У Ужаса не было сердца, как и легких, печени, селезенки, большинства желез, почек, прямой кишки и мочевого пузыря вместе с соответствующими отверстиями. Также у него не было костей, сухожилий и мышц в привычном понимании этого слова. По большей части все тело этого существа разделялось всего лишь на три отдела. Мозг вместе с органами восприятия, которые, насколько смог понять Чибак, были не только в разы острее, чем у зверей, но и количеством превышали человеческие. Пищеварительная система, работающая настолько качественно и чисто, что не оставалось вообще никаких отходов и даже кости переваривались без остатка.
Третьим же отделом было все остальное. Весь организм Ужаса, за исключением названных отделов, представлял из себя единую ткань, обладающую совершенно невероятными свойствами, подобных которым Чибак никогда прежде не видел. Плоть монстра выполняла функции сразу всех отсутствующих частей. Она сама поглощала, накапливала и фильтровала воздух, перекачивала и распространяла внутри себя кровь и вырабатывала все необходимые для жизнедеятельности вещества. Отделенные от тела куски плоти практически могли считаться новыми живыми существами. Энергию из окружающего пространства они, правда, почему-то все равно прекращали поглощать спустя несколько минут. И эта же плоть могла сокращаться, выполняя роль мышц, уплотняться, создавая прочные статичные структуры, подражая костям, или становиться чем-то средним, имитируя сухожилия и суставы. Даже пластины брони, которой он был покрыт, пусть и не состояли ровно из той же ткани, все равно могли менять свою структуру по желанию монстра.
Ужас был не только совершенной машиной для убийств, что отлично показал за четыре года тирании в Сайркине, но и практически совершенным организмом сам по себе. И Чибак, даже понимая это, ловил себя на мысли, что просто не способен повторить подобное с помощью своей магии. Однако было еще кое-что, чего он не пробовал.
Магия трансформации. Конечно, у столь могущественного мага было немало возможностей получить полное руководство, и оно даже стояло у него в библиотеке в качестве трофея Однако раньше Чибак не прикасался к нему из крайней антипатии к создателю этого ответвления магии, Чабу А‘Маку. У столь долгоживущих людей на протяжении истории не раз возникали стычки. Магия трансформации и древесный элемент в чем-то были очень схожи, так что между ними всегда были разногласия, вначале перешедшие в попытки доказать свое превосходство, а потом превратившиеся во взаимную ненависть.
Чибак считал, что решение обучиться магии трансформации означало бы его проигрыш. Ведь этим он как бы признавал, что его собственная магия на что-то не способна. Но сейчас, с появлением Ужаса, речь уже шла не о победе или проигрыше Чабу, а о раскрытии секрета поистине эпохального. Он больше не мог позволить себе привередничать. Так что, отложив на какое-то время эксперименты над запертым в темнице монстром и сильно сократив время на другие свои проекты, Чибак засел за книги, чем неосознанно дал своим пленникам столь необходимое им время.
.
Больше половины времени, что Айна провела в заключении, она спала. Не только естественным сном, но и под действием яда Чибака. Препарат, в целом, был довольно безобидным, но, как и любой наркотик, со временем вызывал привыкание. Так что, если старик слишком долго не появлялся, она сама могла не выдержать и начать мечтать о дозе. Айна ненавидела себя за это, но также понимала, что рано или поздно яд все равно придется принять, так что шла на сделку с совестью. Ведь если нет разницы, то зачем страдать?
Треть оставшегося срока проходили в долгих, порой по двое суток кряду, и монотонных экспериментах. Ей нужно было раз за разом заставлять других подопытных делать те или иные действия в окружении сложной магической аппаратуры и часто эти опыты оканчивались лишь когда у нее не начинала от переутомления течь носом кровь. Конечно, все могло быть куда хуже. В отличие от Ужаса, ее тело Чибака совершенно не интересовало, ни с одной из точек зрения. Однако эти опыты выматывали девушку настолько, что даже в свободное от экспериментов время ей с трудом удавалось хоть на чем-то сосредоточиться.
Она читала, практиковалась в фехтовании, используя в качестве клинка выданную стариком деревянную палку, старалась держать себя в форме, делая упражнения. Но все это требовало в разы больше сил и внимания, чем когда она была принцессой Айниталией и училась во дворце Талитейма у частных учителей или в Доме Магии Апрада у лучших магов континента. Конечно, она все еще была принцессой, но уже давно перестала чувствовать себя таковой. Принцесс, собственноручно очищающих с пола свою же блевотину, не бывает. Теперь она была просто Айной, пленницей, уже пять лет ищущей, но никак не находящей способа сбежать. На принцев верхом на белых конях надеяться не стоило. Один такой, сопровождавший ее из академии домой, уже давно покоится на дне морском.
Но с появлением Ужаса, как не странно, Айна начала чувствовать себя лучше. Ломка от наркотиков приходила позже обычного и не была такой сильной и сосредоточиться на учебе или тренировках стало куда проще. А если она засыпала, прижавшись к теплому, словно печка, и мягкому боку монстра, к ней в сон уже не могли пробраться кошмары.
Прекрасная незнакомка сказала, что она должна помочь ему, но пока что все было с точностью да наоборот: существо, которого боялся даже ее тюремщик, помогало ей куда больше, чем она ему. По крайней мере так она думала поначалу.
Однако со временем стало понятно, что и монстр меняется. Особенно заметно это стало после того, как Чибак прекратил еженедельно отрезать от него куски и забросил опыты Айны. Парочка из красавицы и чудовища оказалась предоставлена сама себе практически круглые сутки и если для девушки изменения состояли лишь в долгой ломке и увеличившемся свободном времени, то вот монстр с каждым днем все меньше и меньше походил на монстра.
Раньше, даже если рядом не было никого постороннего, Ужас вел себя так, как и положено загнанному в клетку дикому зверю. Постоянно на взводе, в напряжении, готовый сбежать при любой удобной возможности. Лишь когда Айна оказывалась рядом он менялся. Стоило девушке подойти поближе, как монстр затихал, с ожиданием глядя на нее своими страшными красными глазами.
Теперь же, даже если она уходила на свою половину камеры, где стояли ее стол и шкафы с книгами и куда Ужасу не разрешалось заходить, чтобы он ничего не порушил, чудище просто ложилось на пол и следило за девушкой взглядом. Если кто-то заходил в темницу, принести Айне еду или новую книгу, он сразу подбирался, готовый дать отпор и защитить, если понадобится, но, когда посторонние уходили, Ужас снова возвращался к своему состоянию ожидающего пса.
Но это было только началом. Чем больше времени проходило, тем чаще Айна замечала в его глазах следы узнавания. Не ее, а тех вещей, что она делала и тех предметов, что использовала. Книги, полотенце, расческа, палка, которой она делала выпады и блоки, Ужас смотрел на них, словно человек, силящийся вспомнить забытое, но крутящееся на самом кончике языка слово. Это длилось недолго, каждый раз буквально несколько секунд, после чего его взгляд снова становился обычным взглядом зверя, но Айна была уверена на сто процентов, что не ошибалась.
