Больше Лаз с Айной сделать ничего не могли, по крайней мере пока. Оставалось только ждать, благо, как оказалось, не так долго, как они боялись. Неожиданный шанс не только подвернулся в очень удачный момент, но и был невероятно привлекательным, с какой стороны не посмотри.
.
Прошло уже больше десяти лет с того момента, как стараниями Айны, в каганат была доставлена спрятанная на дне моря посреди Острова Предков в Кристории сфера из магического металла. После того, как шестиметровый шар доставили в специально подготовленный корпус лаборатории, его фактически опечатали, запретив всем осведомленным не то что увольняться с этой работы, но и вообще покидать пределы комплекса, не важно с какими целями, а также отсекли любые контакты с внешним миром. И такая секретность была не просто паранойей.
Уже после месяца исследований стало понятно, что этот металл обладает совершенно невероятными свойствами и то, что открыл Лаз — способность самостоятельно впитывать энергию и сохранять ее внутри, было лишь верхушкой айсберга. Материал было невозможно повредить ни одним известным способом, не относящимся к магии. Самое жаркое пламя, все известные кислоты, включая те, что в мизерных количествах добывались на южном континенте, удары огромных молотов и еще множество вариантов воздействия — ноль эффекта. На заклинания, тем не менее, сфера реагировала легко и даже словно охотно, неизвестным образом усиливая воздействие магии на саму себя. Насколько же этот металл был полезен, если в дело вступала недавно открытая в Кристории магия зачарования — и говорить не стоит.
Изучение сферы дало магической инженерии танильцев невероянтый толчок. Даже без прямого использования таинственного материала, на одних только результатах исследований, удалось уже через несколько лет увеличить средний боевой потенциал магических доспехов почти вдвое, а в магии зачарования ученые каганата ушли далеко вперед по сравнению с Кристорией и этот факт не раскрывался лишь в угоду военного превосходства.
И даже война с озерниками была не просто прихотью кагана, а взвешенным и давно планируемым решением, основанным на уже почти готовой к работе совершенно новой модификации доспехов. К сожалению, нельзя было сначала поставить их в армию, а потом уже начинать войну, шпионы империи могли быть где угодно и если бы в Лотосе узнали о способностях новой брони, тут же ушли бы в глухую оборону. А потому каганат потянул немного время, пока новые доспехи сходили с конвейера, а после начала активных боевых действий отправил на фронт сразу сотню новеньких образцов.
Предназначались эти доспехи, получившие, в соответствии с главным символом Танильского Каганата, наименование Драконов, для элиты, магов, что должны были, попав на поле боя, стать настоящими конвейерами трупов. И поначалу, после появления в битвах первых пробных образцов, так и было. Маг в новом доспехе мог показать результат, превышающий возможности обычных доспехов в два, три, а при должном использовании и в четыре раза. Однако, как это часто бывает, разработчики совершенно нового вооружения не учли всех возможных осложнений.
Починка новой брони оказалась куда труднее, чем обычно. И дело было не в сложности конструкции. Впервые примененная к доспехам в таких масштабах магия зачарования, работающая на скрытых в груди частичках того самого впитывающего энергию металла, неожиданно обернулась проблемами. Да, металл был очень восприимчив к магии и ее воздействию, но так было лишь пока он оставался «чистым». После вписывания определенного зачарования воздействие, не созвучное эффекту зачарования, становилось очень затруднительным. И так было с любым зачарованием, работающим на его энергии. К примеру, если какая-то часть доспеха несла в себе зачарование на устойчивость к пламени, в пассивном состоянии нагрев и охлаждение этой части не вызывало проблем. А вот любое иное воздействие: изменение формы, плотности, восстановление целостности структуры, да даже простой телекинез — требовало на порядок больше энергии, чем обычно.
Поэтому та починка, на которую обычно уходила лишь пятая часть запасов энергии механика, теперь выжимала его досуха, и даже после этого ремонт мог еще не быть закончен. И потому для обслуживания новых доспехов срочно понадобились дополнительные силы.
И кого назначать на столь ответственное задание, как не команду лучшей кузницы в лагере?
.
— Итак, всех проверил?
— Так точно, всех. Сомнения вызывает лишь один, Саймон Сигнес. Он не кровный танилец, из Сайркина, да к тому же из разрушенного Брайма.
— Хорошее прикрытие для проникновения, согласен. Отправил кого-нибудь в Брайм?
— Конечно, сэр. И вроде бы все бумаги в порядке, он сирота, но найдены все нужные документы. Свидетельства о рождении, о смерти матери, об усыновлении и так далее. Нет причин считать его шпионом империи.
— Отличная работа, хвалю.
— Спасибо, сэр.
— Но все-таки последи за ним. Как всегда.
— Будет сделано, сэр.
.
— Ну что, довольны? Нас отправляют на передовую, заниматься починкой каких-то новых доспехов. Говорил я, что из этой затеи ничего полезного не выйдет. — Петр, получив официальное письмо о переводе, собрал четверых своих подчиненных на брифинг.
— Ты, когда это говоришь, старайся хотя бы не улыбаться.
— Я не улыбался!
— А я знаю, — Лаз улыбнулся. — Я так, подкалываю. Но признай, в чем-то ты рад этому. — Десяток секунд они играли в гляделки.
— Ладно, твоя правда, — наконец сдался Петр. — Говорят, эти новые доспехи — просто какая-то фантастика! Не терпится их разобрать и посмотреть, что внутри.
— А что по зарплате? Она будет выше? — Один из присоединившихся к кузнице мастеров, Дапп, похожий на шарик бородач в вечно заляпанной жиром форме и таскающий в карманах, казалось, бесконечное количество украденного хлеба, интересовался лишь исходя из перспективы улучшения своего рациона.
— Будет-будет, не переживай. — Успокоил его Петр. — Собираемся и выступаем завтра рано с утра, не опаздывать.
— Я слышал, что вместе с нами отравляется и Ее Высочество принцесса Айниталия, — второй новичок, молодой человек по имени Флад с длинным хвостом темных волос, жеманными манерами и протезом левой руки, адресовал эти слова определенно Лазу.
— И что?
— Я видел, как ты на нее смотришь. Закатай губу, парень, тебе не светит, даже если бы ты был королем Сайркина.
— Это определенно не твое дело, как и на кого я смотрю. — Уже чуть менее спокойно ответил Лаз.
— Да я же о тебе забочусь, дубина! — На это было вообще не похоже. — Не хочу, чтобы наш сайркинский воробышек сломал себе клювик в попытке откусить слишком большой кусочек булки.
— И это тоже не твое дело, — Если сдерживаться было нужно, Лаз умел сохранять самообладание, но когда его просто оскорблял какой-то зазнавшийся идиот, оставаться спокойным у него получалось куда хуже.
За месяц, прошедший с начала боевых действий, Флад достал его по полной, закидывая плоскими подколками и строя из себя «заботливого друга», на деле лишь унижая и оскорбляя. К счастью, до этого он пересекались очень редко, так как работали в противоположных концах кузницы, так что Лаз просто игнорировал все выпады. Но теперь, судя по рассказам Айны о новых доспехах, трудиться им придется всем вместе, и раз так, стоило поставить надоеду на место заранее.
