— Все, я здесь, я здесь… — Он поднялся и сел на кровати.
После получения магии метаморфоз Лаз окончательно утратил необходимость во сне и пище, для подпитки ему было достаточно энергии, поглощаемой его телом из окружающего пространства. Однако он любил лежать рядом с Айной и просто смотреть, как спит она. Но на этот раз, похоже, он все-таки заснул. Или это был не сон, а видение…
— Что со мной было?
— Ты… — девушка запнулась, то, что она хотела сказать, явно было не слишком приятной новостью. — Ты смеялся. — У Лаза внутри словно что-то рухнуло вниз. — Громко, жутко, как маньяк какой-нибудь. Что с тобой было?
— Я… — только теперь он заметил, как сильно трясутся его руки. И не только руки, он весь трясся, словно в припадке Паркинсона. И Лаз точно знал, что это был не страх и не нервозность. Это было предвкушение. Губы попытались изогнуться в кровожадной улыбке, но усилием воли он подавил этот позыв. На плечо легла ладонь Айны, давая понять: что бы с ним не происходило, она всегда будет на его стороне. Словно за спасательный круг, он схватился за руку девушки и прильнул к ней губами. И словно от лучшего в мире лекарства, дрожь почти мгновенно прошла. — Я не уверен. — С улыбкой, уже не жуткой, а мягкой и теплой, он повернулся к девушке. Однако через пару секунд его лицо приняло озабоченное выражение. — Но одно я знаю точно. Наш план с тихим и постепенным накапливанием силы придется здорово переписать.
.
В середине зимы 3688 года мировой истории Ужас из Сайркина, о котором не слышали больше года, объявился снова. На этот раз, правда, не на своей «исторической родине», а намного западнее, там, где уже несколько месяцев велась война между двумя мировыми державами: Танильским Каганатом и Озерной Империей.
Монстром было совершено несколько нападений на лагеря обеих сторон конфликта, к счастью, благодаря своевременному вмешательству главных сил армий: воинов в магической броне и других монстров, прирученных озерниками, пострадавших было совсем немного, а смертельных случаев среди людей не было вовсе. Хотя далеко не все соглашались с тем, что причиной столь малой крови были именно действия военных. Тварь словно прощупывала почву, не задерживаясь даже тогда, когда имела все шансы на победу. И те, кто был в Сайркине во время террора монстра, обещали и танильцам, и озерникам реки крови в ближайшем будущем.
Однако потом произошло то, чего не мог ожидать ни один человек. За пару недель до нового года и наступления весны ставка командования западного фронта танильской армии была поднята по тревоге. Разведчиками был обнаружен огромной монстр, безошибочно определенный как Ужас из Сайркина, медленно и не скрываясь приближавшийся к лагерю.
Множество сильных магов, многие из которых составляли чрезвычайный резерв армии каганата и еще ни разу с начала войны не появлялись на поле боя, в числе которых был и Далан Трок, один из известнейших магов в мире, приготовились дать отпор чудищу и наконец-то уничтожить угрозу.
Вот только этого не потребовалось. Потому что в одном из следующих сообщений разведчиков было сказано, что Ужас идет не один. Солдаты и офицеры, застывшие от смеси ужаса и шока, провожали глазами тонкую девичью фигуру, безбоязненно вышагивающую прямо перед чудовищем. И даже если большинство из них не могли узнать укротительницу монстров в лицо, долго тайна ее личности не продержалась.
В сопровождении множества сильных магов командование западного фронта танильской армии вышло навстречу принцессе Айниталии. Принимать ее в помещении все равно было бы невозможно, учитывая то, кого он вела за собой. Первым обратиться к девушке решил ее зять.
— Айна, что происходит? — Далан, не покидая своего Скарабея, поднял механическую руку и указал стальным пальцем на Ужас. — Ты его подчинила?
— Да, — широко улыбаясь, словно за ее спиной не стояла тварь, убившая несколько десятков тысяч людей, Айна кивнула.
— Но… — Далан остановился. Он прекрасно знал про истинные способности девушки, однако для большинства магия разума принцессы должна была оставаться секретом. Так что спрашивать: «Как ты это сделала?» — перед столькими непосвященными было, мягко говоря, недальновидно. Вот только вопросы все равно возникнут и нужно было срочно что-то придумать…
Словно прочитав мысли Далана, Айна, осмотрев всю собравшуюся толпу, усилила голос магией и следующие ее слова эхом разнеслись над всем лагерем. — Я, принцесса Айниталия, узнав о буйствующем в окрестных лесах ужасном звере, отправилась сразиться с ним! Однако, когда я нашла его, он не захотел со мной биться, но преклонил голову! Это ли не символ величия нашей страны?! Не знак, что наша цель верна и мы достигнем всего, что захотим?! Теперь на нашей стороне сила, которой всегда хвалилась Озерная Империя, зверь, и не простой! За нас сражается монстр из монстров, тот, от кого любые твари озерников убегут, словно от лесного пожара! Мы бы победили в любом случае, но теперь мы не просто победим, мы разгромим их армии, потому что на нашей стороне само воплощение ночных кошмаров! И пусть они боятся! ЗА КАГАНА, ЗА КАГАНАТ!
На протяжении всей своей речи Айна, насколько могла, распространяла вокруг волны своей магии, воодушевляя людей, заставляя их верить во все сказанное искренне и пылко. И когда она, подняв в воздух кулак, как ее учил Лаз, выкрикнула лозунг всей этой войны, ей ответил многоголосый рев сотен полыхающих энтузиазмом солдат. И даже офицеры из высшего командования, понимающие куда больше простых военных, не смогли сдержать трепета в груди.
.
— Ну и что это было? — Когда все утихло и, казалось, бесконечная толпа людей, желающих выказать свое уважение Айне, несмотря на близость Ужаса, иссякла, Далан и часть высшего руководства все-таки устроили девушке допрос.
— А что не так? — парировала Айна, — или нужно было рассказать, что я обладаю магией, способной влиять на чужой разум? — В комнате собралось меньше десятка человек и даже если кто-то из них и не знал о способностях принцессы, сам факт их присутствия здесь давал понять, что эту информацию они имеют право знать. Так что скрывать девушке уже было нечего. Ну, по крайней мере так должны были думать все присутствовавшие. — Пока я добиралась сюда, у меня было время обдумать план действий, и это показалось мне лучшим решением из возможных.
— Сначала Вам следовало посоветоваться с кем-то из старших, Ваше Высочество. — Недовольным тоном произнес один из генералов.
— И как Вы это себе представляете, когда за мной следует такой монстр?
— Оставили бы его в лесу, дожидаться приказа.
— Это Вам не дворовая собачка, которой можно просто посвистеть — и она прибежит. — Огрызнулась девушка. — Он до сих пор не разрушил это здание в поисках меня только потому, что я его сдерживаю. Может быть со временем мне и удастся научиться лучше его контролировать, но пока что это очень тонкий и хрупкий поводок. Серьезно хотите узнать, что случится, если он порвется? Я вот не хочу. — Обруганный мужчина как-то весь поник и отошел в сторонку. — Я вообще не собиралась его искать, просто пошла прогуляться и наткнулась на него, движущегося в сторону нашего лагеря. Он меня уже заметил, сбежать от такого монстра я бы не смогла, осталось только рискнуть, я и рискнула. Удачно, как видите.
