И только когда из двери жилища командира батальона выглянула несколько растрепанная голова, неплохо поставленным голосом приказав пропустить чужака, от мужчины наконец отстали.
— Ты Айна, да? — Фауст умел при необходимости моментально менять настроение. Только что преисполненный серьезности и суровости, сейчас он уже широко улыбался, протягивая девушке руку.
— Заходи быстрей! — На приветствие та не отреагировала, с недовольным выражением втянув мужчину в дом. В ту же секунду Фауст ощутил обрушившуюся со всех сторон энергию, густую и тягучую, словно патока.
— Что, неужели хочешь продолжить то, на чем мы остановились?! — Крикнул он в пустоту, не прекращая улыбаться, но при этом все-таки положив руку на рукоять клинка у себя на поясе. Энергия тут же испарилась.
— Нет, конечно, но нужно было убедиться, что ты — это ты. В последнее время как-то очень много неожиданных новостей. — Со второго этажа, довольно посмеиваясь, спускался Лаз в одних только штанах. — Давно не виделись.
— Очень давно. — Кивнул мужчина, не без удивления пожимая Лазу руку.
Фауст по меркам Люпса, где встречались такие великаны как Джи Даз, не был прямо гигантом, но ему очень сложно было встретить человека, на которого не нужно было бы смотреть сверху вниз. Лаз, конечно, все еще был заметно ниже, разница была сантиметров в двадцать, но, когда они виделись в последний раз, человеческая форма молодого человека была куда меньше и, что важнее, субтильнее. Да и лицо Лаза сильно поменялось, и дело было не в прошедших годах. Так что для Фауста контраст был резким, если бы не белоснежные волосы и столь знакомая ухмылочка, он бы даже не сразу понял, кто перед ним.
— Я, похоже, не вовремя?
— Еще как. — Айна, поплотнее запахивая халат, отошла и встала у Лаза за спиной.
— Мы вообще надеялись, что ты уйдешь и я бы нашел тебя попозже. — Добавил парень, складывая руки на груди.
— Да надоело уже искать вас. — Вздохнул Фауст. — Слухов как собак нерезаных, а где реально вы обретаетесь, никто почти не знает. Ну, по крайней мере из тех, кого я спрашивал. Вот меня и занесло немного, когда я все-таки добрался до нужного места.
— Ясно, — кивнул Лаз. — Я надеялся, что ты не полезешь меня искать, даже Принцессе приказал никак не показывать, что она меня почувствовала, но потом пришлось раскрыть Ужаса и стало понятно, что ты рано или поздно появишься после распространения известий о принцессе и ее чудовище.
— Почему ты не хотел меня видеть? Стыдно?
— Ни капли. — Фауст удивленно поднял бровь. Лучше, чем кто бы то ни было знавший Лаза до его превращения в монстра, он понимал, что молодой человек изменился не только внешне, но не думал, что настолько. — Но твоя личность не может остаться незамеченной здесь, в центре танильской армии, тем более, когда на Айне и вокруг нее сконцентрировано столько внимания. И появление номера первого обязательно вызовет кучу вопросов. Совершенно ненужных вопросов. А ты еще и Принцессу притащил.
— Скорее она притащила меня. — Усмехнулся Фауст.
— Что?
— А ты своей связью не можешь ощущать, насколько она выросла? Я прилетел к сборному пункту танильской армии на твоем ястребе.
— Ничего себе! — Такие новости и правда были неожиданными. Принцесса росла из-за просачивания частичек энергии Зверя между ее душой и душой Лаза, так что после его становления Ужасом из Сайркина этот поток должен был значительно вырасти, но Лаз не думал, что все достигнет таких масштабов.
Однако тут поток его мыслей прервал ощутимый щипок за руку.
— О, да, прошу прощения. Айна, это Фауст, мой хороший друг, лучший мечник континента и старейший живущий человек в мире, первое место списка древних. — Настороженность на лице девушки, которой Лаз, конечно же, рассказывал про их похождения, сменилось удивлением и радостью. — Фауст, это Айниталия Катарум Таниль, дочь кагана танильцев, обладатель сильнейшей, после моей, души в мире, а также совершенно уникальной магии разума и, разумеется, моя любовь.
С галантностью, которой позавидовали бы и аристократы при дворе Лотоса, Фауст, низко поклонившись, поцеловал протянутую для рукопожатия ладошку девушки, чем вызвал появление смущенного румянца у нее на щеках.
— Так, познакомились, а теперь давайте сядем, нам нужно многое обсудить.
За следующий час, больше потратить у Айны просто не было возможности, а оставаться «в одиночестве» в ее доме Фауст также не мог, они успели обсудить не так много. Лаз с Айной поведали мужчине текущее положение дел, включая историю Ужаса из Сайркина, заключения в подземельях Чибака и побегом из его темницы, а сам Фауст рассказал, что произошло с ним за эти шесть лет.
После того, как он упустил Лаза, в виде черного чудовища унесшегося в глубину леса, пестрый мечник несколько недель занимался поисками. Однако все, что удалось отыскать, это место бойни рядом с той самой каретой и то место в лесу, где, под воздействием энергии Зверя, Лаз, словно окуклившись, превращался в Ужас из Сайркина. Когда Лаз летал в Брайм, чтобы подменить документы, он посещал то место ради любопытства, но прошедшие годы не оставили почти никаких следов, лишь растительность вокруг была чуть пышнее и зеленее, чем обычно. И рассказ Фауста о выжженной земле вокруг полуразложившихся остатков того самого кокона был довольно занимателен.
Тем не менее, никакой реальной пользы ни сейчас для Лаза, ни тогда для Фауста этот кокон не нес. А больше никаких следов мужчине тогда найти не удалось. В Брайме он остался еще месяца на полтора, но никаких новостей все равно не появилось, так что Фауст, отчаявшись что-то обнаружить, покинул страну примерно дней за двадцать до того, как начались исчезновения охотников.
Когда спустя примерно год об Ужасе из Сайркина пошли слухи по всему Люпсу, Фауст уже был на далеком севере, даже севернее Лакнии, и обратная дорога заняла немало времени. Вот только, даже вернувшись в Брайм и прошлявшись по лесам до осени, Фауст так и не смог наткнуться хотя бы на след Ужаса. Воспоминания Лаза о том времени были очень смутными и отрывочными, так что он не мог сказать, специально ли избегал именно своего бывшего друга или просто чувствовал его силу и не хотел сталкиваться с таким противником, так или иначе, встречи тогда так и не произошло.
И Фауст снова покинул Сайркин, на этот раз уже окончательно, смирившись с тем, что найти Лаза ему уже не суждено. Путешествовал, продолжая собирать новости и слухи, с каждым годом все больше ужасаясь тем размахом, которого достиг обезумевший Лаз. А потом Ужас резко пропал, да и Принцесса прекратила расти, так что мужчина окончательно уверился в смерти своего друга. На самом деле птица больше не увеличивалась из-за того, что Ужас попал в среду энергетического вакуума и поток энергии между их душами иссяк, но Фауст этого, конечно же не знал.
Сделав столь неутешительный вывод, мужчина решил найти Ронду, чтобы сообщить ей о случившемся, однако девушка словно сквозь землю провалилась и даже Фаусту с его навыками найти ее не удалось. На этом пестрый мечник окончательно сдался, решив, что на этот раз судьба оказалась слишком жестока. Принцесса к тому моменту уже выросла до размеров настоящей птицы Рух, с легкость перенося на себе Фауста, весящего больше центнера со всем его добром, так что странствия мужчины стали куда интереснее и быстрее.
