.
— Твоя магия — решение всех проблем, — вечером, когда все организационные мероприятия были закончены, а до смены Лаза оставалось еще около полутора часов, у пары появилось, наконец, время друг на друга.
— Думаешь без нее они бы ко мне не прислушались? — С крайне редким в адрес Лаза недовольством в голосе ответила девушка.
— Точно не так охотно. — Подслащивать пилюлю он считал излишним, даже когда дело касалось Айны. Особенно, когда это ее касалось. Потому что он прекрасно понимал, что злилась она не на него. — С другой стороны, в этом нет ничего плохого. Это же не жульничество, каждый использует то, чем владеет и игнорировать столь невероятные способности было бы просто-напросто глупо.
— Ты прав, но я все равно чувствую, что обманываю людей, внушая магией не принадлежащие им мысли. — Резко погрустнев, Айна присела на край кровати.
— Ты же не внушаешь им ложь, — Присев рядышком, Лаз обнял ее за плечи. — Просто чуть подталкиваешь к тому, к чему они бы и сами пришли рано или поздно. Ты ведь по-настоящему заслуживаешь всего того, чего у них просила.
— Честно?
— Конечно честно, — улыбнувшись, он притянул девушку к себе.
Времени на самих себя у них оставалось все меньше.
Глава 19
Первая миссия, информацию о которой Айне выдал Далан, и правда могла считаться бессрочной. Захватить стоящую на отшибе крепость озерников под названием Рунту, охраняемую каким-то особо крупным и опасным чудищем, контролировать которое полностью, судя по отчетам разведчиков, не могли даже сами хозяева крепости.
Из-за этого, пусть это место и являлось довольно выгодным со стратегической точки зрения пунктом, использовать его по полной Империя не могла, а потому и для танильцев эта крепость не представляла большого интереса. Сохранение текущего положения дел было куда менее затратным, чем попытка захвата с неизбежным сражением против монстра и потерей личного состава. Однако для новоиспеченного командира роты особого назначения в составе пятидесяти человек и одного чудовища, данное задание было отличным испытанием. Во-первых, достаточно сложное, как со стратегической, так и с тактической точки зрения, во-вторых, с целью, расположенной там, где Ужас, даже если выйдет из-под контроля, не сильно навредит армии каганата, и в-третьих, достаточно близкое к линии фронта, чтобы в случае чего отправить принцессе подмогу.
На подготовку Айна потратила полторы недели. Нужно было убедиться, что ее разношерстное сборище подчиненных стало, хотя бы частично, единым отрядом, а также подробно изучить планы крепости Рунту и разработать стратегию захвата. И к концу этого срока ей удалось добиться неплохих успехов как в первом, так и во втором.
Лейва Лайрона, того самого всклокоченного смертника, что в начале пытался саботировать действия Айны, девушка сделала своим помощником. В результате, пусть дисциплина в роте все еще хромала, на последних учениях они показали очень даже неплохие результаты. Влияние Лейва, благодаря своему выступлению получившего уважение большей части роты, тоже нельзя было сбрасывать со счетов. Да и в целом, непривычный подход принцессы, подразумевающий куда больше мягкости и либеральности, пришелся солдатам по душе.
Конечно, что в успехах тренировок, что в общей реакции роты на стиль командования Айны, очень важную роль играла магия разума. Без нее, Лаз был совершенно прав, будь она хоть трижды принцессой, таких результатов всего за полторы недели добиться было бы нереально. Однако, он также сказал девушке, что в применении всех своих способностей для достижения целей не было ничего зазорного. И чем дольше Айна была командиром, тем слабее становился ее внутренний протест. К назначенному времени начала операции она, казалось, даже начала втягиваться в этот процесс. В хорошем, конечно, смысле, девушка до сих пор старалась не злоупотреблять магией разума. Во-первых, потому что это уже было бы настоящее принуждение, чего она совершенно не хотела, и во-вторых, потому что слишком сильное воздействие можно было почувствовать после того, как магия заканчивала воздействие.
С разработкой стратегии также все было очень удачно. Как следовало из разведданных, солдат в крепости было совсем немного, не больше сотни человек плюс слуги, с учетом охраны в виде огромного монстра, этого было вполне достаточно. Главным же в Рунту был баронет Тибальд Самонский, то ли сосланный в бесперспективную крепость в качестве наказания, то ли, наоборот, укрытый кем-то из соображений безопасности. Личная информация на баронета ограничивалась возрастом, двадцать девять лет, кратким описанием рода Самонов и тем, как давно Тибальд заступил на пост.
А вот насчет самой Рунту информации было куда больше. Крепость была очень древней, отсюда и необычное название, возведенной еще до появления Озерной Империи, а ведь она считалась старейшей страной континента. Поэтому разведчики уже успели изучить ее вдоль и поперек, благо, перестраивать и обновлять в Рунту было почти нечего.
Горная крепость, расположенная на когда-то единственной дороге через хребет, была на половину вырублена в самой породе, а на вторую половину состояла из полученного в процессе камня. Полностью перегораживая узкую часть горной долины, во время своего создания Рунту действительно являлась стратегически очень важным пунктом в любой войне. Однако Озерная Империя, не поскупясь на человеко-часы, прорубила на двадцать километров восточнее крепости рукотворный проход через горы, намного шире, удобнее и безопаснее. Именно за него сейчас велось главное противостояние двух армий.
Участи же тайного прохода при Фермопилах Рунту благополучно избежала. Во-первых, никакой тайны в ее существовании не было, а во-вторых, выход из ущелья, в котором стояла крепость, находился глубоко на территории озерников и скрытно зайти защитникам основного прохода в тыл было невозможно. К тому же, в последние несколько десятков лет этот проход и вовсе стал бесполезен из-за той твари, что поселилась в ущелье неподалеку.
Последняя страничка отчета, почти пустая, была посвящена именно ей. Увидеть монстра никому из разведчиков не удалось, по слухам, чудище реагировало на громкие звуки и выползало только на шум, почему-то не трогая никого внутри и к югу от крепости, но при этом уничтожая всех за стенами с северной стороны, до кого могло добраться. Из-за этого любая полноценная осада была обречена на провал, и даже если бы удалось скрытно захватить крепость, она все равно оказалась бы бесполезна, пока чудище было живо. Неизвестно, чем эта тварь питалась и как точно выглядела, в разных источниках она описывалась и как ящер, и как существо, покрытое мехом, и даже как огромный жук. Единственное, что не подлежало сомнению, монстр был очень большим, точно намного больше Ужаса, и крайне опасным.
Не сложно догадаться, что подобная цель была выбрана еще и потому, что командованию нужно было на достойном примере убедиться в силе монстра из Сайркина. И Лаза это, понятное дело, нисколько не волновало, наоборот, к началу операции он уже весь извелся в ожидании хорошей схватки.
