К счастью и для этой проблемы имелось, пусть и не идеальное, но все-таки решение. Починка доспехов новых моделей требовала много времени, поскольку энергии на ремонт уходило на порядок больше, а тратить свои силы слишком быстро было чревато. Перенапряжение души в единичном случае не было слишком опасным. Конечно, лежание в кровати с болью во всем теле, без сил и способности подняться и безопасным назвать нельзя, но никаких далекоидущих последствий для человека не было. А вот если перетруждать душу регулярно, в список возможных побочных эффектов попадали такие, как: ослабление органов чувств, причем уже постоянное, галлюцинации, значительное увеличение вероятности появления различных неврологических и психологических заболеваний, потеря возможности использовать магию, а там и до комы со смертью недалеко.
Так что, во избежание травмирования механиков, над доспехами работали в четыре смены. С появлением Лаза, Петра, Кионы и остальных количество мастеров выросло почти вдвое, так что теперь это была пусть тяжелая, но уже не такая изматывающая работа, как раньше. И Лаз, чтобы иметь возможность участвовать в боях, выбрал себе самую непопулярную, ночную смену.
Вероятность несостыковок все равно оставалась, Айну вполне могли однажды отправить на многодневную операцию или, куда проще, сражение могло слишком затянуться, но лучшего решения у них пока не было. Проблема было в том, что тот странный сон был не просто кошмаром. Была ли причиной энергия Зверя, имевшая, как Лаз успел убедиться, собственную волю, или его собственная, далекая от стабильности, психика, но это видение показало, что мирная жизнь ему уже не светит. Подсознание требовало смерти. Не важно, чьей, но, если руки Лаза не омоются кровью, в конце концов он просто сойдет с ума снова. Пока Лаз был в шкуре Ужаса, он сражался и убивал чуть ли не каждый день. Однако с последнего раза, когда он лишил кого-то жизни, тогда, во время побега, прошло уже несколько месяцев. И темная и кровожадная сторона, побежденная с помощью Айны и уступившая место человеческому разуму, снова дала о себе знать.
Лаз понятия не имел, сколько сможет продержаться. Если бы девушки не было рядом, вполне возможно, он сорвался уже тогда и пришел в себя лишь после убийства пары десятков солдат. А потому пришлось срочно придумывать план, как, не вызывая подозрений, насытить его жажду крови. Конечно, можно было обойтись без всего этого представления и просто попроситься в войска, но Айна не хотела отпускать Лаза одного. К тому же сражаться мечом и щитом, как нормальный человек, Лаз не умел, всю жизнь используя сначала кулаки, а потом клыки и когти. И потому перед тем, как попасть на поле боя, ему бы пришлось долго учиться махать клинком, что определенно не соответствовало срочности ситуации.
Конечно, выбранный путь не был идеален, проблема с игрой на две роли была далеко не единственной, но при этом он открывал множество крайне интересных перспектив. К примеру, будучи в столь большом теле, как Ужас, Лаз получал возможность незаметно собирать обломки доспехов и сохранять из для дальнейшего самостоятельного использования. Для этих целей он уже соорудил внутри монстра, там, где раньше находился желудок, изолированный карман, куда через пищевод, как когда-то мясо, можно было закидывать куски металла, а потом, вернувшись, просто открыть «дверь» в животе и вынуть все обратно.
Другой невероятно полезной стороной данной задумки было прямое участие Айны в операциях, а значит и куда более быстрое повышение ее в званиях, что для дальнейших этапов плана было очень полезно. Она уже продвинулась дальше, чем они рассчитывали, меньше чем за полгода став майором. И если операции выделенной ей роты будут успешными, рост девушки в званиях не заставит себя долго ждать.
Первая операция, кстати, была назначена уже через три дня после триумфального появления Айны с Ужасом за спиной. Прибыв в ставку командования, теперь девушка и ее ручной монстр подчинялись непосредственно главному штабу, они обнаружили уже готовую к отправлению роту из полусотни солдат. Или, если выразиться точнее, полусотни кого-то, отдаленно напоминающих солдат.
Никакого строя, никакой дисциплины, никакого порядка, ни в форме, ни в поведении. Десяток шеренг по пять человек в каждой был больше похож на колышущиеся морские волны, солдаты переговаривались, смеялись, обменивались какой-то мелочью, парочка даже поменялась местами, словно школьники перед уроком. Конечно, так было, потому что в прямой видимости не было никого из офицерского состава, но подобное поведение было нарушением сразу десятка разных статей воинского устава, вряд ли нормальные солдаты решились бы на подобное.
Впрочем, причину подобного разгильдяйства среди новых подчиненных девушки Далан довольно быстро прояснил. На вполне резонное возмущение со стороны Айны он, легко улыбнувшись, ответил:
— Ты, конечно, произвела настоящий фурор своим выступлением. По всему фронту уже ходят слухи о принцессе, подчинившей монстра во славу Каганата и боевой дух высок как никогда. Однако воодушевляться историями о величии своей страны и по-настоящему идти в бой вместе с тварью вроде Ужаса из Сайркина — две совершенно разные вещи. За эти дни мы лишь два десятка человек добровольно согласилась войти в твой отряд, да и то, большинство пошло на это, чтобы уклониться от наказания за различные проступки в своих старых подразделениях. А просто отдать тебе свои ценные кадры никто из офицеров не захотел, тебе-то верят, а вот твоему чудищу — нисколько. Так что остаток роты пришлось набирать из штрафников, тех, кому уже нечего терять и все равно, как и при каких обстоятельствах погибать. К отбору, тем не менее, подошли вполне серьезно, может в отряде и будет разброд и шатание, но сам по себе каждый из них очень неплохой боец, есть даже маги. Рота отдается тебе в безраздельное ведение, делай с ними что хочешь: Ужасом пугай или магию свою используй — все равно. Время на подготовку к операции не ограничено. Вся информация тут, — Далан протянул девушке тонкую папку, но когда та взяла ее, он ладонь не разжал. Притянув Айну поближе, он заговорил куда быстрее и тише. — Прости, Его Величество подчеркнул, что никаких поблажек тебе давать нельзя. Так что придется пробиваться самой и мешкать не стоит. Война только снаружи кажется долгой, когда ты в гуще событий, время течет совсем по-другому и месяцы могут показаться днями. Выполни несколько заданий и получишь и уважение, и доверие, и лучших людей в отряд. А там и повышения, и более ответственные миссии… уверен, с таким помощником это вполне выполнимая задача. Но я очень тебя прошу, постарайся хотя бы поначалу возвращаться с положительными докладами. — Наконец, разжав пальцы, Далан отстранился и снова стал маршалом третьего ранга, строгим и официальным. — Все понятно, майор?
— Так точно, сэр! — Отсалютовала Айна, пока внутри у нее скреблись кошки.
Далан Трок был не просто ее знакомым и даже не просто мужем ее старшей сестры. Сама девушка, конечно, не помнила, но ей рассказывали, что он был одним из первых, кто увидел ее, новорожденную. Далан был очень разным на публике и дома. С теми, кого он не считал своими родными или друзьями, мужчина всегда оставался подчеркнуто холоден и немногословен. Однако те немногие избранные, кого он мог назвать семьей, получали все те заботу и внимание, что он прятал от остальных.
