— Да, в наши миры они еще лет двадцать не смогут послать ни крупицы энергии.
— К тому времени Искра уже будет готова, а им останется лишь наблюдать за нашей победой!
— В любом случае, что бы они не сказали девчонке, убить нашего парня это ей не поможет, магии-то нет. Верно, Хозяин? Эм… Хозяин?
.
Пробуждение было резким и неожиданным, словно девушка и не спала вовсе. Однако она помнила все, что произошло с ней на той лесной полянке. И помнила каждое слово незнакомки, вплоть до интонаций.
Поднявшись с кровати, она подошла к решетке, на этот раз не так близко, чтобы у чудища была возможность достать ее через прутья.
— Кто же ты такой? — Пробормотала она, глядя прямо в красные, словно кровь, глаза.
.
Айна провела в темнице целых пять лет и, если бы не потеряла счет времени, знала бы, что уже довольно скоро, буквально через пару недель, случится ее двадцатый день рождения. Однако тот факт, что за все пять лет она так ни разу не видела солнечного света, довольствуясь магическими светильниками, вовсе не означал, что у нее не получилось устроиться с относительным комфортом.
Чибаку Сиджи, похитившему ее магу, занимавшему второе место в списке «Кому за двести» сразу после Фауста, был необходим не просто подопытный кролик, но кролик, который будет сотрудничать. А потому, поняв, что ошибки старик не сделает и обмануть его также не получится, Айна решила действовать по-другому. Получать от участия в его экспериментах хоть какую-то выгоду. После принятия этого решения, с ее стороны Чибак не замечал даже намека на непослушание. Можно было сказать, что она стала образцовым заключенным, а поэтому и привилегии ей полагались соответствующие. Конечно, ничего невероятного она не просила, но такими удобствами, как душ, книги, расческа или десерт после обеда она смогла обзавестись.
Однако того, что она потребовала, когда он пришел к ней впервые после поимки Ужаса из Сайркина, Чибак Сиджи позволить никак не мог.
— Голубушка, помилуйте, вы, что же, решили сбежать от сюда с помощью такого кардинального способа, как самоубийство? Нет-нет-нет, я никогда не соглашусь поселить вас вместе с этим ужасным монстром! Это же все равно что собственными руками опустить вам топор на вашу прелестную шейку! Вы вообще знаете, скольких людей он убил? Сколько тысяч? — Чем больше Чибак Сиджи нервничал или злился, тем меньше в его речи было пространных оборотов. — И вы хотите к нему?
— Именно так. — Кивнула Айна, переведя взгляд на пристально следящее за ними чудище.
— Ох, ну за что мне такое наказание… — Вздохнул древний маг, за столько лет успевший если не подружиться, то по крайней мере поближе познакомиться с Айной и теперь не слишком старавшийся сохранять маску злого и страшного тюремщика. — В общем вы поняли мою позицию по этому поводу.
— Ну тогда…
— Тогда что? — Вместо объяснений Айна просто развернулась и спокойно пошла к решетке, разделяющей две клетки. — Милочка, что вы творите?! — Воскликнул Чибак, быстро зашагав к углу камеры.
Чтобы использовать заклинания нужна была энергия души, она, словно топливо, питала пламя магии. Однако энергию нужно было откуда-то брать. После применения заклинания душа мага уменьшалась, ведь часть ее «сгорала», отдав свою энергию. Но, если какое-то время душа оставалась в покое, она начинала поглощать энергию из окружения, пополняя свои резервы. Вот только в окружающем пространстве не было энергии, восполнить запасы было нечем. И внутри темницы, причем не только камеры Айны, но вообще всего помещения было искусственно создано именно такое пространство.
Чибак, конечно, мог использовать магию, чтобы остановить девушку, но тогда возникла бы другая проблема. После использования заклинания энергия, на него потраченная, растворялась в воздухе. Если бы он применил магию, и энергия попала в «стерильное» пространство темницы, то Айна в итоге смогла бы поглотить ее, вернув себе возможность колдовать. Очищать такое большое пространство от энергии было невероятно сложно.
Старик вполне резонно решил, что девушка блефует. Что таким образом хочет выбить для себя что-то из того, что он раньше запрещал. Прогулку на воздухе или клинок для тренировок фехтования. А потому счел лучшим выбором открыть ее клетку и остановить ее самостоятельно, опасаясь лишь несчастных случаев. Вот только когда он дернул рычаг и замок на двери камеры открылся, было уже поздно. Вопреки предположениям Чибака, Айна не остановилась в паре метров от решетки. Подойдя к ней вплотную, она просунула руку сквозь прутья и замерла, выставив раскрытую ладонь вперед.
— Отойди оттуда! — Закричал Чибак, запоздало пуская в ход свою магию растений. Вот только извивающиеся, словно змеи, лианы, остановились по его же приказу в каких-то сантиметрах от тела девушки.
Потому что монстр, вместо того чтобы броситься на жертву и растерзать, как он делал до этого со всеми подопытными, спокойно встал и, аккуратно переступая когтистыми лапами, медленно двинулся к Айне.
Чибак не мог поверить своим глазам. Тварь, сдержать которую могла лишь пролитая ей кровь, сейчас была похожа на пса, учуявшего хозяина. Огромного, смертельно опасного, убившего двадцать тысяч человек пса.
Подойдя к девушке, монстр замер почти на минуту, глядя ей в глаза, а потом, словно решившись на что-то, подняв свою собственную руку, приложил ее середину к ладони Айны. Девушка повернула к Чибаку лицо, почему-то мокрое от слез.
— Теперь мне можно жить с ним?
Глава 3
Второе место Чибака Сиджи в рейтинге древних монстров Люпса вовсе не означало, что он был вторым по силе. Рейтинг «Кому за двести» отражал лишь возраст, реальные способности таких чудовищ оценить практически не представлялось возможным. Тот же Чабу А’Маку в прямом столкновении не без труда, но смог бы победить, несмотря на то что был почти на семьдесят лет младше. Однако преимущество второго номера было совсем в другом.
Древесная магия, если развивать ее правильно и уметь применять, открывала невероятный простор для работы человеческой фантазии. Стоит лишь вспомнить буйство флоры южного континента, куда Чибак периодически наведывался за новыми образцами, как становится понятно, насколько разнообразной может быть эта отрасль магии. И главная сила тюремщика Айны была именно в почти неограниченном разнообразии его возможностей.
Атакующая и защитная магии, ловушки, яды всех возможных видов, техники побега и навыки обнаружения — все это было лишь верхушкой айсберга. Древесная магия, ближе всех остальных типов подошедшая к понятию «магия жизни», была способна не только разрушать, но и созидать. И речь шла не просто о вырастающих по воле чародея вековых стволах. С помощью своих умений Чибак Сиджи мог почти бесконечно продлевать собственную жизнь, лечить такие заболевания, о которых в подавляющем большинстве мест на Люпсе даже не слышали, влиять на человеческое сознание и даже создавать подобие разумных существ, служивших в его жилище в качестве слуг и чернорабочих.
