Опустившись перед воротами следующего на пути города, пара прошла за стены, воспользовавшись магией разума Айны и постучалась в двери первой попавшейся гостиницы. День стремительно увеличивался, светало уже довольно рано и потому открывшая им дверь, и продавшая номер девушка находилась в полусонном состоянии, то и дело поклевывая носом и норовя задремать прямо на рабочем месте. Впрочем, это им было даже на руку.
Гостиница была не самой-самой в городе, но и точно не плохой, потому что номер оказался просто шикарным. Хотя, с учетом того, что Айна уже много лет спала на тюремной койке и мылась едва теплой водой в открытом душе, для нее любой номер с чистыми простынями и мягкими подушками показался бы королевским. Про Лаза и говорить не стоит, для него единственным душем в последние шесть лет был дождь, а единственной кроватью — земля. Когда же дочка хозяйки, а именно она принимала ранних гостей, принесла им поднос, полный исходящей паром снеди, парень и вовсе почувствовал себя как в раю. Однако все-таки для этого было не время.
Проводив широко улыбающуюся девушку внушительными чаевыми и умяв за пять минут все содержимое подноса, Лаз и Айна начали уже давно зревший разговор.
— Итак, вопрос на повестке дня: что дальше? — Парень, с довольной улыбкой похрустывая куриными косточками, откинулся на спинку стула. — Ты вернешься в Каганат?
— Не знаю… — Айна, тяжело вздохнув, покачала головой. — Я не хочу этого, для отца я — лишь способ достижения его целей и, стоит мне вернуться, как он тут же снова заставит меня без передышек заниматься магией, учиться наукам, вникать в его политические игры. До того, как Чибак меня поймал, что-то из этого еще было мне интересно, но теперь точно нет.
— Понимаю. — Лаз кивнул. — Но и прятаться вечно у нас не получится, слишком много людей знают тебя в лицо и слишком многие тебя ищут. К тому же просто сидеть на попе ровно я не собираюсь.
— А чего ты хочешь?
— Мести, разумеется. — На этом слове Айна вздрогнула, как от удара током.
— Зачем тебе это? Месть разрушительна, она не повлечет за собой ничего, кроме новой мести!
— Если я уничтожу всех, кто может мне отомстить, то не повлечет, — Лаз начинал этот разговор так, словно разговор шел о погоде или планах на вечер. Но с каждым словом в его голосе становилось все больше силы и гнева. — К тому же месть мне нужна не ради самой мести, я не настолько мелочен и жесток. Я хочу жить, ни от кого не скрываясь и ничего не боясь. Не переживая, что мои друзья, мои родные, мои близкие будут в опасности, что ты будешь в опасности! А это невозможно, даже со всей моей силой. Если моей главной цели можно достигнуть, не лишая никого жизни — я с радостью соглашусь на такой способ. Расскажи мне его и больше можешь ни о чем подобном не переживать. Ты знаешь, как провернуть подобное?!
В конце Лаз уже почти кричал. Он злился не на Айну, конечно же, и по большому счету даже не на тех, кому хотел отомстить. Злоба уже давно выветрилась, оставив лишь холодную ярость и жажду крови. Он злился на себя. Опять, даже после всего, через что он прошел, Лазу не хватало силы. Так было с самого рождения. Всегда было что-то, что нужно было сделать, но на что у него недоставало магии, влияния, власти — всего того, что люди этого мира именуют силой.
— Всегда можно договориться. — Уверенно сказала Айна.
— Можно и договориться, — кивнул Лаз. — Вот только любой договор должен быть подкреплен чем-то кроме честного слова. Потому что, нарушив слово, человек остается лишь с неспокойной совестью, а это пережить очень легко. А чтобы тебя выслушали и сдержали слово, простой силы недостаточно. По крайней мере моей силы недостаточно. И никогда не будет достаточно. Потому что есть еще страх. Невозможно заключить договор и не бояться, что другая сторона нарушит его. Особенно если вы уже пытались.
— О чем ты? — Лаз рассказал Айне немало о своей жизни, но, конечно же, не все. Не было времени, после его пробуждения все произошло как-то очень быстро и сумбурно, но, что куда важнее, не было желания. Далеко не все детали его биографии можно было выложить вот так просто, в обычном разговоре. Однако сейчас вариантов, похоже, не оставалось.
— Ты изучала в академии Апрада магию зачарования?
— Да, — девушка кивнула. — И когда я попала к старику в плен очень странно было ощущать похожую магию от стен. Ведь вроде как Кристория разработала эту магию лишь несколько лет назад.
— Кристория, вместе с ее королями — насквозь прогнившее место. — Лаз сжал кулаки с такой силой, что костяшки пальцев стали белыми, словно мел. — Ни магию трансформации, ни магию зачарования они не придумывали. Трансформации разработал Чабу А’Маку, маг, родившийся, кажется, лет триста назад. А магию зачарования открыл, — Лаз кашлянул, — ну, учитывая Чибака, переоткрыл, я сам. Я придумал ее и предложил королю Гатису в обмен на безопасность своих близких. И в ответ он отдал меня напавшей на Апрад объединенной армии, словно корову на заклание. Из-за этого умерло… — он вздохнул, собираясь с мыслями, — двое моих хороших друзей и моя мама.
— О боги… — Айна прижала ладони ко рту.
— С Гатисом мне не получится договориться. С другими королями и императорами — еще может быть, хотя я сильно сомневаюсь. Но они, по крайней мере, все время действовали сравнительно честно. И если я, имея достаточно власти, предложу им мир, думаю они согласятся на него. Гатис же никогда не сделает подобного. А если и сделает, то это будет такой же фарс. Да и в любом случае, что бы он не выбрал, я выбирать не хочу. Я убью его и тех высших магов, что поддержали его в тот раз. Кристории будет только лучше без этой гнили. — Стены, пол и потолок номера жалобно заскрипели, сам того не заметив, Лаз разлил вокруг себя столько энергии, что она начала влиять на пространство. Впрочем, довольно быстро он пришел в себя, и комната не успела разрушиться. Однако Айна все равно была быстрее. — Эй-эй, ты чего? — Девушка прижалась к груди Лаза, крепко обхватив его руками. Это было так неожиданно, что парень даже не сразу понял, как реагировать.
— Прости меня, прости, прости… — она плакала, также, как совсем недавно плакала Омалия: тяжело, навзрыд, вздрагивая всем телом и с трудом произнося слова. Не будь у нее сейчас опоры в лице Лаза, девушка бы вряд смогла устоять на ногах.
— За что? — Лаз совершенно не задумываясь положил руки Айне на спину и прижал хрупкое тело к себе.
— Я просила тебя отступиться, когда ты такое пережил… — разобрать слова сквозь всхлипывания было очень трудно, но сейчас для Лаза не было задачи важнее.
— Глупенькая, ты отговаривала меня от убийства другого человека, тебе уж точно не за что извиняться.
— Но ведь он…
— Он — это он, и к тебе не имеет никакого отношения. Не важно, что Гатис сделал, твои слова и твое желание оградить меня от новых грехов не могут быть поводом для извинений. — Девушка подняла на него заплаканное лицо. — И впредь я прошу тебя не прекращать напоминать мне, что хорошо, а что плохо, потому что я и правда могу забыть. А я, в свою очередь, подскажу, если твои решения будут слишком мягкими. Ты будешь ангелочком на моем плече, а я — дьяволенком на твоем, договорились?
