Суть работы механиков заключалась не в этом. Магический доспех был крайне сложной и мудреной конструкцией. Благодаря тому, что им не требовались ни двигатели, ни аккумуляторы, простор для фантазии создателей открывался невероятный и разработчики доспехов, стоило отдать должное, пользовались этим на полную. Между внутренним мягким костюмом, прилегающим к телу пилота, и внешней броней, скрывались многочисленные подвижные части, гибкие приводы, передачи, поршни, прятались ячейки для оружия — и все это должно было находиться в гармонии, не выходить из строя в активном бою и не мешать человеку внутри двигаться так, как он захочет. Доспехи могли состоять из сотен, а то и тысяч деталей, и главная задача механика состояла в том, чтобы знать назначение каждой из них и уметь быстро выявлять неисправности.
Поэтому испытания каждый раз заключались в одном и том же: разобрать доспех до винтика, найти одну-единственную неисправную деталь, заменить ее из прилагающегося набора запчастей и собрать всю конструкцию обратно. И так даже не один раз. Каждому участнику давался час и за это время многие умудрялись повторить всю процедуру по три, а то и по четыре раза.
— Нас теперь трое, так что я хочу, чтобы вы остановились на трех доспехах каждый. Саймон, если не сможешь три, двух тоже хватит. Я сделаю шесть и мы удержимся на старом уровне. Все понятно? — Перед тем, как подошла их очередь, Петр «напутствовал» Лаза и Киону.
— Ну что, с тремя справишься? — Спросила женщина, когда сутулая фигура скрылась в шатре, закрытом тонкими листами зеркальной стали, отражающей попытки проникнуть внутрь магией. Такие же листы устилали пол внутри, жульничества на испытаниях быть не должно было.
— Справлюсь и с четырьмя.
— Точно? Это твое первое соревнование, не бери на себя слишком много. — В отличие от Петра и самого Лаза Киона ощутимо нервничала.
— Да не переживай, все будет отлично.
— Ладно. Ну что, я пойду? — Шатров для испытаний было пять и следующий освободился довольно быстро.
— Удачи.
Лазу же пришлось стоять и скучать еще минут двадцать. За это время с ним попытались заговорить мордовороты Нурта, но он их игнорировал, так что вариантов, кроме как отстать, у них не осталось, затевать ссоры на виду у стольких зевак было глупо.
А зрителей и правда было немало, среди толпы Лаз даже увидел несколько своих бывших клиентов, пришли посмотреть, насколько хороши те, кто делал их доспехи. Впрочем, это его нисколько не волновало, он выступал и перед куда большими аудиториями.
Наконец подошла его очередь и, получив разрешение от организатора, Лаз откинул тяжелый полог и вошел внутрь. На десяти широких столах лежали полностью собранные доспехи, а посреди комнаты стоял ящик с запасными частями. У дальней стены за узким столом сидели три человека, очевидно, судьи, одинаково старенькие и сморщенные. Хотя, судя по цепким взглядам, сосредоточившихся на Лазе, свои обязанности они исполняли тщательно.
— Молодой человек, Вы готовы? — Лаз подошел к первому доспеху.
— Так точно, сэр! — С Петром и Кионой у них установились вполне дружеские отношения, несмотря на разницу в рангах, но все-таки он был в армии.
— Отлично, по сигналу можете приступать. На старт!
— Внимание!
— Марш! — Каждый старичок сказал свою фразу, выглядело это очень забавно и Лаз позволил себе усмехнуться про себя, но сразу после этого его внимание полностью перенеслось на доспех.
Повинуясь его воле, броня оторвалась от стола и поднялась в воздух. Наполнив металл своей энергией, Лаз закрыл глаза и сосредоточился на откликах. Много лет назад от Базила Бадиса он узнал о концепции магической индукции, то есть движения от частного к общему. Для псионики это означало не совсем то же, что для логики, а именно что не стоит сосредотачиваться на конкретных элементах, которыми ты управляешь, а взять под контроль всю картину целиком. И сейчас этот вариант действия был как никогда полезен.
Сразу в полусотне мест по всему доспеху начали раскручиваться крепежи, размягчаться заклепки и раскрываться запоры. Все происходило не очень быстро, Лаз не хотел что-нибудь повредить внутри доспеха, а также не хотел слишком выделяться своими навыками. Однако спустя всего пять минут в воздухе перед ним доспех разделился на шестьсот семнадцать отдельных элементов, один из которых, потеряв опору магии, упал на пол. Из ящика с запчастями вылетела нужная деталь, поднялась на место бракованной, а потом процесс также плавно и неспешно двинулся в обратную сторону.
Лаз изучил результаты предыдущих соревнований. Механики кузницы, что занимала первое место, обычно справлялись в среднем с пятнадцатью-семнадцатью доспехами, что было очень неплохим показателем, учитывая, что всегда имелись более и менее умелые мастера, а в счет шли только удачные сборки. Вот только Петр и Киона собирали по десять-одиннадцать, и это вдвоем. Ничего удивительного, что Нурт чувствовал такое давление. В итоге, идеальным был бы счет в четырнадцать сборок, второе место им было бы обеспечено, а до первого еще оставалось бы место. Петр сделает шесть, а Кионе Лаз пообещал, что сделает четыре, так что она сама тоже должна была сделать четыре. Однако, вспомнив, как сильно она волновалась, Лаз решил перестраховаться и на всякий случай сделать пять.
Вот только, увлекшись процессом, он не учел одного простого факта. Киона понятия не имела, что он был способен на такие результаты и ей в голову легко могла прийти мысль также перестраховаться на случай, если Лаз облажается.
.
— Итак, кто мне объяснит, что происходит? — Оглашение результатов закончилось и их кузница, заработав шестнадцать очков, разделила первое место с еще одной мастерской. Понятное дело, Петру это не слишком понравилось.
— Я подумала, что Саймон не спра…
— Мы сговорились поднять нашу мастерскую в рейтинге. — если бы они набрали не двенадцать, а четырнадцать очков, отмазка Кионы еще могла бы сработать, но не при таком отрыве, и Лаз это прекрасно понимал.
— И думали, что я это просто проигнорирую?
— Нет, хотели сделать это постепенно, рассчитывая на то, что ты распробуешь. Но, если ты и правда сделал шесть, как и обещал, значит мы оба перестарались.
— Чья была идея?
— Моя! — Киона поспешно шагнула вперед, словно опасаясь, что Лаз примет вину на себя. Однако тот просто стоял, даже не дернувшись, чем вызвал на лице Петра слабую улыбку.
— И что, не бросишься ее защищать?
— Я похож на вежливого и галантного человека? — Ответил Лаз вопросом на вопрос.
— Сложно сказать. Ладно, вернемся к главному вопросу. Киона, две недели без жалования, Саймон, тебе тоже две, неделю за то, что пошел у нее на поводу, и еще одну за то, что не прикрыл сообщника.
— Не надо его нак… — на этот раз женщину все-таки перебили.
— Хорошо.
— Не: «Хорошо», а: «Так точно, сэр».
