Айна, однако, подходила по всем критериям и в случае успеха, что Лаз мог гарантировать почти со стопроцентной вероятностью, ее ждало множество преимуществ, вроде увеличившейся скорости накопления энергии души или отсутствия усталости и голода. Более того, главным и самым ценным подарком, что могла дать магия метаморфоз, была вечная жизнь.
Вот только девушка все продолжала и продолжала отказываться.
— Объясни мне нормально, почему ты против? Я же сказал, что тот ужас, что произошел со мной, тебе не грозит. Я буду контролировать процесс и не допущу, чтобы энергия Зверя взяла верх над твоей душой. Почему ты так упрямо отказываешься от подобной возможности?
И может быть из-за того разговора с Фаустом, а может быть из-за волнения, вызванного текущим заданием, но Айна, раньше всегда уходившая от ответа, все-таки решилась сказать молодому человеку правду.
— Я не хочу жить вечно, ясно?!
На пару минут воцарилось гнетущее молчание, один переваривал услышанное, другая, сама испугавшись своей откровенности, пыталась подобрать слова, чтобы объяснить свою позицию.
— Объяснишь? — Как-то тихо и без прежнего напора спросил Лаз. — Ведь я не смогу обернуть это вспять, и стать снова человеком у меня не выйдет. Если меня не убьют в сражении, я никогда не состарюсь и смогу жить, теоретически, вечно. А ты говоришь мне, что хочешь умереть?
— Да, хочу. — Также тихо, но при этом спокойно и уверенно ответила Айна. — Не сейчас, конечно, и вряд ли в ближайшую сотню лет. Все-таки с моим потенциалом души, даже если я ничего не буду делать, мой срок придет еще очень и очень нескоро. Но я хочу состариться, хочу прожить жизнь до конца, целиком.
— А я должен буду просто смотреть, как ты умираешь? Ты правда думаешь, что я позволю этому случиться, что ничего не сделаю? У нас есть шанс быть вместе до скончания времен! Ты и я, вдвоем, мы сможем жить так, как захотим!
— А как же твоя семья? — Ужас дернулся, словно от удара током. — Твой отец, твоя сестра, твои друзья? Даже если кто-то из них подойдет для твоей магии метаморфоз, таких вряд ли будет большинство. Сможешь ли ты жить, зная, что рано или поздно тебе придется хоронить тех, кого ты любишь? Сможешь ли ты… — Айна осеклась, с трудом удерживаясь слезы, — сможешь ли ты однажды похоронить нашего ребенка?
— Айна…
— Что?! Ты серьезно полагал, что я об этом никогда не думала? Думала, представь! И даже о том, что никакого ребенка у нас, возможно, никогда не будет!
— Я найду способ это исправить, найду, клянусь!
— И что потом? Не факт, что у нас родится ребенок с высоким потенциалом. Шанс велик, но он никогда не стопроцентный. А даже если и так, что, его ты тоже собрался сделать бессмертным? А своих внуков? Правнуков? В какой-то момент тебе в любом случае придется остановиться. Так почему бы не сделать это прямо сейчас? Не надо идти против природы, все, что появилось на свет, должно однажды его покинуть, это естественный порядок вещей. Я не хочу, чтобы ты смотрел, как я умираю, я хочу вечность вдвоем, я хочу просто жить вместе, состариться вдвоем. Не скоро, пройдет не одна сотня лет, прежде чем мы постареем, это будет долгая и прекрасная жизнь. Да, нам придется лишаться любимых, не хочу об этом думать, но, возможно, наши дети и правда уйдут раньше нас, но это будет правильно.
— Что же ты от хочешь, чтобы я сделал?
Айна тяжело вздохнула.
— Я не имею права просить о таком.
— Конечно имеешь, глупая, — Ужас легко встряхнулся, от чего девушка, невольно рассмеявшись, покрепче схватила монстра за шею. — Ты все для меня, ради тебя я умру тут же на месте, неужели ты думаешь, что я откажусь состариться вдвоем, нянчить детей и внуков? Я обещаю, я найду способ сделать это.
-Я люблю тебя…
— И я тебя люблю.
Глава 27
За неделю до операции, императорский дворец Лотоса, зал заседаний.
— Я правильно понял, что Вы предлагаете выставить против двадцатилетней девчонки и ее ручного монстра четверых высших магов? Не кажется ли Вам, что это, мягко говоря, перебор?
Император Лотоса был не в духе. Каганат теснил их куда быстрее, чем обещали самые пессимистичные прогнозы и даже «Особый» план, имевшийся у империи на крайний случай, уже не казался стопроцентным решением всех проблем. А тут еще и министр военных дел с чего-то решил, что у страны, оказывается, есть аж четверо незанятых высших, да не простых и юных, а настоящих ветеранов войны и магии. И ради чего? Чтобы разобраться с решившей поиграться в войнушку принцессой танильцев.
— Ваше Величество, ситуация куда серьезнее, чем кажется. — Министр, сравнительно молодой человек, ему было всего пятьдесят четыре, занявший этот пост после преждевременной кончины своего предшественника, низко поклонился, заранее извиняясь за свои слова. — Принцесса Айниталия молода, это правда, но она также невероятно талантлива и харизматична. Наши разведчики докладывают, что выделенный ей командованием танильцев батальон бьет все рекорды в тренировках и учениях, очевидно, не без ее участия. И ее отец, конечно, будет всячески продвигать столь перспективного командира. Если дать ей год или два, под ее флагами уже будет маршировать небольшая армия, и, если их вера в принцессу останется такой же непоколебимой, в чем я почти уверен, это будет катастрофой для нас. Но даже не это самая серьезная проблема.
— Ужас из Сайркина, — поджав губы, ответил император.
— Точно так, Ваше Величество. Этот монстр, похоже, сумел в одиночку убить горного стража Рунту, монстра, что убил несколько наших высших магов. За четыре года он поверг в хаос половину Сайркина, небольшой, но все-таки страны, убил десятки тысяч человек, среди которых несколько высших, и, судя по множеству данных, он постоянно растет, то есть это даже не взрослое существо. Невозможно представить, что оно натворит, когда вырастет, тем более под управлением человека. Нужно устранить проблему, пока война с каганатом не вступила в основную фазу и еще есть возможность отозвать с поля боя некоторых высших.
— Так, как ты расписываешь, эта Айниталия в будущем чуть ли не в одиночку захватит Лотос, — пробурчал император.
— Лотос никогда не будет захвачен, Ваше Величество, — министр, побледнев, постарался уйти от опасной темы. — Но эту девушку надо остановить, пока не поздно.
— Хорошо, я тебе верю. — После довольно долгого молчания, император кивнул. — Пусть ты и занимаешь эту должность не так долго, но пока все твои решения были правильными. Если это не принесет слишком большого ущерба ситуации на других фронтах, можешь использовать любые требуемые ресурсы.
— Благодарю, Ваше Величество! — Министр, опустившись на одно колено, припал к руке монарха.
— Кстати, как ты до нее доберешься?
— Согласно информации от достоверного источника, принцесса вместе со своим батальоном через неделю предпримет попытку захвата Шимна, шахтерского города в Талых горах. Там я и планировал устроить ловушку. — Император довольно закивал.
