И, как и многие достигшие высот в своем ремесле люди, он постоянно искал способы еще больше развить свои умения, еще дальше продвинуться по пути исследователя, раскрыть новые тайны магии и души.
Айна, а вернее ее уникальная магия, позволяющая напрямую управлять другими людьми, нужна была Чибаку, чтобы развить и сделать более похожим на человеческий псевдо-разум его древесных марионеток По крайней мере именно с этой целью он похитил ее когда-то. Ужас из Сайркина нужен был, чтобы разобраться в устройстве его организма и на его основе научиться более совершенным и продвинутым способам вмешательства в живые организмы, от исцеления до направленных мутаций. И, несмотря на то что подвалы Чибака были заполнены десятками, а в лучшие времена даже сотнями подопытных, эти двое без всяких сомнений были самыми ценными образцами. Разум и тело, две стороны одной монеты, если он сможет раскрыть секреты девушки и монстра, то, не за горами будут и вечная жизнь, и всемогущество. Когда к Чибаку в первый раз пришла эта мысль, он чуть было не пустился в пляс.
Однако довольно быстро стало понятно, что он поспешил с радостями. Первоначально казавшаяся даже неплохой идея поселить Айну и Ужас вместе, вскоре стала показывать свою ущербность. Началось все с того, что монстр, игнорируя как угрозы самого Чибака, так и уговоры девушки, стал не только уничтожать пилюли с наркотиком, которые Айне нужно было принимать перед опытами, но и не давал забрать ее тело.
Чибак был крайне осторожным, а потому любой выход принцессы за пределы комнаты выкачанной энергии должен был проходить, пока она была без сознания. Так как применять магию в темнице было нельзя, он синтезировал яд, по свойствам напоминавший крайне сильное снотворное, перегонял его в лаборатории и, получая небольшие таблеточки, выдавал их девушке. В случае неподчинения она лишалась пищи и воды, а поскольку таблетки растворялись просто в слюне, схитрить или отказаться Айна никак не могла.
И схема исправно работала все пять лет, что она находилась в плену. Вот только теперь, с появлением Ужаса, все пошло наперекосяк. Не имеющий ни вкуса, ни запаха яд монстр опознавал безошибочно, и не важно, был он в виде классических таблеток, растворен в воде или подсыпан в пищу. Таблетки с неожиданной ловкостью изымались из рук девушки и растирались в пыль, а отравленные стаканы с напитками и блюда с едой без промедлений сметались на пол и растаптывались.
Если же все-таки удавалось дать Айне яд (девушка понимала, что лучше сотрудничать и сама подходила к решетке, чтобы принять таблетку прежде, чем Ужас поймет, в чем дело), то достать ее бессознательное тело из клетки становилось настоящей головной болью. Вошедших внутрь людей он разрывал на куски, как и отправленных Чибаком древесных слуг, а удерживать его с помощью магии было чревато долгим и нужным процессом откачки энергии из помещения. Каждый раз это делать не представлялось возможным.
Первое время Чибак успешно справлялся с проблемой, заполняя камеру газообразным ядом, от которого и девушка, и ее клыкастый защитник падали без сил. Вот только довольно быстро выяснилось, что иммунная система Ужаса приспосабливается к ядам с поразительной скоростью. Уже на пятый раз понадобилось вдвое больше наркотика, чтобы вырубить монстра, а к восьмому требуемое для усыпления твари количество неизбежно убило бы Айну, ведь яд был газообразным. Еще два месяца Чибак экспериментировал с разными ядами, но итог выходил ровно тот же: спустя максимум десяток попыток отравить Ужас уже было практически невозможно. Его тело приспосабливалось к новым условиям с поражающей скоростью и дальше продолжать эксперименты было нельзя, ведь нужно было проводить эксперименты и над телом монстра тоже, а если он получит иммунитет ко всему арсеналу Чибака, это станет слишком накладно.
Попытка снова разделить парочку с треском провалилась. Если бойкот Айны Чибак мог пережить довольно спокойно, то вот круглосуточно крушащего свою камеру монстра просто проигнорировать было нельзя. Камень и прутья решетки и правда были зачарованными, но всего за трое суток твари почти удалось выломать один из прутьев, а стены покрыть такими глубокими порезами, что до следующего слоя камня оставалось всего ничего. Да, он тоже был зачарованным, но такими темпами Ужас уничтожил бы свое обиталище за пару недель. После того, как девушку вернули ему в камеру, тварь проспала больше полутора суток и сожрала целую гору еды, до предела вымотанная безостановочным буйством, но своего она все-таки добилась.
Пришлось полностью перестраивать камеру, создавая для Айны проход в отдельную часть темницы, слишком узкий, чтобы огромное тело Ужаса могло туда протиснуться. Это потребовало, мягко говоря, немаленьких затрат, как по времени, так и по финансам, все-таки создавать материю из ничего маги не умели. Но проблемы на это далеко не закончились.
После изучения образцов тканей монстра Чибак смог понять, что Ужас был способен поглощать энергию напрямую из пространства, имея возможность много дней поддерживать жизнедеятельность без единого кусочка пищи. Даже отрезанные от его тела куски плоти, оказываясь в обычной среде, некоторое время жадно поглощали окружающую энергию, словно были живыми. Вот только предоставить Ужасу доступ к энергии Чибак не мог. И потому приходилось его кормить. Вот только количество мяса, требуемое просто для поддержания жизнедеятельности этой твари, было совершенно безумным.
Через отверстие в потолке ему сбрасывались коровьи туши. В сутки монстр мог с легкостью сожрать три таких. Целиком: с потрохами, костями и рогами. Больше тонны мяса исчезало в его желудке, словно ничего и не было. Впрочем, с учетом того, что вес самого Ужаса равнялся где-то пятнадцати тоннам, такой расход «топлива» был вполне оправдан. Чибак был достаточно богат, чтобы не слишком заботиться о таких тратах, но проблема была в другом.
Секретность. Так или иначе, но Айну до сих пор искали, Каган, ее отец, не успокоился бы, пока не увидел тело девушки лично. И если большинство материалов можно было добыть без чьего-либо ведома, все-таки у Чибака было достаточно слуг, как людей, так и марионеток, то вот еду для такого проглота искать было очень сложно. Добывать в лесах хорошо не тонну, но полтонны дичи ежедневно проблематично даже для его древесных рабочих. А если покупать их у фермеров, то рано или поздно его убежище, замаскированное снаружи под обычный особняк мелкого Сайркинского аристократа, привлечет к себе излишнее внимание. Все-таки сотня коров в месяц, исчезающая в никуда — это крайне необычно. И может быть с Айной это связать никак не получится, но рано или поздно начались бы вопросы.
Однако даже не это было самым неприятным. Чибак привык находить выход из любой ситуации и некоторые сложности в логистике не были причиной для серьезного недовольства. Куда больше злило четырехсотлетнего мага то, что он даже за полгода работы так и не смог ни на шаг продвинуться в исследованиях Ужаса.
Информации было собрано очень много, тут Чибак и не мог себя ни в чем упрекнуть, вот только большинство полученных данных шли вразрез со всеми известными ему правилами естественных наук. Плотность тканей монстра в среднем в четыре раза превышала таковую у людей и животных, а плотность защитных пластин, покрывавших его тело, во все десять. Температура тела вопреки всем понятиям о медицине стабильно держалась в районе восьмидесяти градусов выше ноля, от чего Ужас больше походил на доменную печь, чем на живое существо. Он обладал практически безграничными возможностями к регенерации. На месте отрезанной лапы уже через час появился слой кожи, а спустя три недели она отросла обратно. Исследовав же внутренние органы монстра, сначала магией, а потом, накачав чудище ударной дозой наркотиков, с помощью вскрытия, Чибак окончательно потерял понимание происходящего. Единственными более-менее похожими на обычные органами были мозг и желудок. Все остальное либо отсутствовало, либо было настолько изменено, что человеку, несколько сотен лет занимающегося медициной, пришлось немало постараться, чтобы понять, что к чему.
