Конечно, это потребует куда больше энергии. Даже несмотря на то, что становление Мастером увеличило запасы Лаза раза в три с лишним, превратить теперешнее тело Ужаса полностью в металл не получится. Однако «полностью» и не обязательно. Целиком металлическое тело, наверное, было бы невероятно сильным, но и невероятно тяжелым. Лазу уже сейчас было трудно ходить в форме Ужаса по мягкой земле, что уж говорить о том моменте, когда он станет еще тяжелее? Плюс с увеличением массы неизбежно пострадает скорость, прошедший бой показал, что это критически важно и, если Лаз собирался продолжать сражаться в одиночку, нужен был баланс характеристик.
Но это все стоит оставить до встречи с Петром. А пока в разум Лаза забралась еще одна, не менее странная идея. Во что еще он может себя превратить?
***
— Итак, ты стал…?
— Мастером, — улыбнувшись, ответил Лаз.
— Ну, скромности в тебе никогда много не было.
— Нет, ты не понял, — покачал молодой человек головой. — Это не я придумал такое пафосное название. Айне совершенно независимо в голову пришло то же самое слово. Похоже, это что-то, присущее самой нашей душе.
— Хочешь сказать, что твоя душа, которую ты подчинил, сама выбрала для тебя имя Мастера? — На лице Фауста легко читался скепсис.
— Понимаю, как это звучит и пока что не могу это объяснить, но, честное слово, это правда.
— Ладно-ладно, я никогда не говорил, что тебе не верю. — Поднял мужчина ладони. — Но, получается, что я тоже Мастер, если побывал в сером мире?
— Нет, — Лаз покачал головой. — Ты попал внутрь своей души, но не стал там хозяином. И изначальные ограничения на твоей душе все еще существуют, просто твое сознательное вмешательство их немного изменило, благодаря чему ты и получил все то, что имеешь: силу, иммунитет к магии, долгую жизнь. Последнее, думаю, удел любого Мастера, в той или иной степени.
— И как же мне завершить начатое? — Фауст недовольно скрестил руки на груди. — Я ведь не маг и даже заглянуть в свою душу, как вы с Айной, не могу.
— Я могу попытаться с этим помочь, — проговорил Лаз после некоторых раздумий. — Моя специализация, как Мастера Метаморфоз, возможно, позволит сделать что-то. К тому же, раз уж ты уже бывал в своей душе и даже получил от нее некоторые подарки, попасть туда снова должно быть уже не так трудно. Но, — ответил молодой человек на невысказанный вопрос друга, — прямо сейчас я скорее тебе наврежу. Мне нужно многое узнать о своих силах. Слишком многое, если честно. Подожди пару лет, я обязательно помогу тебе стать Мастером Меча.
— Пару лет? Тю! — Фауст рассмеялся и хлопнул Лаза по плечу. — Я ждал четыреста лет, год туда, год сюда — ничего не изменят.
— Рад, что ты так терпелив. Уж не старческое ли это смирение?
— Не дождешься! Сердцем я молод, как и пятьсот лет назад! — Фауст картинно стукнул себя кулаком в грудь.
— Ну а как же. Юнец, с какой стороны не взгляни.
Эпилог
Два с половиной года спустя, где-то в глубине территорий Озерной Империи.
— Прошу прощения, миледи, срочное донесение из столицы! — В дверь кабинета аккуратно постучали.
— Лейв! Да, конечно, заходи. — Айна кивнула своему адъютанту и вновь опустила глаза в бумаги. К предстоящему сражению нужно было еще много подготовить.
— Благодарю. Советник. — Мужчина, в котором сейчас уже никто бы не узнал бывшего смертника, кивнул сидящему в углу Саймону Сигнесу, советнику генерала в вопросах магического вооружения. Молодой человек, легко улыбнувшись, поднял в приветственном жесте бокал с вином. На мгновение в сознании мужчины промелькнула мысль, что слишком уж часто он видит этого человека в кабинете генерала, но тут же и исчезла, принцесса Айниталия была вольна делать что ей угодно и не ему, Лейву Лайрону, простому солдату, возведенному ей до таких высот, сомневаться в ее поступках.
— Что за донесение?
— Вас вызывают в Талитейм.
— Когда? — Айна нахмурилась и отложила в сторону карандаш, которым что-то размечала на плане битвы.
— До конца этого месяца, миледи.
— Если это распоряжение Кераса, я уже сказала, что не хочу от него ничего слышать. Я, может быть, пока что ниже в звании, но…
— Это приказ Вашего отца, миледи. — Айна и Саймон странно переглянулись.
— В послании указана причина столь резкой смены планов? На носу крупное сражение и я должна возглавлять его, уверена, отец знает об этом.
— Прошу прощения, но мне известно лишь то, что я уже сказал. — Лейв виновато поклонился.
— Ты тут ни при чем… спасибо, можешь идти.
— Благодарю, миледи.
Когда за адъютантом закрылась дверь, Айна подскочила с кресла, словно сидела на раскаленной жаровне и зашагала из угла в угол кабинета.
— Что это значит? Это происки Кераса, я уверена! А может Летиция руку приложила? Или отец все-таки нашел для меня жениха, как грозит уже год…
Ходила бы она еще долго, если бы Лаз, а это, конечно, был он, не встал в места и не поймал ее на середине комнаты.
— Бесполезно строить догадки. Будь то твой брат, твоя сестра или отец, ты ничего не узнаешь, пока не вернешься в Талитейм. — Тут молодой человек замолчал, словно собирался с мыслями, но все-таки продолжил. — И может все-таки стоит наконец раз и навсегда промыть им всем мозги, чтобы тебе больше не пришлось так переживать?
— Мы это уже обсуждали, Лаз!
— И не один раз. Но сейчас мои аргументы крепки, как никогда.
— Нет, — Айна затрясла головой. — Война — это одно дело, но я не хочу, чтобы моя личная жизнь также зависела от магии Эмпатии. Это будет означать, что я сама недостаточно сильна, чтобы справиться с проблемами.
— Но ты же прямо дрожишь!
— То, что мне страшно не значит, что я должна отступать. — Отрезала девушка. — И хватит на этом. Ты пообещал, что не будешь настаивать, если я откажусь.
— Как пожелаете, мой генерал, — усмехнулся Лаз и заключил любимую в крепкие объятья.
— Ты теперь тоже генерал, забыл? Мы равны.
— Ну да, конечно. — Лаз скорчил такую гримасу, словно разом разжевал целиковый лимон. — Шуточное звание для шуточного монстра.
— Ну какая ты шутка? Ты Ужас из Сайркина.
— Я уже давно им не был, — покачал он головой. — Теперь я лишь экспонат, которую возят по империи, словно выставочную собачку. Бойтесь нас, на нашей стороне ужасное чудовище! И ведь боятся. Отступают, бегут. Не без твоей помощи, естественно, но все-таки. Я понимаю твою радость по поводу того, что удается избежать ненужных жертв, тем более что после подчинения души сильных приступов жажды крови не было ни разу, но я уж точно не генерал.
— Генерал-генерал, — Айна, обняв Лаза за шею, притянула его к себе и нежно поцеловала. — Мой генерал. Мой принц на белом коне. Мой белый генерал.
