— Даже не подумаю. — Усмехнулся тот. — Я, конечно, понимаю, армия и все строго, но меня пока что не зарегистрировали, — Тино неловко потупился, — так что я пока что имею право решать. И я выбираю тебя, — Петр, в сторону которого повернулось улыбающееся лицо, удивленно поднял бровь.
— Я же сказал, что мне не нужны помощники… — тут вдруг в его глазах проскочила искорка понимания. — А, я понял. Ты, должно быть, слышал что-то обо мне и думаешь, что я тебя смогу чему-то особому научить? Не обольщайся, даже если бы мог, а это не так, делать этого я не собираюсь.
— Да нет, ничего такого. — Лаз покачал головой. — Просто не хочу в команду этих мордоворотов, — троица, все это время молчаливо стоявшая за спиной Нурта, синхронно нахмурилась и принялась разминать кулаки. — Не утверждаю, что мне нечему учиться, но навязываться я ни на что не собираюсь.
Началась довольно долгая пауза. Тино с надеждой во взгляде смотрел на брата, Нурт, недовольно морщась, повернулся к своим помощникам и начал с ними о чем-то шептаться, а Петр, близоруко щурясь, разглядывал Лаза. В конце концов он полез замасленными руками в нагрудный карман и выудил оттуда пару очков с погнутой дужкой, которые, стараясь не хвататься за стекло, нацепил на нос.
— Мы не встречались? — Наконец спросил, стараясь не встречаться с Лазом взглядами.
— Я бы такое запомнил. — Улыбнулся тот.
— Да, я бы тоже… — задумчиво пробормотал Петр. — Ладно, я согласен. По крайней мере, если я тебя возьму, у брата будет меньше проблем, хотя ему все-таки стоит однажды получить по полной.
— Петр! — Взвился Тино, но брат его успешно проигнорировал.
— Будешь в моей команде, бумаги я все заполню. Кроме тебя есть еще один… одна, но она еще более нелюдимая, чем я сам, так что пересекаться будете редко. Что делать я расскажу, но, как договорились, учить я тебя ничему не буду, мне головной боли и так хватает. Не скажу, что условия я обеспечу лучше, чем Нурт, но, как ты правильно сказал, по крайней мере не будешь среди мордоворотов. Договорились?
— Договорились.
Глава 13
— Принцесса Айниталия! Добро пожаловать! — Шатер, в который Айна зашла, был больше похож на передвижной домик. Деревянные стены, нормальная дверь, а в углу даже нашлось место для душа, огороженного от остального пространства плотной и тяжелой шторой.
И такая роскошь, а в условиях активно ведущейся подготовки к войне это была именно она, была вполне заслуженна. Первый интендант Байнар Стакк на этом участке фронта был третьим по важности человеком, сразу за послом генштаба и командующим армии. Пока не начались активные боевые действия, он и вовсе имел самые широкие полномочия.
Невысокий человечек с густыми усами и обширной лысиной, тем не менее, при появлении девушки подскочил, словно нервничающий парень на первом свидании. Пусть каган и сказал, что к девушке не будет особого отношения, поменять человеческое восприятие он все-таки был не в силах. И даже если на бумаге Айна не получала никаких привилегий и должна была трудиться наравне со всеми, она все еще была дочерью Катарума Таниль и относиться к ней также, как к простым лейтенантам, мало кто был способен. На самом деле, даже это приглашение уже выходило за рамки обычного. Впрочем, девушка не собиралась потакать интенданту.
— Полковник Стакк, сэр! — Вытянувшись по струнке, Айна замерла у входа, по правилам каганата приложив правую ладонь к центру груди, а левую убрав за спину.
— Что Вы, что Вы, голубушка, зачем эти формальности! Вольно, вольно! — Байнар, выбежав из-за своего стола, поспешил к девушке, попытавшись поймать ее руку для принятого в высших кругах поцелуя. Однако Айна успешно вывернула ладонь.
— Полковник, не стоит, — как можно спокойнее сказала она. — Сейчас я не принцесса, а простой лейтенант под Вашим командованием. Это не только решение моего отца, но и мое желание, так что, пожалуйста, не нужно относиться ко мне, как к особе благородных кровей.
Байнар нахмурился, для него по вполне очевидным причинам было куда выгоднее завести хорошие отношения с Айниталией-принцессой, чем с Айниталией-лейтенантом. Однако и лишних действий он не мог совершать, это было не только нарушением устава, но и несоблюдением приказа самого кагана. Так что, пару раз сжав и разжав ладонь, так и не прикоснувшуюся к руке девушки, он вернулся за стол и уже куда более сдержанным и холодным тоном продолжил.
— Понимаю Ваше желание. Итак, лейтенант третьего ранга Та… — он запнулся, силясь произнести монаршую фамилию в таком контексте. — Лейтенант Таниль, добро пожаловать на западный фронт. Я, как Вам, наверняка известно, полковник второго ранга Стакк, исполняющий обязанности первого интенданта и Ваш непосредственный начальник. До начала боевых действий против армий Озерной Империи, которые, если верить генштабу, начнутся еще до конца лета, вашей обязанностью будет быстрое и четкое исполнение назначенных мной заданий. Однако прямо сейчас я не могу быть уверен… — он снова замялся, но потом, собравшись с мыслями и подняв глаза на все также неподвижно стоящую со сложенными за спиной руками Айну, продолжил. — Не могу быть уверен в Вашей компетенции, поскольку, как мне известно, раньше Вы на фронте ни разу не были. Посему, прежде чем Вы приступите к выполнению своих обязанностей, я хочу, чтобы Вы ознакомились с этими бумагами, — его рука легла на довольно высокую стопку папок. — Что-то нужно выучить наизусть, что-то просто запомнить, но в любом случае я жду от Вас тщательного и вдумчивого подхода к делу. Срок — неделя. Все ясно?
Стоило отдать ему должное, полковник Стакк сумел быстро выйти из роли услужливого подданого. Сейчас перед Айной сидел, может быть чересчур вежливый, но строгий и требовательный начальник. А может он просто понял, что именно таким путем куда быстрее сможет завоевать расположение ответственной принцессы. В любом случае, похоже, никаких сложностей из числа тех, что она предположила, зайдя в шатер первого интенданта, у нее не возникнет.
— Так точно, сэр! — Отсалютовала она, после чего, получив одобрительный кивок Стакка, взяла с его стола бумаги. — Разрешите идти?
— Идите, лейтенант.
.
— Значит так, смотри и запоминай. — Петр Цутас проводил для Лаза экскурсию по своим владениям. — Тут у нас хранилище материалов, тут — печи, тут — зона примерки…
Огромный шатер механиков был устроен довольно просто. По центру, словно лепестки огромного каменного цветка, располагались пять доменных печей самого разного размера, а вокруг них располагалось больше десятка наковален. Псионики, конечно, могли мять металл просто в руках, но это не всегда было лучшим выходом. Да, можно было придать куску стали нужную форму, но такие процессы, как ковка или закалка, магией воспроизвести было практически невозможно. Потому все равно были нужны и печи, и наковальни, и молоты, а вот уже они были подогнаны под использование с поддержкой магии. К примеру, у большинства молотов не было рукоятей, они поднимались и опускались на заготовки псионикой. Той же магией и раздувался огонь в печи, и закидывался в топку уголь.
