Вряд ли это избавило бы Лаза ото всех вопросов, но по крайней мере сильно придираться к нему уже вряд ли кто-нибудь стал бы. К тому же реально воевать он и не хотел, предоставляемая должностью механика возможность разобраться в своей новой магии и в самих доспехах танильцев была куда ценнее.
— Пойдем-пойдем, — парень-регистратор, тем временем, не в силах сдержать энтузиазм, схватил Лаза за запястье и вытащил из палатки сборного пункта. Скорее всего потом у него будут проблемы за то, что оставил свой пост, но, похоже, сейчас это его не волновало.
И довольно быстро Лаз понял, почему. Проведя его через половину лагеря, уверенным шагом огибая палатки самых разных размеров и невысокие заборы, огораживающие плацы и тренировочные площадки, паренек завел Лаза под своды одного из самых крупных шатров лагеря. В нос тут же удалили знакомые запахи металла, масла и огня, сомнений в том, куда он попал, у Лаза не осталось.
— Эй! Ты куда прешь?! — Недовольный окрик немного привел регистратора в чувства. А может причиной был недоброжелательный вид говорившего. К ним на всех парах спешил тонкий, словно слепленный из палочек и веточек, мужчина, сопровождаемый сразу тремя могучими охранниками или помощниками, каждый из которых был на голову выше и раза в два шире своего шефа. — Я понимаю, Тино, что твой брат тут работает, но это не значит, что тебе можно сюда вламываться, когда вздумается! — Судя по интонации, у этого мужчины и брата паренька-регистратора были серьезные разногласия.
— С дороги, Нурт! — И эта неприязнь, похоже, была взаимной. — Я не просто так пришел, у меня официальное дело. К брату, не к тебе.
— И какое же дело? — Названный Нуртом мужчина смерил Лаза оценивающим взглядом. — Этот, что ли? И что он тут за… — тут вдруг его глаза расширились до идеально круглого состояния, а в следующей фразе, адресованной уже Лазу, от прошлого пренебрежения не осталось и следа. — Парень, брось этого молокососа, и я обеспечу тебе лучшие условия! Обещаю, у этого задаваки Петра ты не получишь и половины того, что я могу дать!
Лаз, начавший догадываться, что тут происходит, на секунду отвлекся, услышав знакомое имя. И дело было не в том, что оно было земным. Он слышал его уже здесь, в этом мире, и, если Нурт говорил о том же человеке, о котором Лаз думал, это было бы невероятно приятным совпадением.
— Что тут происходит? — По всем канонам жанра именно в этот момент должен был появиться тот самый Петр и твердой рукой разрешить все разногласия, отправив Нурта по всем известному адресу. На деле же перемазанного в масле, саже и золе человека, крепко, словно младенца, прижимающего к груди руку какого-то доспеха и слепо щурящегося от пробивающегося сквозь полог шатра света было сложно назвать серьезным решателем проблем.
Однако лицо, даже заляпанное пятнами полудюжины разных оттенков, Лаз смог узнать даже спустя более чем десять лет. Петр Цутас, участник магического турнира Кристории от Танильского Каганата, вышедший в финальный этап и побежденный самим Лазом. Несмотря на это, не возникало никаких сомнений: этот, все еще довольно молодой человек, был одним из самых гениальных магов, что Лаз когда-либо видел и определенно самым умелым псиоником. Не имея доспеха и не будучи высшим магом, он, будучи даже младше, чем Лаз сейчас, умудрился добраться так далеко исключительно благодаря своим невероятным навыкам и уму.
Вот только сейчас на месте того расчетливого и уверенного в себе молодого мага Лаз видел лишь забитого и проигравшего свой бой человека. Да, Нурт явно боялся того, что новичок уйдет под крыло Петра, вот только сам Нурт был хорошо если посредственностью. Лаз с легкостью мог ощутить его энергию, чего ни один настоящий маг, тем более псионик, никогда бы себе не позволил. Для того, кто с таким изяществом и мастерством проложил себе дорогу в финал континентального турнира магии уже просто факт соревнования с таким человеком был оскорбителен.
Когда-то давным-давно, объясняя друзьям смысл турнира среди юных магов, Лаз сказал, что победители этого соревнования через тридцать-сорок лет станут новыми хозяевами континента. К сожалению, жизнь была куда более сложной и недоброжелательной и человеческим планам редко когда удается сбываться именно так, как они думают. Сын Монарха, если и жив, наверняка уже снова испытывает последствия деградации души, лечить-то его было некому. Ласс Нель, фаворит Кристории, если верить последним новостям, уже несколько лет не показывается на публике, занятый то ли исследованиями, то ли чем-то куда хуже. Омалия Малия лишь недавно смогла освободиться от участи вечной слуги своего безумного деда. Ронда Лотос, она же Айло Инема, вероятно скитается где-то по Люпсу. А Петр Цутас, настоящий гений, мастер расчета и тонкой псионики, как выясняется, занимается ремонтом доспехов, и не каких-то особенных, типа Скарабея Далана Трока, а самых рядовых, базовых болванок, для настоящих магов больше похожих на шутку.
Вспомнив, что он и сам, мягко говоря, не образец для подражания, Лаз мысленно вздохнул. Жизнь — стерва, тут ничего не поделаешь. Но раз уж судьба решила так, что он встретил своего старого противника, сопротивляться подобным знакам было глупо. Однако пока в его голове крутились мысли о несправедливости бытия, в реальности успел начаться и довольно быстро закончиться довольно странный спор. Придя в себя и прокрутив воспоминания на пару минут назад, Лаз понял, что положение, в котором находится Петр даже хуже, чем он мог подумать.
— Твой брат привел новичка. — Буркнул Нурт, то ли не желая начинать ссору при вероятном рекруте, то ли просто раздосадованный столь скорым появлением конкурента.
— Тино, я тебе сколько раз говорил, чтобы не делал подобного? Небось опять с пункта сбора удрал? Смотри, тебя однажды за такую самодеятельность по головке не погладят. — Перт повернулся к брату и погрозил ему пальцем.
— Но брат, это же такая возможность! Он отличный маг, если бы не то чудовище в Сайркине, у него бы уже своя кузня была! — Лаз мысленно усмехнулся, паренек-регистратор, осознав наконец свой идиотизм, старался выкрутиться, придумывая совсем уж невероятные оправдания.
— Сколько ему лет? — Фыркнул Петр, без труда раскусив неумелый обман. — В двадцать с небольшим он в лучшем случае подмастерье.
— Подмастерье, которого ты не получишь. — Вставил свои пять копеек Нурт.
— Ой, да забирай, — махнул рукой Петр, явно готовый уйти в любой момент. На лице палочного человека отразилось неподдельное удивление. — Плевать мне на эти соревнования, на него и на тебя тоже. И брату я это уже не раз говорил, а он все продолжает притаскивать мне новичков во вред своему положению.
— Ты можешь победить! — Упрямо заявил Тино, сжимая кулаки и глядя исподлобья на брата.
— А на кой черт? Чтобы мне еще больше работы надавали? Плавали, знаем. Вкалываешь-вкалываешь, а в итоге хрен. Только требуют с каждым разом все больше и больше. Лучше я буду тихо и спокойно заниматься своим делом, чем снова залезать в это дерьмо с головой.
— Ну и славно, — Нурт, довольно улыбаясь, повернулся к Лазу. — Пошли парень, проверим, что ты умеешь.
