти все сложности были устранены, Ужас видел внучку Чибака от силы раза три.
И раз сейчас она была здесь, значит дело было действительно важным.
— Омалия! — Айна, успевшая снять с кровати все спальные принадлежности и сейчас старательно делавшая вид, что натягивает простынь на матрац, обернулась к гостье с невинным выражением на лице. — Что-то случилось?
— Да…
Было видно, что девушка, несмотря на то что видела Ужас уже не в первый раз, да к тому же он был за решеткой, боится монстра до чертиков. И Лаз просто не мог это проигнорировать. После очередного возвращения сознания его довольно специфическое чувство юмора не только не исчезло, но и, в следствие обстоятельств, приобрело куда более темный оттенок. Так что не было ничего удивительного в том, что в следующую секунду огромная туша сорвалась с места и, за доли секунды преодолев пространство камеры, с рыком ударилось телом о прутья решетки.
Зачарованным стальным прутьям ничего не сделалось, а вот Омалия, оглушительно завизжав, отскочила к противоположной стене коридора, еле сумев удержаться на дрожащих ногах. Успокаивать виноватую лишь в плохих родственниках девушку Айне пришлось не меньше десяти минут, постоянно бросая на Лаза неодобрительные взгляды. Тот, старательно не замечая осуждения, с довольным видом поглощал отложенный с утра остаток коровы.
Девушка настолько перепугалась, что даже не сразу смогла вспомнить, зачем вообще пришла. Однако в конце концов нужная информация все-таки нашлась и стало понятно, что происходит нечто крайне занимательное.
Чибак Сиджи уже довольно давно изучал трансформацию. Руководство у него было, так что никаких препятствий к постижению нового ответвления вроде как не должно было появиться. Но, как оказалось, для четырехсотлетнего старика попытка разобраться в совершенно новой области знаний может обернуться довольно неприятным провалом. В своей сфере древесной и витальной магии Чибак без преувеличения был лучшим специалистом на континенте. Однако магия трансформации по своей структуре и принципам отличалась от того, что старик уже знал, словно день от ночи. И пусть все понятия в руководстве были Чибаку знакомы, использовать трансформацию самостоятельно у него никак не получалось.
Проблема была даже не в гибкости сознания, а в том, что душа человека, как и его тело, с возрастом все тяжелее и тяжелее воспринимает перемены. Если бы Чибак занимался трансформацией не в четыреста лет, а в сорок, даже будь его багаж знаний втрое меньше, новая магия не вызвала бы особых проблем. А начни он в четырнадцать, и новая магия была бы принята его душой можно сказать с радостью. Теперь же это было все равно, как если бы пожилой человек, никогда в жизни не занимавшийся гимнастикой, вдруг попытался сесть на шпагат. В теории возможно, но невероятно трудно.
И сложнее всего было начать. Почувствовать энергию Зверя для любого мага не составляет большого труда. Достаточно обладать минимальной чувствительностью и базовыми знаниями, чтобы ощутить ее в воздухе, словно жар от пламени или прохладу текущей воды. Чабу А’Маку был далеко не первым магом, обратившим на нее свое внимание. Создателем же магии трансформации он стал, когда смог понять, как управлять этой энергией, захватить ее и запечатать внутри собственной души. Именно это было самым сложным шагом.
И у Чибака, как бы он не хотел этого признавать, именно этот шаг не получался. Он перечитал руководство несколько раз от корки до корки, пробовал изменять предлагаемую в тексте технику, часами медитировал в попытке обуздать хоть крохотный кусочек энергии Зверя, но все было бесполезно. Его душа, четыре сотни лет затачиваемая под совершенно иной тип магии, просто не могла создать нужного воздействия.
Из ситуации был довольно простой выход. Нужно было, чтобы кто-то, уже знакомый с магией трансформации, продемонстрировал процесс, а в идеале направил «пойманный» кусочек энергии Зверя в душу ученика. В Доме Магии такая практика была довольно распространенной, в группе Лаза Сариф Дохит и Клод Шинил прошли через подобное, когда не смогли достаточно быстро справиться самостоятельно.
Вот только Чибак был слишком горд и слишком скрытен, чтобы отправляться за помощью в Кристорию. И в какой-то момент ему пришла в голову отличная мысль. Среди его подопытных не было магов-трансформов, все из-за той же гордыни и соперничества с Чабу А’Маку старик принципиально не оставлял их в живых. Однако Айна, пусть и была похищена ради других целей, в момент похищения как раз возвращалась после первого года обучения в Апраде. И, как принцесса Талитейма и бесспорный гений магии, она просто обязана была хотя бы поверхностно пройтись по магии трансформации. Чибаку большего и не требовалось, лишь на примере понять, как взаимодействовать с энергией Зверя.
Конечно, всего этого Омалия Айне не рассказала. Лишь то, что Айна нужна старику для того, чтобы продемонстрировать магию трансформации. Однако большую часть нужной лично ему информации Лаз смог понять и так. Айне пришлось снова принять пилюлю с ядом, чего он совсем не одобрял, прекрасно помня, какую ломку она переживала в последний раз, но пока что ничего сделать он не мог, а потому спустил все на тормозах. Ужас, конечно, побуйствовал для проформы, но стоило за Омалией и Айной, которую на носилках тащила парочка деревянных дуболомов Чибака, закрыться двери в темницу, как Монстр тут же замер, сосредоточенно вслушиваясь в происходящее.
Вслед за психологическими изменениями пришли и эмоциональные. Прежний Лаз, если бы Айну вот так забрали, не смог бы найти себе места. Все-таки для него она была не просто девушкой, а кем-то совершенно особенным. Сейчас же он был спокоен и собран, мысли перетекали одна в другую последовательно и только после обстоятельного рассмотрения каждой из них на предмет адекватности и целесообразности.
