— Я им рассказала, что ты помог мне. — Айна, улыбнувшись, поспешила ему навстречу. Легенду все еще следовало поддерживать, так что никаких: «Не за что», — или изъявлений нежности не последовало, но сдержанный кивок, как совсем недавно, в ответ на извинение Нехвоста, показался Лазу уместным.
Он уже перебрался через стену и сейчас, в сопровождении девушки, подходил к пленным. Пришедший в себя баронет в обморок уже не падал, но на приближающееся чудовище смотрел с круглыми, словно блюдца, глазами, а вокруг него медленно распространялся вполне однозначный запах. Сомнений в том, был ли он сослан сюда за неповиновение командованию или спрятан от войны кем-то из высокопоставленных родственников, уже не оставалось.
— Мы как раз обсуждали, что сделать с пленниками, — обращаясь словно в пространство, заговорила Айна. — Особенно с командиром крепости, трусливо прятавшимся в своих комнатах на протяжении всего боя. Ведь вряд ли такой «храбрый» офицер будет интересен Лотосу в качестве предмета обмена. — Баронет задергался в своих путах и замычал с утроенной силой.
Лаз с недоумением скосил глаза на спину девушки. Он знал, что она просто играла роль и на самом деле ни за что не убила бы безоружного, но все равно в этом было что-то совсем неправильное. Айна, которую он знал, не стала бы вот так запугивать пленника, ради чего бы то ни было. К сожалению, он восстановил лишь запасы внутренней энергии, психологическое истощение никуда не делось и отправить послание псионикой он сейчас был не в силах.
Так что доносить до девушки свою мысль пришлось чуть менее понятым способом. Выразительно и очень громко зевнув, Ужас улегся прямо там, где стоял, многозначительно обвел всех людей взглядом, недовольно зарычал и закрыл глаза. И, похоже, послание: «Я устал, хочу поспать, а вы все тут мне мешаете», — поняли все без исключения. Половина танильцев, получив приказ Айны, подняв с земли пленников, потащили их куда-то во внутреннюю часть крепости. Вторая половина, получившая в бою ранения разной тяжести, отправилась к высящейся посреди внутренней площади крепости каменной башне, изучать внутренности бывшего обиталища баронета. Лейв хотел было остаться с девушкой, все-таки он был ее помощником, но она, прекрасно понимая, что сон Ужасу не нужен и Лаз просто пытается всех спровадить, отослала его под вполне честным предлогом: в бою мужчина был ранен в плечо, не сильно, но рану все-таки стоило обработать и, бросив на своего командира странный взгляд, он все-таки поспешил вдогонку второй группе, уже почти скрывшейся за углом башни.
— Что с тобой? — Убедившись, что их не слушают, Лаз перешел сразу к сути.
— Я испугалась вида крови, — когда все ее подчиненные ушли, девушка словно сдулась. Опустились плечи, выпал из рук клинок, из глаз исчезла сила и уверенность. — Испугалась настолько, что чуть не упала в обморок прямо посреди боя. Если бы не ты, наверное, так бы и случилось. Это у меня с детства, после того, как ты привел меня в чувства там, в Лотосе…
— Я имел в виду другое, и ты знаешь, что. — Кроваво-красные глаза смотрели в ее изумрудно-зеленые, долго, пристально, внимательно. Там, где другие видели лишь кровожадность и жестокость, Айна видела заботу, нежность, любовь. И в конце концов она не выдержала. Бросившись к Ужасу, она прижалась к его огромной голове, возвышавшейся над девушкой, даже когда монстр лежал, и Лаз почувствовал стекающие по коже слезы.
— Я не смогу! Я не смогу, не смогу, не смогу… — Сейчас, даже если бы тут вдруг оказалась вся ее рота, Айна уже не смогла бы остановиться. И Лаз, наплевав на все правила, запустил обратное превращение.
Опыты с разделением форм не прошли даром, так что теперь он поступал намного умнее, не увеличивая свое тело при превращении, а как бы покрывая его формой Ужаса, словно огромным ростовым костюмом. При этом все жизненные процессы в оригинальном теле останавливались, и оно оказывалось словно в стазисе в центре груди монстра, так что ему не грозили никакие опасности и сражаться Ужас мог также яростно, как и раньше. Целью же подобных изощрений была возможность после превращения остаться в одежде, прячущейся внутри монстра вместе с человеческим телом. Так что, когда Лаз в своей гражданской форме заключил девушку в объятья, на нем уже была обычная форма механика танильской армии. Значительная часть энергии освободилась, и он смог, пусть и не слишком аккуратно, соорудить для них подземную камеру, где их бы никто не нашел и куда они погрузились прямо сквозь камень площади.
К тому моменту девушка более-менее пришла в себя, и пусть слезы все еще текли из глаз, тех надрывных ноток в ее голосе слышно уже почти не было.
— А если в следующий раз тебя не будет рядом? Если эта странная магия не подействует? Да и не могу я каждый раз сражаться под магическим допингом! Это все была ужасная идея, прости меня! Я не смогу этого сделать, я вернусь в Талитейм и постараюсь как можно дольше удерживать отца от организации для меня брака. А когда уже не смогу, просто убегу и спрячусь где-нибудь, где он не найдет. В подземелье Чибака! Точно, спрячусь там и буду ждать тебя. Или может прямо сейчас туда отправиться? Я просто не хочу больше быть для тебя обузой!
— Не говори глупостей. — Дождавшись, пока у девушки закончится дыхание, Лаз начал свой монолог. — Что бы ты не сделала, ты никогда не будешь для меня обузой. Я тебя люблю и буду помогать и поддерживать, пока жив. И ты сможешь все, что только не задумала. Это не конец света, многие люди чего-то боятся, крови в том числе. Мы придумаем, как с этим справиться, вместе, я тебе обещаю. Если это связано с твоей душой,
— Нет-нет-нет, зачем, ты же хотел изучать доспехи и набрать сил для исполнения своих целей. Не надо тратить на меня свое время! — Лаз усмехнулся.
— Набрать сил… это для мести-то? Ну теперь точно никаких сомнений, что в тебе говорит страх, Айна, которую я знаю, никогда так не сказала бы. Она бы не прекратила убеждать меня отказаться от кровопролития, что бы не произошло. И, наверное, в конце концов я бы согласился. — На лице девушки отразилось неподдельное изумление, что вызвало у Лаза приступ неконтролируемого хохота. — Да-да, не смотри так! Ради тебя я сделаю что угодно, неужели ты думаешь, что ради тебя я не откажусь от убийства парочки гнилых человек? Месть, в конце концов, можно совершить не одним способом. Но ты, такая, как сейчас, ни за что не сможешь меня убедить. И если ты сдашься и спрячешь голову в песок, это так и останется не случившейся вероятностью. Мне нужна моя Айна, больше никто не сможет спасти мою душу. Ну что, что выбираешь?
— Это шантаж, — улыбаясь сквозь слезы, ответила девушка.
— Ну а то. Я же монстр, в конце концов, шантаж — это еще цветочки.
— Не говори так. — Уже тверже и увереннее проговорила Айна. — Ты не монстр.
— Я убил больше двадцати тысяч человек, я и сейчас в глубине души жажду ощутить чужую кровь на пальцах, а если я не буду убивать, то в конце концов свихнусь и начну потрошить всех вокруг. Кто же я, если не монстр?
Лаз говорил об этом совершенно спокойно, словно речь шла о погоде, и подобные мысли действительно уже не трогали его. Он смирился с текущим положением вещей, и не хотел больше ничего менять. На его долю выпало достаточно душевных мук и сомнений, любое новое, не важно, в чем состоящее, вполне могло доломать неожиданно стабилизировавшуюся, но не затянувшую все свои многочисленные трещины, психику. Он был чудовищем, но по крайней мере у него была своя красавица, это уже немало. И, словно подтверждая его мысли, Айна со всей силой прижалась к его груди и проговорила:
